Начало. День пролетел незаметно. Лена бегала по дому, всё трогала, всё рассматривала. Наталья не отходила от неё ни на шаг. Даже когда Лена просилась во двор поиграть, Наталья выходила вместе с ней, садилась на лавочку и следила, чтобы дочь не убежала к реке.
— Мам, а чего ты такая странная? — спросила Лена, когда они вечером пили чай на крыльце. — Всё за мной ходишь, как привязанная.
— Соскучилась, — улыбнулась Наталья. — Насидеться не могу.
— Ну ладно, — Лена, кажется, поверила. — А можно я завтра на реку схожу? Мы с бабушкой всегда ходили, она меня учила камешки плоские кидать, чтобы блинчики получались. Помнишь, ты тоже умеешь?
Наталья внутри похолодела.
— Нельзя, Лен. Река сейчас холодная, опасно.
— Да я только посмотрю! — Лена надула губы. — Мам, ну чего ты?
— Я сказала — нельзя, — голос Натальи стал жёстче, чем она хотела. — И не обсуждается.
Лена обиженно замолчала, уставилась в свою кружку. Наталья вздохнула, обняла её за плечи.
— Прости, доченька. Тут просто... вода поднялась, течение сильное. Я боюсь за тебя. Потерпи немного, ладно? Может, в город поедем скоро, там в парке погуляем.
— В городе скучно, — буркнула Лена. — Там реки нет.
Она допила чай и ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью. Наталья осталась на крыльце. Солнце садилось за лесом, небо наливалось багрянцем, и река вдалеке горела розовым огнём. Красиво. Страшно красиво.
Ночью Наталья проснулась от тишины.
Она лежала с открытыми глазами и прислушивалась. В доме было тихо. Слишком тихо. Даже ходики, кажется, остановились. Наталья повернула голову — стрелки замерли на половине второго.
Сердце ёкнуло.
Она встала, босиком прошлёпала по холодному полу в Ленкину комнату. Кровать была пуста. Одеяло сбито, подушка валяется на полу.
— Лена! — крикнула Наталья в темноту.
Тишина.
Она метнулась к выходу, на ходу нашаривая куртку, но потом бросила — некогда. Выскочила на крыльцо босиком, в одной ночнушке.
Луна светила ярко, заливая двор серебристым светом. Калитка была открыта. Наталья побежала по тропинке к реке, не чувствуя ни холода, ни боли от острых камешков, впивающихся в ступни.
— Лена! — кричала она на бегу. — Леночка!
Река была близко. Вот она, тёмная, широкая, лунная дорожка дрожит на воде, и в этой дорожке кто-то стоит.
Лена.
Стоит по колено в воде, в одной ночной рубашке, и смотрит вдаль, на ту сторону. А рядом с ней... Наталья замерла, протёрла глаза. Рядом с Леной, по пояс в воде, стояла женщина. Светлая, прозрачная, но Наталья узнала бы её из тысячи.
— Мама... — прошептала она.
Женщина обернулась. Мамино лицо, мамины глаза, зелёные, как речная вода. Она улыбнулась Наталье и покачала головой — не подходи, мол.
Но Наталья уже бежала в воду, не чувствуя ледяных струй, обжигающих ноги.
— Лена! Лена, доченька!
Она схватила дочь за руку, дёрнула к себе. Лена обернулась — глаза у неё были открыты, но смотрели сквозь, будто она спала и видела сон.
— Мам? — голос у неё был тихий, удивлённый. — А ты чего? Я с бабушкой разговариваю. Она зовёт меня купаться. Говорит, вода тёплая.
— Нет там никого! — закричала Наталья, вытаскивая дочь на берег. — Нет, понимаешь? Бабушка умерла! Она утонула в этой реке!
Лена вдруг вздрогнула, глаза её стали осмысленными. Она посмотрела на воду, потом на мать, и губы у неё задрожали.
— Как умерла? Ты говорила, она уехала... А она... она же только что стояла тут. Звала меня. Говорила, что соскучилась.
Наталья прижала дочь к себе, гладила мокрые волосы, целовала в холодные щёки.
— Прости, прости меня, маленькая. Я не сказала тебе, не хотела, чтобы ты плакала. Бабушка... её правда больше нет. Месяц уже. И ты никогда больше не ходи к реке. Никогда, слышишь?
Лена всхлипывала, уткнувшись матери в плечо. А Наталья смотрела на воду. Там, в лунной дорожке, всё ещё стояла прозрачная фигура. Мать смотрела на них, и на лице её была печаль. Потом она подняла руку, помахала — и растаяла, растворилась в речной глади.
Наталья подхватила дочь на руки и понесла в дом.
В этот момент она поклялась себе: что бы ни случилось, она не отдаст Лену реке. Ни за что. Никогда.
*Продолжение следует... *
Дорогие читатели!
Страшно, когда вода зовёт наших детей, правда? А что бы вы сделали на месте Натальи? Пишите в комментариях, мне очень важно ваше мнение. И подписывайтесь, чтобы узнать, чем закончится эта ночная история. ❤️