Начало. Наталья вернулась от деда Егора к вечеру. В доме было холодно, она затопила печь, согрела ужин. Амулет не снимала — он висел на груди, тёплый, успокаивающий. Есть не хотелось, но она заставила себя проглотить несколько ложек супа.
Мысли путались. Слишком много всего свалилось за эти дни. Сны, письма отца, разговоры с тётей Клавой, встреча с Андреем, дед Егор с его страшными рассказами о родовом проклятии. И амулет, который теперь казался ей живым.
Она вышла на крыльцо, села на ступеньку. Вечер был тихим, тёплым. Где-то в траве стрекотали кузнечики, с реки тянуло прохладой. Наталья смотрела на тёмную воду и думала об отце. Каково это — лежать на дне, в холодной пещере, тридцать пять лет? Ждать, пока кто-то придёт и заберёт?
— Я приду, папа, — прошептала она. — Обязательно приду.
В этот момент амулет нагрелся сильнее обычного. Наталья прижала его ладонью и вдруг отчётливо услышала голос — мамин:
— Не сейчас, дочка. Сначала Ленку привези. Я хочу её увидеть.
Наталья вздрогнула, оглянулась. Никого. Только ветер шелестит листвой.
— Мама? — позвала она шёпотом.
Тишина. Но внутри было тепло и спокойно.
Она вернулась в дом и, не раздумывая, набрала Сергея. Мобильный ловил плохо, но разговор состоялся.
— Серёж, привет. Это я.
— Привет. Что-то случилось? — голос у него был настороженный.
— Слушай, ты не мог бы привезти Лену сюда? В Заречье? На выходные?
Пауза. Потом Сергей спросил:
— А чего это вдруг? Сама же говорила — не надо ребёнка в деревню тащить, пока дела не сделаешь.
— Я знаю, — Наталья прикусила губу. — Но тут такое дело... Я по дому быстро не управлюсь. А Ленка соскучилась, наверное. И по бабушке... ну, ты понимаешь.
Она врала и знала, что врёт. Но правду сказать не могла.
— Странная ты какая-то, — сказал Сергей. — Ладно, привезу. В субботу утром. Мне всё равно в те края по делам надо, к партнёру в районный центр.
— Спасибо, — выдохнула Наталья. — Я встречу.
Она отключилась и посмотрела на небо. Тёмное, звёздное. Хорошая погода. Для субботы хорошая.
Ночью ей снова снилась мать. Она стояла на берегу, рядом с ней — мужчина, молодой, красивый, с весёлыми глазами. Отец. Они держались за руки и смотрели на Наталью.
— Спасибо, что позвала внучку, — сказала мать. — Я хочу её увидеть. Проститься.
— А потом? — спросила Наталья во сне.
— А потом ты найдёшь отца. И мы все успокоимся.
Наталья проснулась с ощущением, что надо торопиться.
Два дня до субботы пролетели как в тумане. Она разбирала вещи матери, мыла окна, перебирала посуду. Руки делали одно, а мысли бродили где-то далеко. Иногда, когда подходила к окну и смотрела в сторону реки, по коже пробегали мурашки. Амулет на груди то нагревался, то остывал, будто дышал.
В пятницу вечером Наталья постелила свежее бельё на кровать в маленькой комнате, где всегда спала Лена. Комнатка была крошечная — только кровать, стул и старый комод. На стенах — выцветшие обои с цветочками, на подоконнике — герань, которую Наталья отлила и которая уже начала оживать.
Она легла рано, но долго ворочалась. Сны в эту ночь не снились — или она их не запомнила. Проснулась оттого, что за окном затарахтел двигатель.
Наталья вскочила, глянула на часы — половина девятого. Накинула халат, выбежала на крыльцо. У калитки стояла старенькая «Нива» Сергея, а из машины уже вылезала Лена — радостная, взлохмаченная, в ярко-розовой курточке.
— Мама! — закричала она и бросилась к крыльцу.
Наталья сбежала вниз, поймала дочь в объятия, закружила. От Ленки пахло городом, конфетами и ещё чем-то родным, таким знакомым, что у Натальи защипало в глазах.
— Соскучилась, моя хорошая, — шептала она. — Соскучилась.
— Мам, ну хватит душить, — Лена вывернулась, но довольно улыбалась. — Я тоже соскучилась. А где бабушка? Она обещала мне платье сшить, помнишь?
Наталья замерла.
— Лен, бабушка... Она уехала. Я же говорила.
— А-а, — Лена на секунду расстроилась, но тут же переключилась. — А когда вернётся? Я ей рисунок привезла. Осень. Помнишь, она любила осень?
— Помню, — тихо сказала Наталья. — Потом покажешь. Иди в дом, мой руки, завтракать будем.
Подошёл Сергей, протянул пакет с Ленкиными вещами.
— Держи. Куртку тёплую не взяли, но если что, купите тут. Денег дать?
— Не надо, — Наталья взяла пакет. — Спасибо, что привёз.
— Да ладно, — Сергей оглядел дом, поморщился. — Страшный какой. Давно ремонт не делали. Ты точно продать хочешь?
— Точно.
— Ну смотри.
Он кивнул, сел в машину и уехал. А Наталья стояла у калитки, обнимая дочь, и чувствовала, как амулет на груди нагревается всё сильнее.
— Пойдём, доченька, — сказала она. — Я так по тебе соскучилась.
Дорогие читатели!
Как вы думаете, что будет, когда Лена встретится с рекой? Напишите свои догадки в комментариях. И подписывайтесь на канал — следующая часть будет самой напряжённой. ❤️