Она похожа на обрубок коралла, который вдруг решил прогуляться, или на придонный камень, внезапно обзаведшийся лапами. Её тело покрыто бородавками и кожными выростами, она не плавает, а медленно перебирает плавниками по песчаному дну, словно сухопутное животное. При этом на лбу у неё расположена самая настоящая удочка с трепещущей приманкой, которой она ловко подманивает добычу. Знакомьтесь — бородавчатая рыба-клоун, она же рыба-лягушка, она же рыба-жаба, один из самых необычных охотников Мирового океана.
Ходячий камень с удочкой на голове
Бородавчатая рыба-клоун (Antennarius) относится к семейству клоуновых отряда удильщикообразных, куда входят и её знаменитые глубоководные родственники — морские черти, те самые, что с фонариками в полной темноте батиали. Но в отличие от мрачных обитателей бездны, наш герой предпочитает тёплые мелководья тропических и субтропических морей, коралловые рифы и лагуны Индийского, Тихого и Атлантического океанов. Внешность у него настолько причудливая, что зоологи прошлых веков долго спорили, к какому классу отнести это создание.
Тело у рыбы короткое, шарообразное, сжатое с боков, покрытое вместо чешуи многочисленными кожистыми выростами и бугорками, которые делают её абсолютно незаметной на фоне кораллов, губок или камней, поросших водорослями. Окраска варьируется от жёлтой и красной до тёмно-коричневой и даже чёрной, причём рыба способна менять цвет, подстраиваясь под окружающую обстановку — на это у неё уходит от нескольких недель до месяца. Рот непропорционально большой, направленный косо вверх, и это неслучайно.
Главное же её оружие — первый луч спинного плавника, который в ходе эволюции сместился на голову и превратился в тонкое гибкое «удилище», которое биологи называют иллицием. На конце этого удилища расположена приманка — эска, кожистый вырост, поразительно напоминающий червяка, маленькую рыбку или креветку.
У разных видов эска выглядит по-разному: у полосатой бородавчатой рыбы-клоуна (Antennarius striatus) на конце иллия от двух до семи червеобразных отростков. Рыба-рыбак терпеливо сидит в засаде, слегка подёргивая удочкой, имитируя движения живого существа. Любопытная мелкая рыбёшка подплывает поближе, и в этот момент происходит молниеносный бросок.
Охотничий рекорд: быстрее, чем вы моргнете
Ихтиолог Теодор Питч, посвятивший изучению удильщиков десятилетия, в своей монографии «Frogfishes of the World» отмечал уникальный механизм охоты этих рыб:
«Бородавчатый клоун атакует с такой скоростью, что глазу невозможно уследить за движением. Ротовое отверстие расширяется в 12 раз, буквально всасывая жертву вместе с потоком воды. Весь процесс занимает около 6 миллисекунд — это одно из самых быстрых движений в позвоночном мире».
Действительно, пасть рыбы раскрывается мгновенно, создавая вакуум, и добыча, даже если она была крупнее охотника, исчезает в ней раньше, чем успевает понять, что произошло. Благодаря такому способу питания, бородавчатые клоуны могут заглатывать жертв, сравнимых с ними по размеру. Зубы у них мелкие, но многочисленные, направленные внутрь — они нужны не для пережёвывания, а для удержания добычи, которая уже не может выбраться наружу.
В дикой природе среди этих рыб нередок каннибализм, причём жертвой может стать даже более мелкий сородич или потенциальный половой партнёр, если он проявит неосторожность . Именно поэтому держать нескольких удильщиков в одном аквариуме крайне рискованно.
Прогулка по дну: как рыба разучилась плавать
Но охота с удочкой — не единственная странность бородавчатого клоуна. Глядя на него, трудно поверить, что это рыба, потому что плавать она практически не умеет. Её грудные плавники видоизменены и больше напоминают лапы наземных животных. Они имеют мускулистое основание и позволяют рыбе не плыть в толще воды, а буквально ходить по дну, перебирая плавниками и совершая медленные, неторопливые «шаги».
Начальник отдела содержания гидробионтов тропических морей Приморского океанариума Михаил Стрельцов, где в 2019 году поселились несколько видов этих удивительных рыб, так описывал их поведение:
«Рыбы-жабы редко плавают, чаще неспешно ходят по дну на видоизменённых грудных плавниках, а большую часть жизни проводят вовсе неподвижно, уперев плавники-лапки в створки ракушек или камни».
Жаберные щели у них тоже смещены — они находятся позади грудных плавников, что позволяет воде выходить, не производя лишних движений, которые могли бы спугнуть добычу.
А вы когда-нибудь задумывались, почему среди тысяч видов рыб именно удильщики выбрали такой странный способ передвижения? Поделитесь своим мнением в комментариях.
Если вас впечатлили эти странные ходячие рыболовы с удочками на головах и вы хотите, чтобы друзья тоже узнали об удивительных созданиях, которые живут в тёплых морях — поделитесь этим материалом. Возможно, именно сейчас кто-то из ваших знакомых откроет для себя удивительный мир подводных охотников, которые ходят по дну пешком.