Однако слова Томы не заимели эффект на Андрея, и в бой пошла сама виновница событий. Услышав приветствие Татьяны, Андрей отвернулся и нахмурился. В его глазах читались боль и разочарование. Сколько раз он втайне мечтал о еще одном шансе с Таней, воображал их долгожданный разговор после стольких лет? А теперь выясняется, что для нее он — всего лишь игрушка, способ развеяться после разрыва с мужем.
— Татьяна, прости, но я не могу быть просто игрушкой для твоих развлечений, — произнес он твердо, сдерживая охватившее его волнение, — у меня есть своя жизнь, свои заботы и обязанности. Я не тот беспечный парнишка, которого ты знала в детстве.
Татьяна растерялась, ее слова использовали против нее самой. Губы дрогнули, она хотела было объясниться, рассказать, как на самом деле все обстояло, что это всего лишь недоразумение. Но Андрей не дал ей сказать.
— Мне нужно идти, — сказал он коротко и развернулся, чтобы уйти, оставив Татьяну стоять с открытым ртом.
Она проводила его взглядом, чувствуя странную тоску внутри. Что-то в этом деревенском парне зацепило ее, заставив забыть о первоначальном замысле легкого романа на время отдыха. Андрей был совсем не похож на тех ухоженных столичных парней, к которым она привыкла. Грубоватые черты лица, крепкое сложение, мозолистые ладони — в нем угадывалась суровая мужская сила. Но в то же время во взгляде его серых глаз таилась какая-то необычная доброта и задушевность.
В последующие дни она невольно стала присматриваться к Андрею, наблюдая за ним со стороны в попытке разгадать загадку его личности. Татьяна расспрашивала о нем местных жителей и узнавала все больше деталей его непростой жизни. Старушка Дарья, давняя знакомая еще с детства Татьяны, была особенно словоохотлива:
— Ох, девонька, да Андрюшка у нас золотой парень! — вздыхала она, качая седой головой, — вся его юность на тяжелом крестьянском труде сломалась. Сама ты видела, какой он жилистый, ладный, работящий. С самых ранних лет, как от армии вернулся, в поле батрачил, помогая отцу.
Дарья сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и продолжила:
— Да вот беда пришла — два года назад сестра у него овдовела, муж на лесопилке сгинул. И как ножом по сердцу Андрюшке. Сестрица-то у него беспутная была, без присмотра детей бросила, сама на вольные хлеба подалась. Ну а Андрей чего сделал? Взял сироток, Ванюшку и Танюшку, к себе, в свою семью. Хотя и так все на нем было — маменьку престарелую содержать, хозяйство вести. Теперь и за ребятишками присматривает, по ночам не спит.
Татьяна слушала и не могла поверить своим ушам. Так вот какой настоящий мужчина: сильный, ответственный, жертвующий собой ради родных. Она посмотрела на Андрея новыми глазами, когда в следующий раз увидела его на улице. Он о чем-то ласково разговаривал с племянниками, шедшими за ручку по обе стороны от него. Мальчик и девочка доверчиво смотрели на своего дядю снизу вверх, явно обожая его. А он что-то терпеливо растолковывал им, наклонившись, чтобы быть ближе к детям.
— Ну разве он похож на деревенского увальня, как я себе представляла? — с внезапным смущением подумала Татьяна.
Позже она узнала, что Андрей действительно был одним из самых уважаемых и надежных парней в деревне. Многие удивлялись, как он справляется со всем в одиночку: хозяйством, детьми, работой. Андрей трудился не покладая рук, чтобы племянники ни в чем не нуждались. При этом он не забывал и про старенькую маму, которая жила с ним. Андрей даже подрабатывал у фермера Петровича из соседнего села, помогая обрабатывать его поля.
Однако Андрей не сидел сложа руки — он строил большие планы на будущее. Его заветной мечтой было открыть собственный сад по выращиванию яблок. Парень уже присмотрел землю, подходящую для этого, и составлял бизнес-план. Деньги он копил из своих скромных заработков, но их катастрофически не хватало, чтобы реализовать задуманное. Временами Андрей приходил в отчаяние, но потом ловил себя на мысли, что должен идти вперед, невзирая на трудности. От его упорства и целеустремленности зависела вся его дальнейшая жизнь и будущее ребятишек.
Татьяна с неожиданным для самой себя уважением наблюдала за этим скромным, но таким сильным духом парнем. Она поймала себя на мысли, что ей хочется как-то помочь ему, поддержать. С каждым днем Андрей нравился ей все больше. Татьяна старалась чаще находиться рядом с ним, помогала с детьми, чтобы хоть как-то облегчить его нелегкий быт.
Однажды, окинув ее оценивающим взглядом, Андрей сам предложил:
— Татьяна, раз ты хочешь чем-то помочь, может, вложишься в мое дело? Я планирую открыть сад по выращиванию яблок. Нужны будут денежные вложения вначале, чтобы все наладить. А потом бизнес выгодный пойдет, прибыль будет. Так что, если есть возможность, могла бы стать моим инвестором, компаньоном?
Татьяна с энтузиазмом закивала головой. Возможность поддержать Андрея в его начинании льстила ее самолюбию. К тому же так она сможет сохранить связь с этим местом и с ним самим.
— Отлично, вот и договорились! — просиял Андрей, — я уже внес первый взнос на покупку участка. Осталось построить теплицы, закупить инвентарь, посадочный материал. За финансами дело не станет.
Он дружески хлопнул Татьяну по плечу, и в этом жесте чувствовалась непринужденность настоящего партнерства. Она согласилась не раздумывая, уверенная, что вложенные деньги окупятся сполна. Больше они не касались личных отношений: чувствовалось, что Андрей все еще держит дистанцию после того памятного разговора о легком романе.
Так прошло несколько дней в совместной работе над подготовкой к открытию сада. Андрей с головой ушел в дела, а Татьяна, не жалея средств, старалась обеспечить все необходимое. Между ними установились теплые приятельские отношения благодаря этой общей цели.
Но пришло время Татьяне возвращаться в город к своему основному бизнесу. В последний день перед отъездом они распрощались с Андреем как добрые друзья. Татьяна крепко обняла его на прощание, отчего ее бросило в легкую дрожь. На душе было непривычно тревожно из-за этой внезапно нахлынувшей близости. По пути домой она никак не могла выкинуть из головы образ Андрюши с его светлыми добрыми глазами. Татьяна поняла, что действительно влюбилась по-настоящему, впервые встретив столь цельного, сильного духом и порядочного человека.
В Москве ее вновь поглотила привычная жизнь: бизнес, офис, бесконечные деловые встречи и совещания. Но что-то внутри словно надломилось. Татьяна не находила прежнего удовольствия в работе, томимая новыми для себя чувствами. Ее все чаще тянуло назад, в ту маленькую деревушку Стрекоза, где она провела незабываемые деньки в окружении простых, но удивительно искренних людей. Жизнь в мегаполисе вдруг показалась ей фальшивой, построенной на одних лишь амбициях и стремлении к наживе. Татьяна завидовала той свободе духа, которую ощущала в деревне.
Через пару месяцев она вновь приехала в гости к Андрею под предлогом проверить, как идет строительство сада. Но на самом деле Татьяна изнывала от желания вновь увидеть его, снова почувствовать это странное волнение, охватывающее ее при виде Андрея.
В тот солнечный день Стрекоза утопала в благоухании цветов и зелени. Татьяна с трепетом ступала по узкой деревенской улочке, впитывая в себя каждый запах, каждый звук. Вот залаяла собака за чьим-то плетеным забором. Вот пролетела мимо стайка ребятишек, с визгом гоняясь за кошкой. А вот из окон доносился старческий говорок: две бабульки обсуждали последние сплетни. Все это было таким живым, исконным, не имеющим ничего общего с каменными джунглями Москвы.
Наконец, Татьяна увидела Андрея: он трудился на новом участке, расчищая землю от сорной травы. Рубаха парня была расстегнута на груди, обнажая литые мускулы, поблескивающие от пота. Могучие мышцы рук перекатывались с каждым взмахом тяпки. Андрей дышал с присвистом, но было видно, что тяжелая работа доставляет ему настоящее удовольствие. Татьяна залюбовалась им, не в силах отвести взгляд.
— Андрюша! — наконец не выдержав, окликнула она.
Он удивленно обернулся и широко заулыбался, узнав ее.
— Танюша! Вот это подарочек судьбы! Я ждал тебя через недельку-другую.
Андрей шумно отдышался, утирая пот со лба, и бросил тяпку на землю.
— Что ж ты сразу не сказала, что едешь? Я бы встретил на своем тракторе.
Татьяна смущенно рассмеялась, завороженно разглядывая его крепкую мускулистую фигуру. Андрей же, не смущаясь своего рабочего вида, похлопал себя по плечу, весь сияя:
— Ну, смотри, какой я молодец! Уже большую часть участка подготовил. Завтра с мужиками из деревни договорились, начнем сажать саженцы. Так что дело двигается!
Он говорил с таким воодушевлением, что Татьяне вдруг захотелось кинуться ему на шею и расцеловать это жизнерадостное, обветренное ветрами лицо. Но она лишь благодарно улыбнулась в ответ.
Через полчаса, освеженный и переодетый в чистую рубашку, Андрей повел ее на экскурсию по будущему саду. Воплощение его мечты уже обретало реальные очертания. От мужчины исходили энтузиазм и уверенность в успехе. Татьяна любовалась им, чувствуя все большую гордость от причастности к его проекту и кое-что еще. Кое-что более глубокое и сокровенное.
Затем жизненные пути Татьяны и Андрея начали неумолимо расходиться в разные стороны, будто две реки разбежались в противоположных направлениях. Татьяна, наконец, развелась со своим неверным мужем-изменщиком после долгих лет сомнений и метаний. Бросив все силы на построение самостоятельной жизни, она с головой ушла в работу своей фирмы.
Но былого упоения от дел она уже не испытывала. Радость от достигнутого успеха куда-то испарилась, будто разлетелась от первого дуновения ветра. Амбициозная и энергичная в молодости, Татьяна постепенно угасала, терзаемая новыми разочарованиями в личной жизни и пресыщением к делам рук своих. Ее фирма, некогда крепкое и процветающее предприятие, тоже шла на спад из-за усталости и безынициативности хозяйки.
А вот у Андрея все шло в гору. Его ферма по выращиванию яблок процветала как никогда, благодаря упорному мужицкому труду и, конечно же, немалым инвестициям самой Татьяны. С первых заработанных капиталов парень смог осуществить еще одну заветную мечту: отправить любимых племянников, Ванюшку и Танюшку, в хорошую частную школу-пансион. Там, в прекрасных условиях, дети получали не только знания, но и полноценное воспитание, проживая круглый год. Лишь на каникулах Андрей забирал их в родную деревню Стрекоза.
Шло время. Спустя долгое время после их первой памятной встречи Татьяне удалось выкроить время и вновь наведаться в родные края. На этот раз не из-за личных переживаний, как в прошлый раз, а просто повидаться с лучшей подругой детства Тамарой и ненароком проверить, как там идут дела у Андрея с его фермерским бизнесом.
В тот вечер Таня с Тамарой сидели на небольшой, но уютной веранде, попивая душистый липовый чай с медом. Старые подруги обсуждали последние новости, кляня городскую жизнь и меркантильность нравов. Вдруг Тамара вспомнила о старом знакомом:
— Ты знаешь, вчера Андрюшка наш забегал. Посмотрела бы ты, каким он мужиком-то стал! Совсем не тот юнец, что раньше тут у нас по улицам бегал...
Татьяна хотела было расспросить поподробнее, но тут в калитку постучали. Тамара вскочила и, шурша своим застиранным платочком, поспешила отворить дверь. В дом важно вступил сам Андрей.
Татьяна едва узнала его — перед ней предстал уверенный в себе мужчина, облаченный в добротный дорогой костюм. Лишь пытливый, цепкий взгляд выдавал в нем деревенскую породу. От прежнего бойкого парнишки, казалось, не осталось и следа.
— Здравствуй, Татьяна! — произнес он спокойно, сдержанно кивнув ей. Андрей аккуратно пожал протянутую руку, чего в былые времена определенно не сделал бы, — рад видеть тебя вновь. Ты прекрасно выглядишь, как всегда.
— Спасибо, Андрей, — растерянно ответила Татьяна, с трудом узнавая его изменившиеся манеры.
Обычно он был жизнерадостным, простодушным парнем, а теперь держался чопорно, со сдержанностью состоявшегося человека. Новый хозяин жизни, ничего не скажешь!
— Может, выйдем на прогулку? — предложил Андрей, — есть дело, о котором я хотел поговорить с тобой наедине.
Татьяна согласно кивнула, и они вышли в прохладный летний вечер. Андрей бережно подхватил ее под руку, и они неспешно зашагали по тихим деревенским улочкам. Порывы ветра доносили до них сладкий аромат цветущей липы, навевая воспоминания о беззаботном детстве.
— Вот ты видишь, чего я добился за это время, — заговорил вдруг Андрей, жестом обведя окрестности, — моя ферма процветает, и я уже вовсю подумываю о ее расширении, выращивании ягод. Получить новые земли, нанять больше рабочих. Все это стало возможным во многом благодаря твоей финансовой поддержке на старте проекта, за что я тебе очень признателен.
Он выдержал многозначительную паузу и продолжил:
— А ведь тогда, помнишь, после нашей первой встречи после разлуки? Я был готов пойти дальше. По-настоящему сделать тебе предложение руки и сердца, последовав велению души. Забыть про эту глупую обиду, признаться в своих истинных чувствах... Но потом одумался, хорошенько все обдумал. Понял, что будь мы вместе, меня бы поглотила обыденная семейная жизнь: быт, хлопоты, дрязги с родственниками. Я бы угас, зарывшись с головой во все это. И никогда бы не достиг таких высот, как сейчас!
Татьяна едва сдержала изумленный возглас. Где же тот добрый, веселый деревенский парень, которого она помнила еще несколько лет назад? Андрей будто переродился, утратив всю свою прежнюю душевность и жизненную силу. На его лице больше не было той ласковой, задорной улыбки, лишь сосредоточенная, решительная хватка делового человека, привыкшего брать быка за рога.
Да, Андрюша, безусловно, стал успешным предпринимателем и состоятельным бизнесменом. Но ценой каких духовных потерь он заплатил за этот успех? Татьяна поежилась от пронизывающего сквозняка, беспокойно оглядывая знакомые с детства окрестности, которые вдруг показались ей совсем чужими, словно она видела их впервые. Здесь все осталось по-прежнему: деревенская тишина, благоухающие сады, усыпанное яркими звездами небо. А вот в самом Андрее будто умерло все лучшее, что так цепляло Татьяну в юности.
Они еще немного прогулялись в молчании. Андрей сдержано пожимал плечами на ее робкие попытки завязать разговор, лишь изредка роняя какие-то отрывистые фразы о бизнесе да дележке наследства с сестринскими детьми. Татьяна слушала эти сухие речи и все больше убеждалась, что ее прежний Андрюшка словно растворился, пропитался жестким и циничным взглядом на жизнь, присущим деловому миру.
В тот вечер, оставшись одна в гостевой комнатке у Тамары, Татьяна долго не могла уснуть. Образ холодного, чужого Андрея никак не шел у нее из головы, то и дело всплывая в воспоминаниях.
— Так вот чем приходится расплачиваться за большой успех, — думала она с безысходной тоской, — забыть самого себя, предать все прежние жизненные ценности?".
Татьяна ворочалась с боку на бок на скрипучей деревенской кровати, прислушиваясь к ночным звукам из распахнутого окна. То раздавался громкий стрекот цикад, то вдалеке протяжно перекликались собаки, то ее вздрагивать от резкого ухания совы над крышей. Андрей не шел из ее мыслей. Татьяна пыталась представить себя на его месте и с содроганием понимала, как много самой лучшей, человеческой части приходится растрачивать на пути к успеху и богатству. Неужели это непременная цена?
Татьяна поняла, что окончательно разочаровалась в том мире, в котором когда-то ловко вращалась, добиваясь признания своих деловых качеств. Прежде манивший ее мир большого бизнеса и капиталов вдруг обернулся чем-то пустым и безжизненным. Какое-то время она цеплялась за него, убеждая себя, что счастье в достатке. Но близкое общение с Андреем вновь вернуло ей прозрение: она проиграла эту партию жизни, когда чуть было не упустила шанс посмотреть в сторону истинных человеческих ценностей. А ведь когда-то сама Татьяна сохранила в себе ту же самую искру душевности, которая так привлекала ее в юном Андрюше!
В тот момент Татьяна приняла, пожалуй, самое важное решение в своей жизни. Более она не хотела быть частью этой бездушной, бесконечно крутящейся системы под названием "большой бизнес". Вернувшись через несколько дней в Москву, она решительно созвала совет директоров своей фирмы и объявила о намерении продать свою долю.
Коллеги и партнеры были шокированы таким внезапным поворотом. Ведь ее дела до последнего шли успешно, контракты заключались один за другим. Но для самой Татьяны все это больше не имело ценности. Какое-то время она поколебалась, обдумывая, кому выгоднее отдать часть процветающего предприятия. Но в итоге решила, что это уже не столь важно — главное покончить с этой зависимостью раз и навсегда.
Через месяц, получив круглую сумму от продажи бизнеса, Татьяна села в машину и отправилась в путь. Больше ее не тянуло в шумные столичные апартаменты и офисные небоскребы. Она ехала навстречу своей новой судьбе, оставив позади весь тот пафосный блеск, к которому стремилась прежде. По проселочной дороге Татьяна направлялась в Стрекозу. Там, в родном краю, она надеялась отдохнуть душой и телом.
Приехав в деревню накануне вечером, она не сразу пошла к подруге Тамаре, в пошла в бабушкин дом. Опершись спиной на жесткую кровать, Татьяна долго сидела без сна, вглядываясь в ночное звездное небо за оконцем.
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц. Так же, жду в комментариях ваши истории. По лучшим будут написаны рассказы!
→ Победители ← конкурса.
Как подписаться на Премиум и «Секретики» → канала ←
Самые → лучшие, обсуждаемые и Премиум ← рассказы.