Однажды на Кордон приползла молодая женщина, может и девушка, да так оно, скорее всего и было, но именно приползла. Так ходят только смертельно больные, за здоровьем барышня притащилась в Зону, тут и думать нечего. Только никаких артефактов не понадобилось. Подошёл Фельдшер, посмотрел на неё и махнул рукой.
– Не жилец, до утра не дотянет, – категорично заявил он. – Такого порока давно не встречал, у неё сердце ненормальное, перегородки между желудочками, считай, нет. Странно, как она вообще дожила до таких лет.
Тут барышня и сознание потеряла, жалко её, а помочь нечем. Сидят бродяги, на лицах печаль, смерть никого не обрадует. Так бы и умерла девушка, но тут на Кордоне появилась Седая.
– Чего расселись? – строго посмотрела она на бродяг. – Берите её и понесли.
Нести такую не тяжело, лёгонькая, худенькая, в чём там душа держится. Донесли до ближайшей «шторы», а там мужики раскачали её и закинули в аномалию. Хлопнула она как-то слабенько, а выдала натуральную ящерицу, серенькую с зеленью, в чешуе, с коготками и хвостом. Против варанов она пигалица, слишком маленькая. Но закрутилась на месте, пытаясь себя рассмотреть, а потом рванула, куда глаза глядят.
– Идите отсюда, – махнула Седая, а сама пошла следом за ящерицей.
Нашла она её на дереве, куда та забралась с перепуга. Сидит на ветвях, схватившись лапками и смотрит по сторонам.
– Не бойся, давай поговорим, – предложила Седая. – Теперь ты не умрёшь, но тут опасно, хищников хватает, будь осторожна.
– А это со мной навсегда? Мне же надо будет что-то есть.
– Не навсегда, но не торопись, осознай, кто ты и зачем это с тобой случилось. Это как Зона решит, тут она главная.
– Зона?
– А ты думала, тут просто особая территория? Зона живая и совсем не злая, она за всем смотрит и решает, что и когда должно произойти. Есть можешь крыс, или что найдёшь по пути. Зубы-то есть?
Оказалось, что есть острые крючки по всей пасти, уж крысы-то не вырвутся. Пожелав осваиваться со своим телом, Седая ушла, но сама попросила Зону приглядеть за новенькой. Так и началась для девушки жизнь мутанта. Она лазила по деревьям, а когда сильно захотелось есть, слезла вниз и поймала крысу. Конечно, быть человеком лучше, но только здоровым, а у неё такого счастья не случилось.
Так и осталась она в Зоне, лазая по деревьям, питаясь крысами и небольшими псевдоутками. Скучно не было, ведь Зона не оставляла свою Ящерку без внимания, присматривала и оберегала, а однажды ночью поцеловала в голову, и та обрела кое-какие способности.
– Не сердишься? – во сне Зона любит разговаривать с теми, кого выбрала.
– На что? – не поняла Ящерка.
– Что мутировала, многие обижаются, что получили не то тело.
– А было из чего выбирать? Я бы умерла со своим сердцем, вся жизнь по больницам, так на что обижаться? Теперь могу пробежаться и на дерево залезть, это так необычно. Я наслаждаюсь возможностью свободно двигаться.
– А теперь сможешь ещё кое-что, скоро узнаешь, не грусти.
Зона растаяла, а Ящерка проспала до самого утра. Проснувшись, она обнаружила в голове целый хор чужих мыслей. Думали все, люди и мутанты, а она едва с ума не сошла от такого шума. Но тут мимо прошла женщина Рыбки с дочкой, вот мутант и научил блокировать ненужные мысли. Его не видно, но Рыбка всегда рядом со своей жениной.
– Ночью ещё научу кое-чему, – пообещал он и семья удалилась.
Рыбка не обманул, как только она задремала, он пришёл в её мысли и показал вселенную телепатов. Теперь для неё открылось такое, что раньше невозможно было и представить. Заодно можно увидеть обстановку вокруг, где какие мутанты и даже артефакты. Они пока не нужны, но можно подсказать хорошим людям. Ящерка теперь не спускалась с дерева, пока не услышит, что творится вокруг.
А в Зоне всегда что-то происходит, вот она и насмотрелась на битвы мутантов со сталкерами и между собой. Больше года бегала такой Ящеркой, побывала везде и кучу друзей завела. Помогала, если это было в её силах, подсказывала сталкерам артефакты и опасности. Выросла немного, даже псевдоуток помогала бить. Поднимется на задних лапах, хвостом в землю упрётся и ловит мутантов своей пастью, а лапками помогает.
Особенно круто смотрелось, как она ловила псевдоуток, быстро перебегая по толстой ветке и «выстреливая» телом из кроны дерева. Казалось бы, падение неизбежно, но Ящерка умудрялась в последний момент ухватиться хвостом за ветку. Как маятник она исчезала внутри кроны и спокойно уписывала там свою добычу.
– А ты оторва, любишь рисковать? – знакомый варан по имени Валерка восхищался ею.
– Никакого риска нет, я же хвостом цепляюсь, – как ни в чём не бывало отвечала та. – Знаешь, у меня жизнь была такая, что я только сейчас начала жить. Это так здорово, бегать, прыгать и вообще.
Валерка давно мутировал, здоровенный такой, отъелся на всякой дичи. Она тоже прибавила, но не так заметно, в сравнении с другими, пигалица и есть. Зато умная, уж этого у неё не отнять. А ещё добрая, сталкеров охраняет, заботится, хабар показывает. Поначалу едва не убил какой-то идиот, подумал, что нападёт. Ага, нужен он ей, нападать, человечину жрать противно. Вот крысы, это другое дело, они мягкие и вкусные.
Вообще, новичка сразу от опытного бродяги отличить можно. Первые шуганные, всего боятся, каждого шороха, а вторые идут так, как будто ходят тут с самого рождения, реагируют только на непривычное, хотя и прокручивают в голове обстановку постоянно. Просто иначе не выжить, быстро перегораешь и начинаешь совершать ошибки.
Даже в «штору» они попадают по-разному. Новички сдуру или по глупости, а порой от испуга. Опытные могут попасть в пылу сражения или, когда бегут на выручку. В таких ситуациях уже не до осторожности, если кто-то в беде. Видела такого, рванул на помощь новенькой девушки, а на пути «штора». Бабахнуло сильно, а потом повисло красное облачко, которое собралось в такого мутанта, что испугаться недолго.
Это и спасло новенькую, поскольку этот монстр растерзал чешуйчатого волка, напавшего на неё. Поднял над собой и сбросил на колено, а потом вырвал сердце, чтобы не мучился мутант. Он и проводил девушку на Кордон, а Ящерка с ними пошла в качестве переводчика. У свежего мутанта телепатии ещё не было. Довели, а сами ушли обратно, им показываться на людях не обязательно. Разговорились, рассказав о своей жизни, да и стали дружить, а Зона потом Трофима сделала телепатом.
Довольно крупная свинка с хоботом оказалась деревенской бабой, попавшей в аномалию. Вот с ней беседовали много обо всём. Ящерка-то в человеческой жизни мало разбиралась, она и не жила толком. Вот хрюшка ей много чего и рассказала, даже, как борщ варить. У той и дети в деревне остались, тоскует по ним, но сходить отказывается, как такой показаться. Ящерка ночью во сне передала им привет от мамы, мол, живая, когда-нибудь увидитесь.
Так и жила понемногу, днём охотилась на крыс или псевдоуток, а ночами путешествовала по Зоне, да и за её пределами. Увидела, что люди й сами в «штору» лезут, чтобы спастись от неизлечимых болезней, или друзья помогают при смертельных ранах. Зона не злая, придумала аномалию, которая может спасти и вылечить. Ну и пусть человек становится её пленником, всяко лучше, чем умирать.
– Я не для этого её создала, но пригодилась, – созналась однажды ночью Зона. – Я ведь тоже не жила толком. Была маленькой девочкой и вдруг, сразу взрослая женщина. Это после смерти я многое поняла и стала добрее, но не все люди заслуживают мою доброту.
– Они же могут исправиться, – подумала Ящерка.
– Могут, но не все хотят, тут я ничего не могу поделать. Каждый сам делает свой выбор. До сих пор непонятно, почему одни и в теле монстра остаются людьми, а другие становятся зверями.
– Увы, это вечная загадка, которую ещё никто не разгадал.
Зона улыбнулась и растаяла, хотя и осталась везде на своих просторах. Ящерка слезла и осторожно пошла к телу большого волка. Иногда эти монстры вымахивают под пару центнеров, но сталкеры способны убить и такого, особенно Орк, который проломил череп этому мутанту. Крысы там пируют, порой устраивая свалку из-за лакомого кусочка. Вот в такой момент и удаётся схватит одну из них, а ей больше и не надо.
Теперь назад, проверив, чтобы вокруг не было хищников. Удивляет, что рядом есть кто-то без тела, мысли слышно, а мутанта не видно. Даже разговорились однажды, и это оказалась женщина, лишившаяся тела вовсе. Интересно устроена Зона, чего в ней только нет, да ещё каждый раз новое появляется. Хвостатые, зубастые, страшные и милые, все живут и не ссорятся, если душу сохранили в целости.
Зайцы оказались монстрами, после мутации кидающимися на всё живое. Курочки деревенские становятся маленькими рапторами, охотящимися на крыс, а ежи, это настоящие отморозки, полуметровые колючие подушки с полукруглой пастью от лапки до лапки. Коты, те философы и поголовные телепаты, но их мало, зато такие забавные, на шести лапках, настоящие очаровашки. Эх, с котами подружиться не получается, слишком самостоятельные. Зато с хрюшкой они беседуют часами, особенно, когда выбьют стайку псевдоуток.
Обед есть и можно спокойно думать о жизни. Только пространство сканировать, на сытый желудок недолго и опасность пропустить. Вот так едва не попались однажды. Хрюшка рассказывала о мужчинах, тоскуя по прежней жизни. Ящерка заслушалась, ведь в её жизни мужчин не было вовсе. Вот тут и подкрался большой варан, эти умеют ходить очень тихо и медленно, да и мысли, когда подкрадывается, замирают.
В последний момент варан бросился на них, но обе рванули в разные стороны так, что варан растерялся. Решил за Ящеркой, она ближе, но долго бежать не получилась. Проворная рептилия держала хорошую скорость, а тут и «штора» попалась на пути. От громкого хлопка, варан аж выгнулся весь и пустился наутёк, а красное облачко повисело немного и собралось в славную девушку, только маленькую. Золотистый загар по коже понравился, а вот волосы жёлтые, но тут, что дали.
Однако, она теперь совсем беззащитная. Но тут подлетел та, которая совсем без тела, разговорились, и она обещала проводить. Вдобавок и варан Валерка тоже пришёл на помощь. С ними и дошла к людям, подобрав палку. Безопасный артефакт ей показала Серафима, хватило одеться и купить недорогой ножик. В Баре бродяги дружно назвали Пигалицей, а она и не спорит, ей теперь всё за счастье, да и привыкла радоваться любой малости.
В напарники никто не взял, но она и сама не дура, привязала нож к палке и пошла в ходку по знакомым местам. Способности-то никуда не делись, только нужно осторожной быть, на дерево теперь быстро не забраться. Снова встретилась дух Серафима, которая здорово подсказала ей с артефактами. Набрала всяких, даже смешных и непонятных, а тут варан Валерка попал в «штору» и стал женщиной. Ничего так, славная, только крупная. Вот они её и обрядили в артефакт, которые создаёт видимость одежды на теле.
Теперь его провожали в Бар, где одели, вооружили и пока стали вместе ходить. Мужики глаз клали на Валерку, но он никак не привык, что он женщина, поэтому долго ещё ходили вдвоём. Уже и Хрюшка вернулась в человеческий облик, став большой краснокожей дамой с рожками на голове. Её приодели и проводили в деревню, дети не сразу признали маму, но постепенно жизнь наладилась и у неё.
Серафима тоже обрела тело, а они всё ходили вдвоём, пока во время сражения Валерка не вляпался по неосторожности в «штору» с вараном. Стал он красно-коричневым мужичком, довольно крупным и мощным. Ещё аномалия выдала собаку, почти таксу, только большую, с гладкой чёрной змеиной кожей. Псина эта плюхнулась на задние лапы, повертела головой, да и осталась с людьми.
Они живут в Зоне, став мужем и женой, Валерка ходит на охоту и за хабаром, а Пигалица нянчится с карапузом, получившимся от их любви. Ещё она играет на губной гармошке, вполне освоив её. Та звучит, как целый оркестр, и мужчины слушают её игру, затаив дыхание. Вот так и прижилась смертельно больная Пигалица в Зоне, любит она её всех душой и благодарна за всё, что случилось в её жизни.