Для тех, кто еще не читал - предлагаю отрывок из моей истории Сумеря
Весь текст здесь
Сплетницы-тётки из магазинчика немного ошиблись – Юлиана только теперь отправилась в лес. Весь прошлый день и всю ночь она кружила по городку – заходила к знакомым, разговаривала с учителями, опрашивала одноклассников пропавшей сестрёнки, собирая по крупицам скудную и, к сожалению, бесполезную информацию. Ей удалось выяснить, что последний раз подружек Тоню и Полю видели возле парка. После этого следы девчонок обрывались, словно они стали невидимками.
Мать по счастью ничего не знала о случившемся – уже неделю гостила в деревне у родни. Юлиана не смогла заставить себя открыть ей страшную правду – врала, что у них всё «окей» и радовалась, что связь с деревней была очень плохая.
К поискам пропавших девочек сразу подключились волонтёры – осмотрели городок и окрестности, прочесали и лес, используя при этом дрон-спасатель. Но результатов это не принесло – девочки будто растворились.
Мать должна была вернуться через несколько дней, и Юлиана не представляла, как скажет ей про сестрёнку, как сможет посмотреть в глаза, как оправдаться. Чувство вины тяготило, не отступало ни на миг, и, хотя Тоня училась в третьем классе и была достаточно самостоятельным ребёнком, Юлиана поедом сжирала себя за то, что недоглядела, упустила, позволила случиться страшному.
Ждать новостей больше не было сил, но к решительным действиям Юлиану подтолкнул разговор с бабой Дусей, когда измотанная после проведённой на ногах ночи, она заявилась к бабке домой и стала просить, чтобы та посмотрела.
- Не вижу я их. – откровенно призналась баба Дуся. – Несколько раз пыталась, да без толку. Не пускает меня туда. Под пеленой всё.
- Куда - туда?
- В пагубу. Думаю, что нужно искать там.
- Так пойдёмте в полицию! Пусть направят волонтёров...
- Звонила им, – баба Дуся потянула из шкафа старую сумку на колёсиках – засобиралась в магазин.
- И что?
- И ничего. Посмеялись только. Спросили сперва – откуда информация. Ну, а потом посмеялись. Сказали, что домыслы только навредят поискам. И попросили не мешаться.
- Давайте ещё раз скажем! Вместе! У нас все знают, что вы видящая!
- Может и знают, да только не видела я. Говорила уже тебе – под пеленой всё.
Бабка накинула поверх тёплого халата стёганную жилетку, завязала кончики платка надо лбом и, внимательно взглянув на сникшую Юлиану, посоветовала неожиданное:
- Раз убиваешься так – сходи сама. До отшельницы сходи. Если кто видел Тоньку с Полькой – это она. Вот и расспроси, авось сподобится на подсказку.
Сходи до отшельницы.
Как будто это так просто! Отшельница жила в дебрях пагубы и никто не отваживался нарушить её уединение.
И всё же Юлиана решилась. Это всяко лучше, чем сидеть в ожидании, настойчиво отгоняя от себя мысли о самом ужасном и надеясь, что девчонок найдут.
Собралась она быстро – прихватила лишь самое необходимое: аптечку, воду, несколько бутербродов и полностью заряженный пауэрбанк, чтобы поддержать сотовый.
До леса было не так далеко – полчаса езды. Юлиана собиралась поймать попутку – своей машины у неё не было.
Как назло, водитель попался излишне болтливый – начал обсуждать новости, упомянул и о пропавших детях. Юлиана разговор не поддержала, но дядька в этом не нуждался – похохатывая, обвинил полицию в бездействии, поругал волонтёров, что ищут не там, и завершил всё мрачным – «у неё они, больше негде».
– У кого - у неё? – не смогла промолчать Юлиана.
- Да у твари этой. У сумери! Столько лет не тревожила нас, и вот опять!
- С чего вы взяли?
- Да с того! Соседский мальчонка её в окно видал, мне папаня его рассказал. Тварь приходит по вечерам, высматривает новые жертвы!
- Глупости! – пробормотала Юлиана, а внутри всё покрылось льдом. Если это правда, если девочек действительно похитило существо – то надежды найти и вернуть нет никакой. Тётки-соседки шептались именно об этом, а вот баба Дуся ничего не сказала. Может быть, просто пожалела?
- А ты чего в лес? Приключений захотелось? – дядька окинул Юлиану оценивающим взглядом. – Или тоже – волонтёришь?
- Волонтёрю, - решила соврать она, хотя доля истины в этом была.
- А чего ж одна? Не боишься? – совершенно неожиданно он ущипнул её за бок и заржал.
- Меня ждут. Жених с ребятами. У нас там общий сбор перед поисками. – бесстрастным тоном сообщила Юлиана. По опыту она знала, что равнодушная реакция гасит интерес к подобным заигрываниям, но всё же ввернула про жениха.
Поскучневший дядька больше не стал приставать. Притормозив у поворота, буркнул «бывай» и тут же умчался. И Юлиана осталась одна.
Она миновала опушку, огибая разросшиеся молодые деревца и, чуть робея, ступила в лес.
Эта его часть была ей знакома – ещё в школе ботаничка таскала их класс в походы, пытаясь приобщить к «светлому и прекрасному». Ребята собирали растения для гербария, фотографировали цветы и насекомых, учились различать полезные и ядовитые грибы.
Как же давно это было! Почти тринадцать лет назад. С тех пор Юлиана частенько бывала здесь - выбиралась просто погулять, «проветрить голову», как сама называла свои вылазки.
Найти Тонечку и Полину в этом месте она не надеялась – всё вокруг уже прочесали волонтёры, к тому же не один раз. Ее целью была пагуба – нехоженая и глухая часть леса. Местные считали, что там беспокойно, вернувшиеся редкие грибники с оглядкой рассказывали и вовсе про всякие страсти. Отсюда и пошло название. Пагуба.
Пагуба начиналась по ту сторону варгана – небольшой открытой поляны, по центру которой располагался особенный знак. О нём рассказала баба Дуся.
- Каменюка там, по центру положена. Не для всех видна. Не всем дано разглядеть. Как заметишь – ступай прямо к ней. Оттуда станешь смотреть.
Каменюка оказалась малоприметной – поросшую лишайником и мхом горку Юлиана узнала по особому знаку, о котором тоже предупредила бабка.
У основания камня образовалось что-то вроде проплешины, и на ней, почти вросший в землю, лежал глиняный горшок. Воск, которым было залито горло, сделался от времени чёрным, по бокам протянулась сеточка трещин.
Внутри по словам бабы Дуси находился прах Елпидифора Протасьева. Художник будто бы завещал развеять его над любимым лесом, но семья по каким-то причинам выполнила пожелание наполовину, и, поместив пепел в горшок, прикопала тот возле камня.
Возможно, всё это была неправда, и народ просто придумал побасенку, за годы обросшую новыми жуткими подробностями - молва нарекла Елпидифора людоедом, побратавшимся с нечистью. Монстром, скармливающим сумере детей.
Тень подозрений накрыла на всю семью, близкие художника довольно сильно пострадали от нападок.
Их не любили в городке и всячески притесняли. Возможно, кто-то уехал, сбежал, Юлиана никогда не интересовалась перипетиями в судьбе этих людей. Знала лишь, что правнучка Протасьева по-прежнему живёт здесь, предпочитая одиночество среди лесов шумной городской жизни. Про неё тоже шептали всякое, но Юлиана не прислушивалась к сплетням.
Время шло, и нужно было что-то решать. Приказав себе не волноваться, девушка медленно направилась к камню. Вспомнился разговор с бабой Дусей, её быстрая немного невнятная речь.
- Когда выйдешь к камню, поворотись спиной и посмотри на него через ноги! – наставляла она Юлиану.
На вопрос – «как это?» - сердилась, поджимала губы гузкой.
- Как смотрят, так и смотри, бестолковка! Наклонись да гляди промеж коленей. Тогда нужная тропа и покажется.
- А по-другому нельзя? – Юлиана никак не могла представить такую странную позу.
- По-другому не получится. Завеса на ней, скрытое место.
- А потом тропа не исчезнет?
- Когда это – потом? – терпение бабки быстро иссякало.
- Когда я повернусь к ней лицом!
- Глаза-то тебе на что дадены? Запомни, что рядышком с ней притирается, по этим приметам и найдёшь.
Всё это было слишком сложно для понимания, но баба Дуся никогда не ошибалась. Чтобы не говорила бабка – всё исполнялось в свой черёд. Вот только на простые вопросы – где Тонечка с Полей, она не дала ответа, пожевала губами и посмотрела с жалостью, а потом промолвила вскользь, чтобы Юлиана не теряла время – раз решила идти, значит пускай идёт.
Стараясь поменьше поглядывать в сторону горшка, Юлиана провела требуемый ритуал – повернувшись к камню спиной, склонилась вниз и посмотрела через ноги.
Тропа действительно была там! Узкой лентой вилась между деревьями.
По бокам от неё притирались невысокие ещё кустики белены. Любимой ведьмами травы.
Юлиана заметила их раньше, когда только подошла к поляне – страх к этому ядовитому растению накрепко внушила классуха-ботаничка.
Что же, всё получилось. Выпрямившись, она оглянулась опять и больше не увидела тропинки. Зато кустики белены оставались на месте, и Юлиана не спеша направилась к ним.
Пагуба отличалась от привычного ей леса – деревья здесь были гораздо старее и выше, подлесок – гуще, трава под ногами спутаннее.
То и дело попадались странные грибы. Похожие на алые чашечки, они росли широкими кругами, образуя ведьмины кольца. Юлиана склонилась над одним из грибов, опасливо притронулась пальцем к вогнутой шапочке, но сорвать не решилась.
Бабуля рассказывала, что похожие грибы вырастают из следов промчавшейся в хороводе нечисти.
- Станешь внутрь – себя позабудешь! – серьёзно предостерегала она внучку. – Сгинешь! Пропадёшь! Дорогу домой не найдёшь!
Юлиана была послушной девочкой и, даже став взрослой, никогда не пыталась нарушить запрет. И вот теперь вдруг подумала – что, если девчонки забрели в эти круги и теперь спят или не могут выйти, оставаясь невидимыми для всех? Соблазн, чтобы это проверить был велик, но всё же Юлиана не рискнула. Если то, что говорила бабуля правда - она сама может стать пленницей грибницы. А этого допустить было никак нельзя.
Взглянув последний раз на круги, девушка двинулась дальше.
Лес будто вымер – ни звука, ни шороха не раздавалось вокруг.
Деревья выглядели всё страннее, всё жутче – казалось, что в стволах заключены человеческие тела! Они ворочались, выдаваясь наружу то ногами, то руками, будто пытались освободиться и не могли.
Друг за другом поднимались древесные веки, прячущиеся за ними глаза слепыми бельмами смотрели на мир. Дрожали и дёргались ветви, шевелились торчащие корни – то ли хотели напугать девушку, то ли пытались выбраться из земли.
Юлиана бежала мимо них, стараясь смотреть себе под ноги и молилась про себя, чтобы её не задели. Баба Дуся не дала ей никакого оберега – только совет: «ни с кем из встречных не разговаривать, имя не называть, на вопросы не отвечать и в глаза не глядеть». И Юлиана старалась следовать указаниям бабки.
Это был мир потаённых существ. Их вотчина, их царство.
Но о том, что здесь могут повстречаться образы с полотен Елпидифора Юлиана задумалась только сейчас, когда начали оживать и шевелиться стволы.
Где-то рядом, возможно, прячутся остальные – прожорливые уродицы-мавки, появляющийся вместе с туманом мряка, не знающий жалости к людям лесной дед.
Память услужливо воссоздала образы каждого из этих существ, и Юлиана едва сдержалась, чтобы не повернуть обратно.
Что она станет делать, если встретится с ними сейчас? Куда бежать? Как защищаться?..
Картины с выставки произвели на Юлиану сильное впечатление, но ещё больше заинтересовал рассказ сестрёнки о волшебной двери в доме Ольги Михайловны Дзетовецкой. Тонечка побывала у неё в гостях вместе с Полиной, мама которой была дружна со старой дамой и, навещая её, брала девочек с собой. После визита сестра выглядела испуганной и возбуждённой, и всё твердила про дверь, ведущую в лес. Они с Полинкой якобы заглядывали в неё и видели гномов. По словам Тони те были совсем не такие как на картинках в книжках, а гораздо-гораздо страшнее!
- Гномы у нас не водятся, - смеялась Юлиана, поражаясь фантазии младшей, а та рассердилась на её подшучивания и не стала рассказывать, что было дальше. Но между собой девчонки продолжили шептаться, обсуждая «дверь в сказку» и «не таких гномов», и Юлиане захотелось узнать о них получше.
С Дзетовецкой она знакома не была, открыто заявить о своём интересе посчитала неправильным, поэтому не нашла ничего лучшего, как придумать легенду о том, что заинтересована в винтажных украшениях старухи. Ольга Михайловна периодически продавала отдельные экземпляры через интернет-сервис, и, Юлиана воспользовалась этим, чтобы забронировать старинный сотуар. Но встретиться со старухой так и не успела.
Под ногой хрустнула ветка, и девушка испуганно замерла. В тишине мрачного леса звук прозвучал будто гром, обозначая присутствие чужачки. И тела, заключённые в стволах, ещё сильнее задёргались, пытаясь дотянуться до неё.
Юлиана не стала ждать, что последует дальше – рванулась вперёд, мечтая лишь о том, чтобы наконец показался дом отшельницы.
И он показался! Словно услышав её мольбу, добротный и крепкий, возник впереди за деревьями.
Дом пристроился на поляне, отгородился о леса невысоким щелястым забором, в котором невозможно было отыскать вход. Юлиана обошла его раз, и еще – но не нашла ни дверцы, ни калитки.
Небольшой дворик весь был заставлен необычными фигурами. Природа будто бы сама создала их из старых коряг, полуразвалившихся пней и переплетённых между собой веток. Некоторые из них отдаленно напоминали человеческие, а некоторые невозможно было ни с чем сравнить.
Окна дома прикрывали ставни, но сквозь прорези в них теплился слабый свет. Это означало, что хозяйка была внутри и жгла свечи. И, возможно, уже заметила незваную гостью.
Юлиана сочла это хорошим знаком. Решившись, она легонечко постучала по доскам забора. А потом, не выдержав, закричала и попросила, чтобы ей позволили войти.
Елена Ликина, Сумеря - https://author.today/work/342763