Венера – планета не слишком приветливая. Температура 450+ °C, давление 90 атмосфер, дожди из серной кислоты. Вот классно было бы на нее слетать?! Ну, если не самим, то хоть железяку отправить. Примерно такая идея пришла в головы советским инженерам и академикам авиакосмической области во второй половине 20-го века.
Что для этого было нужно? Перелетный модуль, напичканный научной аппаратурой, который мог бы за полгода не сломаться, долететь до Венеры, приземлиться (или привенериться?) и успеть провести исследования.
Проектирование и производство корпуса модуля было задачей нетривиальной. За ориентир был взят корпус глубоководного батискафа. Остановились на титановом полусферическом корпусе (диаметром около метра с толщиной стенок 10 мм), водруженном на цилиндр из того же материала.
Внутрь поместили целую лабораторию. Гамма-спектрометр, масс-спектрометры для анализа состава грунта и атмосферы. Фотокамеры для съемки. Антенны и телеметрические системы, чтобы передавать данные на орбитальный аппарат-ретранслятор, а тот, в свою очередь, на Землю.
Пожалуй, одним из самых трудных этапов была посадка. На высоте около 50 километров над модулем раскрывался парашют, который был полезен лишь некоторое время. На определённой высоте его было необходимо сбросить: в чрезвычайно плотной атмосфере Венеры он уже не замедлял, а лишь раскачивал аппарат и мог бы даже перевернуть его.
В этой истории поражает, что люди заранее знали, что вся их сложнейшая конструкторская, научная и инженерная работа была ради считанных часов исследовательской деятельности на поверхности Венеры. Заранее понимали, что аппаратура и корпус не выдержат долго в ее атмосфере.
Хоть не с первой попытки, но получилось, и прорыв состоялся. «Венера-9», октябрь 1975 года. Посадочный аппарат триумфально проработал 53 минуты.
Он передал чёрно-белое панорамное изображение на 180 градусов. Мир впервые увидел инопланетный пейзаж: каменистую пустыню, усыпанную плитами и щебнем под пасмурным небом.
А теперь о грустном. Мы получили эти уникальные снимки, а затем… утратили их исходники. Первичные, оригинальные данные с первой в истории фотопанорамы Венеры были потеряны где-то в архивах Евпаторийского центра управления. Хорошо, что сняли копии.