Она долго смотрела на него, не в силах произнести ни слова.
Маска лежала на прикроватной тумбочке, а перед ней стоял мужчина, которого она совсем не ожидала увидеть.
Это был не тот безупречный красавец, каким она представляла его на свадьбе. Лицо было покрыто глубокими шрамами — следами давнего пожара. Один глаз чуть прищурен, кожа неровная, грубая…
Она невольно отступила на шаг.
— Вот почему я носил маску, — тихо сказал он. — Я хотел, чтобы ты выбрала меня… не из-за лица.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
Она вспомнила тот день, когда отец представил ей трёх братьев. Все богатые, все красивые, все одинаково вежливые. Но один из них стоял в стороне — в чёрной маске. Он почти не говорил, только слушал и иногда задавал странные, но очень искренние вопросы.
Он спрашивал её не о платьях и балах.
Он спрашивал:
— Чего ты боишься больше всего?
— Что делает тебя счастливой?
— Если всё богатство исчезнет, кем ты хочешь быть?
И именно тогда она почувствовала странное спокойствие рядом с ним.
Она выбрала его… даже не зная, как он выглядит.
Теперь правда стояла перед ней.
Мужчина опустил взгляд и тихо сказал:
— Если ты хочешь уйти… я пойму. Многие уходили.
Но она вдруг сделала шаг вперёд.
Потом ещё один.
И осторожно коснулась его лица.
— Все эти дни… — прошептала она. — Ты был самым красивым из троих. Просто я не понимала почему.
Он поднял глаза.
— Почему?
Она улыбнулась сквозь слёзы.
— Потому что только ты смотрел на меня так, будто я — человек, а не трофей.
Он замер.
А потом впервые за долгое время по-настоящему улыбнулся.
Но она ещё не знала одну правду…
Настоящая причина, по которой он скрывал лицо, была куда страшнее.
И через несколько дней на острове к их вилле подъедет человек, который заставит её пожалеть, что она вообще выбрала мужчину в маске…
На четвёртый день их медового месяца море было спокойным, а остров — почти безлюдным. Они завтракали на террасе виллы, когда у ворот послышался звук машины.
Чёрный внедорожник остановился у входа.
Мужчина в маске… вернее, уже без неё, резко напрягся.
— Он нашёл меня… — тихо сказал он.
— Кто? — испугалась она.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился высокий мужчина в дорогом костюме. Его взгляд был холодным и тяжёлым.
— Здравствуй, брат, — сказал он медленно.
Она удивлённо посмотрела на мужа.
— Брат? Но… у тебя ведь уже есть два брата…
Незнакомец усмехнулся.
— Да. Но я — тот, о ком в семье не любят говорить.
Муж опустил глаза.
— Он старший, — тихо признался он. — И именно из-за него я ношу эти шрамы.
Сердце девушки забилось быстрее.
— Что это значит?
Старший брат прошёл в комнату так, будто всё вокруг принадлежало ему.
— Дорогая невестка, — холодно произнёс он. — Твой муж не рассказал тебе правду?
Она молчала.
Тогда мужчина медленно произнёс:
— Эти шрамы — не от пожара. Это сделал я.
Комната словно похолодела.
— Почему?! — прошептала она.
Старший брат налил себе воды и спокойно ответил:
— Потому что он украл у меня то, что должно было принадлежать мне.
Муж резко встал.
— Хватит!
Но брат продолжил, не обращая внимания:
— Наш отец оставил всё состояние тому из сыновей, кто найдёт женщину, способную полюбить его не за лицо и не за деньги.
Он посмотрел прямо на неё.
— И ты только что сделала его самым богатым человеком в нашей семье.
Она ошеломлённо перевела взгляд на мужа.
— Ты… знал об этом?
Он покачал головой.
— Клянусь, нет. Я просто хотел один раз в жизни узнать… сможет ли кто-нибудь выбрать меня настоящего.
Старший брат холодно усмехнулся.
— Но теперь всё изменится. Потому что по условиям завещания есть ещё одно правило…
Он медленно достал из кармана документ.
— Если жена откажется от мужа в течение первого года — всё наследство переходит мне.
Он посмотрел на неё почти победно.
— Так что подумай хорошо. Ты хочешь жить с человеком со шрамами… или с миллиардером без них?
В комнате повисла тяжёлая тишина.
Но через секунду она сделала то, чего никто не ожидал…
Она взяла мужа за руку и сказала одну фразу, после которой старший брат побледнел.
Она крепко сжала руку мужа и спокойно посмотрела на старшего брата.
— Я уже выбрала, — сказала она тихо.
Тот усмехнулся.
— Подумай ещё раз. Год — долгий срок. Люди меняются.
Но она покачала головой.
— Нет. Я выбрала его ещё тогда, когда он стоял передо мной в маске. Когда у него не было ни богатства, ни уверенности, что его вообще можно полюбить.
Старший брат нахмурился.
— Ты понимаешь, от чего отказываешься?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— От человека, который способен изуродовать собственного брата ради денег. Да, понимаю.
На секунду в комнате воцарилась тишина.
Муж рядом с ней будто перестал дышать.
Он не ожидал этого.
Старший брат медленно сложил документ.
— Хорошо… — холодно сказал он. — Посмотрим, как долго продлится твоя преданность.
Он развернулся и направился к выходу.
Но у самой двери остановился и бросил через плечо:
— Правда всё равно выйдет наружу.
Дверь захлопнулась.
Она повернулась к мужу.
Он смотрел на неё так, будто не верил происходящему.
— Почему?.. — тихо спросил он. — Ты ведь могла получить всё.
Она улыбнулась.
— Я уже получила.
Он нахмурился.
— Что?
Она коснулась его лица, не обращая внимания на шрамы.
— Человека, который честнее всех, кого я встречала.
Его глаза наполнились слезами.
Но через несколько секунд телефон на столе зазвонил.
Он взял трубку.
И вдруг побледнел.
— Что случилось? — встревоженно спросила она.
Он медленно опустил телефон.
— Наш отец умер…
Она ахнула.
— Когда?
— Сегодня утром.
Он тяжело сел в кресло.
— Теперь всё наследство официально переходит мне…
Она обняла его.
Но ни один из них не знал, что в этот самый момент старший брат уже сидел в машине у ворот виллы.
И говорил по телефону:
— Начинайте второй этап. Если она так его любит… посмотрим, как она поведёт себя, когда узнает, кем её муж был на самом деле.
И в трубке прозвучал ответ:
— Мы нашли документы о той ночи… когда произошёл пожар.
Старший брат медленно улыбнулся.
— Скоро она узнает, что её идеальный муж на самом деле скрывает куда более страшную тайну…
