— Дашенька с Кириллом наконец-то определились с датой, — лицо Елены Ивановны буквально лучилось торжеством. — Заявление в ЗАГСе, банкет забронирован на середину лета.
— Как же я за нее счастлива! — искренне отозвалась Полина. — Представляю эту предсвадебную суету: примерки платьев, дегустация меню, поиск идеального фотографа… Настоящее волшебство!
В этот момент взгляд Полины зацепился за дверцу холодильника. Под сувенирным магнитом виднелся плотный конверт из крафтовой бумаги с сургучной печатью. Женщина потянулась к нему и обомлела: внутри лежало изящное приглашение на торжество. Для мамы.
Елена Ивановна отвела взгляд и принялась нервно поправлять скатерть.
— Даша уже рассылает карточки? Странно, а мой почтовый ящик пуст… — в голосе старшей сестры сквозило недоумение.
Мать поспешно перевела разговор в другое русло, сославшись на то, что курьерские службы работают с перебоями, а до июля еще уйма времени — младшая дочь наверняка просто не успела охватить всех родственников.
— Ерунда, наберу ей вечером. В конце концов, мне эти формальности ни к чему. Я же не дальняя родственница, а родная сестра. Мы с Антоном и без официальных бумаг придем поддержать нашу невесту! — отмахнулась Полина.
...Несмотря на солидную разницу в возрасте, сестры всегда шли по жизни рука об руку. Полина была импульсивной: едва окончив колледж, она с головой бросилась в семейную жизнь, выскочив замуж за однокурсника Антона.
Даша же, напротив, напоминала гроссмейстера, просчитывающего партию на десять ходов вперед. Она поступила в престижный столичный вуз, скрупулезно изучала тренды на рынке труда и, как итог, блестяще защитила диплом. Полина всегда смотрела на младшую сестру с нескрываемым обожанием.
Когда Даша только делала первые шаги по карьерной лестнице, Полина с Антоном отчаянно пытались стать родителями. Желанная беременность не наступала годами. Бесконечные походы по клиникам выявили серьезный сбой в организме Полины, и врачи назначили агрессивный курс гормональной терапии.
Побочный эффект не заставил себя ждать: фигура Полины начала стремительно расплываться. Она впадала в отчаяние, но семья стала для нее каменной стеной. Даша звонила каждый день:
— Плюнь на эти цифры на весах! Главное — здоровье будущего малыша. Вот родишь мне племянника, гормоны успокоятся, и ты снова станешь тростинкой!
Чудо произошло в канун новогодних праздников. На свет появилась долгожданная Катюша — абсолютно здоровый, розовощекий ангел с ямочками на пухлых ручках. Это было абсолютное счастье.
Омрачало его лишь одно: килограммы, набранные за время тяжелого лечения, намертво прилипли к телу. Полина изнуряла себя кардиотренировками, сидела на жестких дефицитах калорий и навсегда вычеркнула из меню обожаемые профитроли. Но вес стоял намертво.
Эндокринологи лишь разводили руками, объясняя, что эндокринная система пережила колоссальный стресс, и на полное восстановление метаболизма могут уйти годы.
— Да брось ты эти диеты, мне твои формы даже больше нравятся, — нежно обнимал жену Антон. — Раньше обнять было страшно — одни острые углы, а сейчас ты выглядишь как настоящая, роскошная женщина.
— Умеешь ты успокаивать, — вздыхала Полина. — А сам тайком на стройных студенток засматриваешься.
— Дурочка! Для меня существуешь только ты и наша Катя.
Поддержка Антона не ограничивалась словами. Он тактично обновил гардероб жены, подобрав вещи, которые скрывали недостатки и подчеркивали достоинства, и никогда не позволял себе даже невинных шуток по поводу ее аппетита. Постепенно Полина приняла себя новую.
Только рядом с младшей сестрой — изящной, хрупкой и невесомой — в ней иногда просыпалась тупая тоска по прошлому.
И вот эта идеальная девочка готовится к венцу! Вечером Полина возбужденно щебетала мужу о грядущем событии.
— Нужно срочно прикинуть бюджет на наряды, — рассуждала она. — Свадьба выездная, статусная.
— Согласен, мой парадный костюм давно пора обновить, — кивнул Антон. — Кстати, а мы ведь так и не видели вживую этого загадочного Кирилла. Вы же с ним даже не пересекались?
— Представляешь, ни разу! Дашка только в общих чертах описывала: перспективный, из интеллигентной семьи, топ-менеджер… — Полина попыталась собрать в голове обрывки информации.
— Неловко выйдет, если мы с зятем впервые пожмем друг другу руки прямо у алтаря, — усмехнулся Антон.
— Точно! Нужно вытащить их к нам на выходные. Закажем доставку или накроем стол у мамы, посидим по-семейному, присмотримся к парню.
Идея казалась идеальной. Однако, когда Полина позвонила Даше, чтобы обсудить детали и предложить помощь в организации, тон невесты оказался ледяным. Она отвечала односложно и всячески сворачивала разговор, словно предстоящее бракосочетание было не праздником, а тяжелой повинностью.
— Ладно, не буду тебя дергать, у тебя и так голова кругом! — бодро завершила звонок Полина. — И не заморачивайся с приглашением для нас, мы уже договорились со свекровью насчет Катюши, так что будем вовремя!
Спустя две недели, во время долгой прогулки с коляской, Полина решила спонтанно заскочить к матери. Захватив в пекарне свежие круассаны, она припарковала коляску в тамбуре и с дочкой на руках нажала на кнопку звонка.
Дверь открылась, и Елена Ивановна замерла, словно увидев привидение.
— Полина? А ты… какими судьбами? Без звонка… — мать заметно нервничала.
— Да мы тут в сквере гуляли, дай, думаю, порадую бабушку, — улыбнулась женщина.
Переступив порог гостиной, Полина застыла. Обеденный стол был раздвинут и сервирован парадным сервизом. На кухне томились изысканные закуски, а в воздухе витал запах запеченного мяса по-французски.
— У нас намечается банкет? — прищурилась Полина.
Мать судорожно сглотнула и отвела глаза к окну.
— Дашенька с Кириллом сейчас подъедут. И… его родители тоже. Сваты, в общем.
— Ничего себе сюрприз! А мне почему ни слова не сказали? Мы бы с Антоном примчались, наконец-то с родственниками бы познакомились! — возмутилась Полина.
— Ну куда тебе с младенцем на такие посиделки, — замахала руками Елена Ивановна. — Ребенок раскричится, режим собьете, люди чужие, суета…
— Мам, ты себя слышишь? Катя у нас самый контактный ребенок на свете, она обожает новые лица!
— Поля, пожалуйста, иди домой. Я тебе завтра позвоню и все по полочкам разложу, — голос матери дрогнул.
Полина замерла, крепче прижимая к себе дочь.
— Мама. Ты меня выгоняешь? Прямо перед приходом сестры? Что здесь вообще происходит?
Елена Ивановна в отчаянии теребила край кухонного полотенца, ежесекундно бросая затравленные взгляды на настенные часы.
— Я ни шагу отсюда не сделаю, пока ты не объяснишь! — Полина скрестила руки на груди, насколько это было возможно с ребенком.
Мать сдалась. Плечи ее опустились.
— Я не хотела, чтобы ты узнала так… В общем, Даша категорически против твоего присутствия. И на знакомстве со сватами, и на самой свадьбе.
Слова ударили наотмашь. Полине показалось, что пол уходит из-под ног.
— Даша боится… Понимаешь, она у нас миниатюрная, а ты… ты очень сильно поправилась после родов. И она в панике, что семья Кирилла посмотрит на тебя и решит, что это у вас плохая семейная генетика. Что после рождения ребенка Даша тоже расплывется и потеряет форму. Поэтому она решила вычеркнуть тебя из кадра.
Полина не помнила, как одела Катю и как выкатилась с коляской на улицу. Воздух застревал в горле комом. Она держалась из последних сил, чтобы не закричать прямо посреди улицы, и разрыдалась только тогда, когда за ней захлопнулась дверь собственной квартиры. Даже в самом больном бреду она не могла вообразить, что родная кровь предаст ее, променяв сестринскую любовь на страх показаться "генетически несовершенной" перед чужими людьми.
