Международная группа ученых сообщила об обнаружении необычных следов древней микробной жизни в горах Марокко. Результаты исследования опубликованы в журнале Geology. Открытие оказалось неожиданным, поскольку ранее считалось, что подобные структуры не способны формироваться в глубоководной среде.
Работы проводились в долине Дадес в Центральном Высоком Атласе. Миллионы лет назад эта территория находилась под водой, и в горных породах сохранились морские осадки, позволяющие изучать древние рифовые экосистемы. Во время экспедиции исследователи поднимались по слоям осадочных пород и анализировали их строение.
На одном из слоев был обнаружен необычный рисунок поверхности. Помимо характерных волновых следов, образованных подводными потоками, ученые заметили мелкие складки и гребни. Подобные структуры представляют собой крошечные возвышения и углубления размером от миллиметров до сантиметров. Обычно они формируются при росте микробных или водорослевых матов на морском дне.
В геологической летописи такие образования встречаются редко, поскольку донные животные, активно перемешивающие осадки, разрушают их. Чаще всего складчатые структуры находят в породах старше 540 миллионов лет, относящихся к периоду, когда морское дно еще не подвергалось интенсивному воздействию организмов.
Однако обнаруженные в Марокко структуры датируются примерно 180 миллионами лет. Кроме того, они сформировались в турбидитах — осадках, образованных подводными потоками грязи и обломочного материала. Такие отложения возникают на глубине не менее 180 метров, где практически отсутствует солнечный свет. Это исключает возможность их образования фотосинтезирующими водорослями.
Для проверки гипотезы ученые провели химический анализ пород. Исследования показали повышенное содержание углерода непосредственно под складчатыми структурами, что обычно свидетельствует о биологическом происхождении.
Сопоставление данных с современными глубоководными экосистемами позволило выдвинуть объяснение. В темных зонах океана существуют микробные сообщества, получающие энергию за счет химических реакций, а не солнечного света. Такие организмы называют хемосинтетическими бактериями. По мнению исследователей, именно они могли формировать микробные маты между эпизодами подводных потоков. В редких случаях такие образования оказывались погребены новыми слоями осадков и сохранялись в породах до наших дней.
Читайте также: