Это одна из самых неприятных тем в стартапах.
Не потому, что такое бывает редко. Скорее наоборот. Просто вслух об этом почти не говорят.
Когда в стартап заходят деньги друга, хорошие отношения там заканчивается очень быстро. Дальше уже проверяется, что у вас за отношения на самом деле.
Несколько лет назад один мой знакомый вложился в проект своего товарища.
Они знали друг друга давно. Вместе отдыхали, помогали друг другу, обсуждали интересные идеи, что-то придумывали, о чем-то спорили. То есть это не было случайным знакомством двух людей в баре.
В какой-то момент друг сказал ему:
«Мне нужны инвестиции, чтобы запустить стартап».
Поэтому решение показалось почти очевидным.
Когда человек рядом с тобой много лет, кажется, что формальности не так важны. Кажется, что вы и так все понимаете. Ну что тут может пойти не так?
Он вложил деньги почти сразу.
Через год стартап закрылся.
А дружба закончилась.
История
Сама идея выглядела вполне вменяемо: сервис для автоматизации работы небольших онлайн-магазинов. Не какая-то фантазия из воздуха, а понятный рынок, где, как им казалось, и правда была проблема.
Друг был продактом, хорошо разбирался в разработке продуктов и уверенно говорил про рынок. Он показывал прототип, рассказывал, что клиенты уже готовы платить, объяснял, что сейчас главное - завершить разработку и запустить проект.
Мой знакомый не был профессиональным инвестором. Он не считал себя человеком из венчурной среды. Он просто поверил другу.
Они договорились устно. Деньги идут на разработку. У него будет доля. Через несколько месяцев проект запустится.
На этом, по сути, все их договоренности и заканчивались.
Первые месяцы все выглядело терпимо. Разработка шла медленнее, чем ожидалось, но это в стартапах никого особенно не удивляет. Всегда что-то сдвигается, что-то пересобирается, где-то сдвигаются сроки.
Потом стало хуже.
Сроки начали уезжать уже за пределы возможного. Денег уходило больше, чем они рассчитывали. Клиентов по-прежнему не было. А когда мой знакомый начинал задавать нормальные, в общем-то, вопросы, диалоги становились все более нервными.
Основатель отвечал примерно так:
- «Ты просто не понимаешь, как работают стартапы»;
- «Нужно еще немного времени»;
- «Все известные компании проходили через это».
Такое вообще сплошь и рядом. Когда начинаются трудности, но еще не совсем ещё всё плохо, люди часто прячутся не за цифры, а за красивые слова.
Прошло еще несколько месяцев.
А потом мой знакомый получил короткое сообщение:
«Проект закрываем. Денег больше нет».
И на этом закончился не только стартап.
Закончились и отношения.
В такие моменты люди начинают спорить уже не только про бизнес. Они начинают вспоминать, кто кому что обещал, кто чего недоговаривал, кто взял на себя слишком много, а кто слишком поздно начал задавать вопросы.
Что здесь пошло не так
Проблема была не в самом факте закрытия.
Стартапы вообще закрываются постоянно. Неприятно, да. Но для этой ниши это, увы, обычная история.
Проблема была в другом: они так и не проговорили заранее то, что надо проговаривать в самом начале.
Например:
- что будет, если деньги закончатся раньше времени;
- какие у инвестора вообще есть права;
- как принимаются решения;
- кто и за что отвечает;
- что считается провалом, а что - просто трудным этапом.
Пока все идет более-менее гладко, кажется, что без таких разговоров можно обойтись.
А когда начинаются проблемы, именно это потом вылезает в первом же серьезном разговоре.
В дружбе люди часто стараются быть "нормальными" и не поднимать неудобные вопросы заранее. Им кажется, что разговор про доли, контроль, риски и сценарий провала выглядит слишком жестко. Будто это уже недоверие.
Но обычно все ровно наоборот.
Такие разговоры как раз и нужны, чтобы потом не разругаться окончательно.
Потому что стартап - это почти всегда стресс. Там быстро заканчивается та легкая фаза, где все воодушевлены идеей. Потом начинаются кассовые разрывы, сдвинутые сроки, раздражение, усталость, чувство вины и попытка спасти хоть что-нибудь.
И если в этот момент между людьми нет заранее понятных договоренностей, дальше уже все решают эмоции.
А эмоции в бизнесе редко помогают.
Что из этого стоит вынести
Здесь правило простое: в стартап друга лучше не вкладываться без жёстких договоренностей на бумаге.
Не потому, что люди обязательно плохие.
И не потому, что дружба ничего не стоит.
А потому что в сложный момент одной дружбы уже не хватает.
Нужны рамки.
Нужна ясность.
Нужно заранее договориться о неприятном, пока никто еще не устал, не обиделся и не потерял деньги.
В такой истории договор нужен не только из-за денег.
Иногда он как раз спасает то, что обычно считают "и так понятным": дружбу, уважение, возможность потом вообще нормально разговаривать.
Если честно, многие люди понимают это слишком поздно. Обычно уже после того, как проект развалился, а разговоры стали невозможны.
Вывод
Если друг просит вложиться в его стартап, самый важный вопрос не в том, верите ли вы в него.
Самый важный вопрос в том, готовы ли вы вместе заранее обсудить негативный сценарий.
Если не готовы, это уже плохой знак.
Потому что отношения в бизнесе проверяются не в момент запуска, а когда начинаются первые серьезные проблемы.
Вот тогда и становится понятно, на чем все держалось: на договоренности взрослых людей или просто на взаимной надежде.
Вопрос читателям
А вы как считаете: можно ли вообще инвестировать в бизнес друзей или такие истории почти всегда рано или поздно заканчиваются конфликтом?