Широко распространено мнение, что людям с травмой спинного мозга (ТСМ) помогает интенсивная терапия, направленная на восстановление неврологических функций, и что чем больше терапии, тем лучше. Наибольшее внимание привлекает вид терапии, основанный на принципах целенаправленной тренировки, направленной на восстановление подвижности парализованных или частично парализованных мышц, иннервируемых ниже уровня повреждения. Целенаправленная тренировка включает в себя активную и повторяющуюся практику целенаправленных движений. Для этого можно использовать робототехнику, тренировочные устройства и электростимуляцию, но эти вспомогательные средства не являются обязательными и не определяют суть целенаправленной тренировки, а лишь помогают ее проводить.
Нынешний акцент на интенсивных тренировках, направленных на выполнение конкретных задач, во многом обусловлен исследованиями на животных, которые продемонстрировали зависящую от активности нейронную пластичность спинного мозга. Эти исследования показали, что многократные и интенсивные шаги и попытки целенаправленно двигаться стимулируют пластичность спинного мозга и ускоряют восстановление нервной системы. Аналогичные реакции на интенсивные тренировки, направленные на выполнение конкретных задач, наблюдались в головном мозге после инсульта и при других неврологических заболеваниях. Эти результаты подтверждают гипотезу о том, что целенаправленные движения с участием мышц, непосредственно затронутых травмой спинного мозга, приводят к лучшим результатам.
Таким образом, основное внимание уделяется максимальному количеству специализированных тренировок для людей с травмой спинного мозга несмотря на отсутствие прямых доказательств эффективности интенсивной терапии, а также оптимальных режимов и дозировок терапии.
