Меня зовут Алиса, мне 27 лет, я работаю в детской библиотеке. Всю жизнь я была чересчур скромной — настоящая серая мышка. Я боялась общаться с людьми, держалась замкнуто и почти не разговаривала. Мужчин избегала, словно огня, а себя считала совершенно некрасивой: худощавой, невысокой, с костлявыми коленями и торчащими локтями. У меня серые глаза и тонкие светлые волосы, которые я обычно собираю в скромный хвостик. В одежде я тоже неприметна — предпочитаю длинные платья‑балахоны: от сезона к сезону меняется только цвет и ткань, но фасон остаётся неизменным. Только в таком наряде я чувствую себя хоть немного уверенно.
Однажды подруга уговорила меня поехать с ней на выходные в деревню. Стояло жаркое лето, а рядом с домом её семьи было красивое чистое озеро — можно было загорать, купаться и просто лежать на траве. Это меня и привлекло.
Мы приехали — и всё оказалось чудесно: яркое солнце, песчаный берег, тёплая вода. Мы купались, загорали, болтали и много смеялись. Вечером за ужином бабушка подруги рассказывала о своей жизни и между делом упомянула, что в деревне есть особый колодец — он спрятан глубоко в лесу. Местные верят, что это место обладает магической силой: если в полнолуние бросить туда записку с желанием, оно непременно исполнится.
Разговор закончился, и мы отправились спать. Но мне в ту ночь не спалось. Мысль о том, чтобы найти этот колодец и загадать самое заветное желание, не давала покоя. Я уснула лишь под утро.
Проснувшись, я услышала от бабушки подруги, что сегодня ночь полнолуния, и она попросила нас не задерживаться допоздна у озера — «мало ли что». Эти слова заставили меня весь день нервничать. Внутренний голос боролся со здравым смыслом. День пролетел мгновенно, и вечером нас почти силой отправили домой.
Сон не шёл. Ближе к полуночи я разбудила подругу и призналась, что хочу отправиться на поиски колодца. Она решила, что я сошла с ума — какие‑то бабушкины сказки! Но я была непреклонна: ещё днём я написала записку с желанием. Подруга, хоть и неохотно, согласилась пойти со мной.
Была жаркая летняя ночь, луна светила так ярко, что вокруг было почти как днём. От воды поднимался белёсый туман. Мы обошли озеро, свернули с дороги на узкую тропинку и углубились в лес. В чаще царила странная тишина — лишь издалека доносился лай собаки из деревни.
Вскоре мы вышли на залитую лунным светом полянку. Посреди неё стоял старый, покосившийся колодец — почти разрушенный, окружённый корзинками с подношениями. Подруга осталась на краю полянки, а я подошла ближе. Опершись на край, я заглянула вниз — бревно опасно затрещало, и я не успела разглядеть, есть ли там вода. Бросив записку, я поспешила уйти: место внушало необъяснимый трепет. Не оборачиваясь, мы поспешили обратно в деревню. На следующий день мы вернулись в город.
Со временем я забыла о той поездке. Но вскоре случилось то, о чём я написала в записке. Через несколько дней после возвращения в библиотеку зашёл мужчина — он сдавал книги за сына. Обычно я не вступаю в разговоры с посетителями, но в этот раз мы разговорились. Его звали Аркадий. Он рассказал, что недавно овдовел и теперь один воспитывает сына.
Не знаю, как так вышло, но я влюбилась в него с первого взгляда — безоговорочно и навсегда. Похоже, я тоже ему понравилась: после работы он ждал меня у крыльца и пригласил в кафе. С тех пор всё закрутилось. Я с нетерпением ждала вечера, чтобы увидеть Аркадия, а выходные и праздники мы проводили вместе, наслаждаясь обществом друг друга. Я уже начала мечтать о свадьбе, но он не торопился делать предложение.
Примерно через год наших отношений в библиотеку пришла женщина — высокая, стройная, яркая брюнетка. Она подошла к моему столу, положила свидетельство о браке и сказала: «Аркадий — мой законный муж. Надеюсь, теперь вы прекратите всякое общение с ним. Не разрушайте семью!»
С этого момента мой мир рухнул. Я не рассказала Аркадию о встрече, но продолжала с ним видеться. Меня преследовало ощущение, будто я попала в кошмарный сон: мужчина, уверявший, что овдовел, на самом деле был женат — и его жена была жива!
Я решила бороться за своё счастье. Дождавшись следующего полнолуния, я втайне от всех поехала в деревню и отправилась на поиски «колодца желаний». На этот раз всё было иначе: несмотря на полную луну, света почти не было. Тропинка заросла, повсюду валялись поваленные деревья — казалось, с прошлого визита прошло не год, а десять лет.
С трудом я нашла полянку. Лес наполнился звуками: ветер ломал ветви, скрипели сучья, ухала сова, где‑то выла собака. Колодец выглядел ещё более ветхим и тёмным. Я не решилась подойти близко и сначала бросила записку издалека — ветер подхватил её и отбросил в сторону. Лишь с третьей попытки мне удалось попасть в колодец. Развернувшись, я побежала обратно. Внезапно начался ливень, гремел гром, дождь хлестал по лицу. Как я добралась до дома, не помню. Промокшая и дрожащая, я упала на кровать и уснула.
Утром мне позвонил Аркадий и сообщил, что его жена погибла в аварии. После похорон он собирался переехать ко мне. Он не стал объяснять, почему раньше говорил, что она умерла давно, а я не стала спрашивать. Я была безмерно счастлива: теперь никто не мог отнять у меня любимого. Колодец снова сработал — исполнил моё второе желание.
На девятый день после похорон Аркадий переехал ко мне. Сына он отдал на воспитание матери жены и теперь принадлежал только мне. Наша семейная жизнь складывалась прекрасно: мы любили друг друга и были счастливы. Время от времени Аркадий навещал сына и помогал ему материально, но всё свободное время посвящал мне.
Однажды, когда он работал в ночную смену, я впервые увидела её. Проводив Аркадия, я умылась и собралась ложиться спать. Разделась, легла в кровать, открыла книгу — хотела немного почитать перед сном. В квартире было тихо: из‑за аллергии Аркадия на животных мы не заводили кота.
Вдруг я услышала тихие шаркающие шаги. Сначала я не придала им значения, но звуки становились отчётливее и приближались. Я встала и вышла из комнаты — и увидела её: ту самую женщину, что приходила в библиотеку. Высокая, стройная брюнетка, почти не изменившаяся — только силуэт был прозрачным и слегка подрагивал.
— Что вам нужно? Как вы сюда попали? — закричала я.
Призрачная фигура медленно повернулась. На лбу женщины зияла кровавая рана, руки были неестественно вывернуты. Она медленно приблизилась ко мне, криво улыбнулась и прошептала:
— Это ты убила меня! Ты не только украла мою любовь, ты украла мою жизнь! Теперь я заберу твою!
С этими словами она растворилась в воздухе, будто её и не было. В комнате стало холоднее, запахло хвоей.
В ту ночь я не смогла уснуть. Хотелось бежать, бросить всё и скрыться на краю света — но вряд ли для мёртвой имеет значение расстояние. Утром я ничего не сказала Аркадию: боялась, что он мне не поверит.
Несколько дней призрак не появлялся, и я начала успокаиваться. Но однажды Аркадий, вернувшись с работы, спросил:
— Принцесса, у тебя новые духи?
— Нет, а что?
— У меня с утра ощущение, что в квартире пахнет духами — такими, какие были у моей бывшей жены.
По спине пробежали мурашки. Я не пользовалась духами, новых не покупала…
С тех пор призрак приходил каждую ночь. Я его не видела, но слышала шаги, скрипы, хлопанье форточки, открывающиеся шкафы. Вещи меняли местоположение, а в воздухе стоял стойкий запах духов. Я начала терять рассудок: стала рассеянной, плохо спала, здоровье пошатнулось. Я чувствовала, как угасаю. Аркадий, видя моё состояние, начал отдаляться — он не понимал, что происходит.
Никогда не веря в сверхъестественное, я решилась обратиться к бабке‑ведунье. Вы, наверное, подумаете: «Почему бы не съездить ещё раз к колодцу?» Я тоже так решила и сразу после первого визита призрака помчалась в деревню — но не смогла найти тропинку. Как ни старалась, ни полянки, ни колодца обнаружить не удалось.
И вот я приехала к ведунье. О еёсиле ходили слухи по всей стране. Старушка жила в двухэтажном доме с садом, где цвели розы; на цепи сидел пёс, на окне дремала рыжая кошка. Сама она оказалась вовсе не бабушкой — полноватой женщиной лет пятидесяти. Она выслушала меня и строго сказала:
— Кто чужому смерти желает, сам страшной смертью умрёт. Заберёт тебя покойница — и поделом.
Она прогнала меня, не взяв ни денег, ни принесённых продуктов.
Я вернулась домой опустошённой. Тоска накрыла с головой — есть и пить не хотелось. Аркадий ушёл от меня: говорят, нашёл молодую и красивую, они поженились и ждут ребёнка. А я… Я всё слабею и жду своего последнего часа.