Римляне, будучи смелыми исследователями и торговцами, не могли спокойно сидеть на месте. Их манила загадочная Африка, о которой ходили самые невероятные слухи. Поэтому, начиная со II века до нашей эры, они стали снаряжать смелые экспедиции – как по морю, так и по суше – чтобы узнать, что же скрывается в глубинах этого "черного континента" и стоит ли туда отправлять солдат.
Морские приключения: от Гибралтара до таинственных озер
Римские корабли начали бороздить воды у берегов Африки еще во II веке до н.э. В 147 году до н.э. выдающийся полководец Сципион Эмилиан отправил известного историка Полибия в далекое путешествие вдоль западного побережья Африки, к югу от Гибралтарского пролива. Полибий добрался до реки, которую сегодня исследователи считают рекой Сенегал.
В то же время, смелые рыбаки из города Гадес (современный Кадис в Испании) не раз плавали к Канарским островам. Даже сам мавретанский царь Юба II, который был союзником Рима, организовал там большую экспедицию. Благодаря ему, римляне получили довольно точные сведения об этих землях.
К середине I века нашей эры, согласно записям Псевдо-Арриана, римляне уже знали восточное побережье Африки до острова Занзибар. Особенно хорошо были изучены земли от Суэцкого залива до Африканского рога. А вот участок дальше к югу, скорее всего, был известен им только по рассказам моряков и торговцев.
Но римляне не останавливались! Уже в конце I века, как пишет Марин Тирский, мореплаватели начали совершать собственные, куда более дальние плавания вдоль восточной Африки. Один смельчак по имени Диоскур даже достиг 10° южной широты!
А чуть позже, около 80 года, случилось нечто удивительное. Мореход Диоген, возвращаясь из Индии, попал в сильный шторм и был отнесен к восточному берегу Африки. Там, по сообщениям Птолемея, он добрался до озер, из которых, как считалось, вытекает река Нил. Правда, современные ученые думают, что сам Диоген, возможно, не доходил до самих озер, а узнал о них от арабских купцов. Именно от них же римляне получили сведения о величественных горах Кения и Килиманджаро.
Опасные походы вглубь континента: через пустыни и к истокам Нила
Римляне не боялись и сухопутных путешествий. В 19 году до н.э. полководец Луций Корнелий Бальб во главе войска отправился вглубь огромной пустыни Сахара. Они вышли из района Триполи, прошли через оазисы Гадамес и Гат, добрались до северных холмов горного массива Тассилин-Адджер, а затем дошли до реки, которую они назвали Дасибари.
В 41 году н.э. знаменитый полководец Светоний Паулин с солдатами исследовал внутренние районы нынешнего Марокко, к югу от гор Атлас. А позднее, примерно в 75 году, некий Септимий Флакк совершил поход к "эфиопам" и добрался до загадочной "эфиопской земли Агисимбы".
До сих пор точно неизвестно, где находилась эта Агисимба. Но ученые считают, что этот поход был, пожалуй, самым дальним, куда когда-либо забирались европейцы вглубь Африки в древние времена.
А в 61 году н.э. римский отряд, посланный самим императором Нероном, достиг могучего царства Мероэ. Оттуда, в сопровождении местных проводников, они даже поднялись по Белому Нилу, добравшись до 5° северной широты.
Эти экспедиции были полны опасностей: суровые пустыни, неизвестные земли, дикие животные и враждебные племена. Но римляне, движимые любопытством, жаждой открытий и стремлением к новым богатствам, продолжали исследовать этот загадочный континент, расширяя границы известного мира.
