— Катюш, выручи, пожалуйста, посиди с детьми пару часов, — Лена стояла на пороге с умоляющим видом. — У меня встреча важная, няня заболела, совсем некого попросить.
Катя вытирала руки о фартук — только что закончила мыть посуду после завтрака.
— Лен, у меня самой дела сегодня...
— Ну пожалуйста! — Лена сложила руки молитвенно. — Два часа, максимум три! Я быстро! Вот Сашу и Машу привезла, они поиграют с Димой, тебе даже заморачиваться не надо!
Катя посмотрела в окно. У подъезда стояла машина Лены, на заднем сиденье виднелись два детских кресла. Пятилетний Саша и трёхлетняя Маша — племянники Кати, дети младшей сестры её мужа Андрея.
— Лена, правда всего два часа?
— Честное слово! — та уже тащила из машины детей. — Катюнь, ты спасение! Я так перед тобой в долгу!
Через пять минут Лена умчалась. Катя осталась с тремя детьми — своим четырёхлетним Димой и племянниками.
— Ну что, ребята, — присела она перед ними, — будем играть?
— А где мама? — Маша уже хныкала.
— Мама скоро вернётся. Пойдёмте, я вам мультики включу.
Через два часа Катя позвонила Лене. Не брала трубку.
Через три часа — тоже.
К вечеру Катя начала волноваться. Написала в мессенджер: «Лена, ты когда?»
Ответа не было.
Потом Андрею на работу.
— Андрюш, твоя сестра не объявлялась?
— Нет, а что?
— Она утром детей привезла, сказала на два часа. Уже шесть прошло, телефон не берёт.
— Странно, — Андрей нахмурился. — Сейчас позвоню ей сам.
Но и он не дозвонился.
К восьми вечера дети начали капризничать.
— Хочу к маме! — ревела Маша.
— Где наша мама?! — Саша тоже был на грани.
Катя успокаивала, отвлекала. Уложила всех троих спать.
В девять вечера пришла эсэмэска от Лены:
«Извини, встреча затянулась. Завтра утром заберу. Спасибо огромное!!!»
Катя уставилась в экран.
Завтра утром?
Она набрала номер. Не брала трубку.
Написала: «Лена, ты серьёзно? Я не соглашалась на ночь!»
Ответа не было.
Утром Лена не приехала.
Катя звонила — телефон был недоступен.
Пожаловалась Андрею:
— Твоя сестра пропала. Детей не забирает. Что делать?
— Я сейчас ей напишу, — пообещал муж. — Может, что-то случилось.
Но позже стало ясно: не случилось. Лена просто игнорировала все звонки.
Когда Катя почти спала, пришло сообщение:
«Катюш, прости, дела совсем закрутились. Послезавтра точно заберу. Ты лучшая!»
Катя почувствовала, как внутри всё закипает.
Послезавтра?!
Она набрала номер. Гудки. Наконец взяли.
— Але?
— Лена, какого чёрта?! — Катя не сдержалась. — Ты обещала два часа! Прошло два дня! Где ты?!
— Катюнь, ну прости, — голос Лены звучал беззаботно, на фоне слышалась музыка, смех. — У меня тут дела. Я не могу сейчас.
— Какие дела?! Лена, у тебя дети!
— Ну они же с тобой, всё нормально! Ты справляешься!
— Я не няня! — Катя повысила голос. — Я не подписывалась сидеть с твоими детьми несколько суток!
— Катюш, ну не кипятись. Ещё один день, и я их заберу. Обещаю!
— Лена!
Но та уже отключилась.
На следующий день Катя проснулась в семь утра от детского плача. Маша описалась, Саша требовал маму, Дима капризничал, что ему не хватает внимания.
Катя переодела Машу, успокоила Сашу, обняла Диму. Приготовила завтрак на троих. Помыла посуду. Убрала разбросанные игрушки.
К обеду она была на грани нервного срыва.
Позвонила Андрею (он уже ушёл на работу).
— Твоя сестра смеётся надо мной.
— Я знаю, Кать. Я ей звонил, она не берёт. Написал — игнорирует.
— Андрей, я так не могу! У меня своя жизнь! Работа! Хоть и удалённая… Я три дня сижу с чужими детьми!
— Они не чужие, это мои племянники...
— Для меня чужие! — она сорвалась. — Андрей, я люблю Сашу и Машу. Но я не обязана за них отвечать! Лена подставила меня!
— Потерпи ещё немного. Я найду её и привезу.
Но к вечеру третьего дня Лены всё не было.
И тогда Катя приняла решение.
Она открыла ноутбук. Зашла в социальные сети Лены.
Полистала ленту.
И обомлела.
Вот Лена в ресторане. Бокал вина, селфи с подругой. «Девичник удался!»
Вот Лена в спа-салоне. «Массаж — это жизнь!»
Вот Лена на шопинге. «Наконец-то время на себя!»
Всё это было выложено за последние три дня.
Катя медленно закрыла ноутбук.
Значит, так.
Она достала телефон. Открыла чат с Леной. Написала:
«Лена, я поняла. Ты отдыхаешь. Развлекаешься. Пока я сижу с твоими детьми. Хорошо. Отдыхай. А я тоже кое-что сделаю. Завтра в десять утра жду тебя дома. Если не приедешь — сама увидишь».
Отправила. И начала действовать.
Сначала Катя позвонила родителям Лены — свёкру и свекрови.
— Людмила Ивановна, здравствуйте. Это Катя. У меня к вам вопрос: вы в курсе, где Лена?
— Нет, а что?
— Она три дня назад оставила мне детей «на пару часов». С тех пор не появляется. Телефон не берёт. А в соцсетях выкладывает фото с девичников и спа-салонов.
— Что?! — голос свекрови стал резким. — Катенька, ты серьёзно?
— Абсолютно. Саша и Маша у меня третий день.
— Немедленно звони этой... этой... — Людмила Ивановна захлебнулась от возмущения.
— Она не берёт. Но я написал ей: завтра в десять утра жду дома. Может, вы тоже напишете?
— Напишу! Ещё как напишу!
Потом Катя позвонила матери Лениного мужа, Игоря. Тот был в командировке, но его мама, Зоя Павловна, жила в соседнем районе.
— Зоя Павловна, добрый вечер. Извините за поздний звонок. Вы знаете, где Лена?
— Нет, а что случилось?
Катя коротко объяснила.
— Безобразие! — возмутилась Зоя Павловна. — Катенька, держись. Я сейчас же ей напишу. И Игорю позвоню. Пусть летит домой немедленно!
— Спасибо.
Потом Катя сделала то, о чём потом будет жалеть, но в тот момент казалось правильным.
Она сделала скриншоты постов Лены из соцсетей. Девичник, спа, шопинг. С датами и временем.
Объединила их в коллаж. Подписала: «Пока мама отдыхает, дети третий день у тёти. Без предупреждения. Без спроса. Спасибо, Лена, за доверие».
И выложила в семейный чат, где были все родственники — родители Андрея и Лены, её братья, сёстры, тёти, дяди.
Через минуту телефон разрывался сообщениями.
«Катя, это правда?!»
«Лена совсем того!»
«Где она вообще?!»
«Немедленно пусть заберёт детей!»
Катя выключила уведомления и легла спать.
Утром в дверь позвонили ровно в десять.
Катя открыла. На пороге стояла Лена. Бледная, с красными глазами, в мятой одежде.
— Привет, — тихо сказала она.
— Привет, — Катя посторонилась. — Заходи.
Лена прошла в квартиру. Увидела детей, игравших в гостиной. Бросилась к ним.
— Сашенька! Машенька! Мамочка вернулась!
Дети радостно закричали, обняли её.
Катя стояла в стороне, скрестив руки.
Лена поднялась, повернулась к ней.
— Катюш...
— Не надо, — Катя подняла руку. — Собирай детей и уезжай.
— Я хотела объяснить...
— Объяснять нечего. Ты соврала. Сказала «два часа», исчезла на три дня. Отдыхала, развлекалась, пока я сидела с твоими детьми. Всё ясно.
— Я не хотела... я просто... — Лена заплакала. — Катюш, я так устала! Мне нужен был перерыв! Я думала, ты не откажешь...
— Перерыв? — Катя усмехнулась. — Лена, если тебе нужен был перерыв, ты должна была попросить честно. Сказать: «Катя, можешь посидеть с детьми три дня? Я хочу отдохнуть». Я бы отказала, но хотя бы это было честно. А ты обманула. Подставила. Использовала.
— Прости меня, — Лена вытирала слёзы. — Я поступила ужасно. Я понимаю. Прости.
— Я не прощу, — Катя покачала головой. — Лена, ты знаешь, что самое обидное? Не то, что ты соврала. А то, что ты даже не подумала обо мне. Тебе было плевать, что у меня свои дела, своя жизнь. Ты просто решила: Катя справится. Бесплатная няня же.
— Я не так думала!
— Именно так. Иначе хотя бы предупредила бы. Но нет. Ты просто исчезла. Телефон не брала. Игнорировала сообщения. А сама постила селфи из ресторанов.
Лена молчала, опустив голову.
— Забирай детей, — устало сказала Катя. — И больше не проси меня ни о чём. Никогда.
— Катюш...
— Всё, Лена. Уходи.
Лена собрала детей. Оделась сама. В дверях обернулась:
— А коллаж в чат зачем выкладывала?
— Чтобы все знали правду, — Катя посмотрела на неё. — Пусть знают, какая ты мать.
— Я хорошая мать!
— Хорошая мать не бросает детей на три дня.
Лена хлопнула дверью.
Вечером позвонила Людмила Ивановна.
— Катенька, как ты?
— Нормально. Устала, но справилась.
— Умница. Прости Лену. Она у нас всегда была безответственной. Но я не думала, что до такого дойдёт.
— Людмила Ивановна, я не злюсь на неё. Я просто больше не хочу иметь с ней дела.
— Понимаю. Ты имеешь право. Но знай: мы на твоей стороне. Андрей мне всё рассказал. Лена поступила отвратительно.
— Спасибо.
Потом позвонил Игорь, муж Лены.
— Катя, извини за жену. Я в командировке был, не знал. Только вчера узнал. Прилетел сегодня утром, устроил ей скандал.
— Игорь, это не твоя вина.
— Всё равно неловко. Лена обещает, что больше такого не будет.
— Не будет, — согласилась Катя. — Потому что я больше не соглашусь.
— Справедливо.
Прошла неделя. Лена не звонила, не писала. Катя была рада.
Но потом пришло сообщение:
«Катюш, прости меня. Правда. Я была эгоисткой. Использовала тебя. Мне стыдно. Очень стыдно. Я понимаю, что ты больше не захочешь со мной общаться. Но если когда-нибудь простишь — напиши. Пожалуйста».
Катя прочитала. Не ответила.
Ещё через неделю Лена прислала ещё одно:
«Катя, я хочу загладить вину. Скажи, что я могу сделать? Деньги дать? За те три дня? Или помочь чем-то? Я серьёзно».
Катя задумалась. Написала:
«Деньги не нужны. Если хочешь загладить вину — никогда больше не ври. Никому. Ни мне, ни другим. Если просишь помощь — говори честно, сколько времени нужно. Если не можешь забрать детей вовремя — предупреждай. Уважай чужое время. Вот это будет лучшей компенсацией».
Ответ пришёл быстро:
«Обещаю. Честное слово. Катюш, спасибо».