На десятилетие выпуска мы решили снять отдельный зал в хорошем загородном ресторане. Организацией занимались девочки из нашего потока: собрали деньги, арендовали помещение с камином, заказали банкет. Я ехал туда со смешанными чувствами. Десять лет — большой срок, люди меняются, но увидеть тех, с кем делил лекции и конспекты, всё же хотелось.
Я немного опоздал из-за пробок на трассе. Когда я открыл тяжелую дубовую дверь банкетного зала, в лицо ударило теплом. Играла негромкая музыка, звенел хрусталь, одногруппники стояли кучками, обнимались, смеялись и наполняли бокалы. Атмосфера была невероятно душевной.
А во главе длинного стола, в центре всеобщего внимания, сидел Вадим. Наш бессменный староста.
Он травил какую-то байку с первого курса, широко улыбаясь, а ребята вокруг него надрывались от смеха. Вадим выглядел отлично: всё тот же серый пиджак, который он любил носить на экзамены, аккуратная стрижка, живой блеск в глазах.
Я застыл в дверях, чувствуя, как под свитером по спине ползет струйка ледяного пота. Мои ноги словно приросли к ковру.
Вадим погиб на четвертом курсе. Это была жуткая авария на ночной трассе. Я помнил всё до мельчайших деталей, потому что прощание проходило у его родного дома, в небольшом поселке. Я помнил тот стылый, пронзительно-холодный ноябрьский день. Я помнил тяжелый, обтянутый темным бархатом гроб. И я помнил, как сам, лично, заколачивал крышку. У отца Вадима просто сдали нервы, он выронил молоток и осел на землю, а я, как его лучший друг на потоке, поднял инструмент и закончил работу.
Я до сих пор помню глухой звук, с которым металл входил в мертвое дерево.
А теперь Вадим сидел в пяти метрах от меня, держал в руке высокий бокал и смеялся.
Мозг отказывался это принимать. Я попытался найти рациональное объяснение. Брат-близнец? У Вадима не было братьев. Жестокий розыгрыш? Кто в здравом уме станет устраивать такое шоу с переодеванием актера? Я сделал медленный вдох и шагнул к столу, не сводя с него глаз.
Никто из одногруппников не выглядел напуганным. Они чокались с ним, похлопывали по плечу, вспоминали прошлое. Будто не было тех похорон, не было венков и черных лент в деканате. Будто коллективная память просто стерла этот факт, подменив его удобной иллюзией.
— О, а вот и наш вечно опаздывающий! — Вадим заметил меня, его улыбка стала еще шире. Он поднялся из-за стола и шагнул навстречу, протягивая руку.
Я на автомате протянул свою. Его пальцы сомкнулись на моей ладони. Это не была холодная рука человека, пришедшего с мороза. Это была температура куска сырого мяса, забытого в морозильной камере. От этого ледяного прикосновения у меня заломило суставы.
Вадим притянул меня ближе, похлопывая свободной рукой по спине. И тут я почувствовал запах. Сквозь дорогой парфюм и ароматы горячей еды пробивался отчетливый, сладковато-приторный душок увядших цветов, смешанный с запахом сырой, глубоко раскопанной земли.
— Как же я рад, что мы собрались все вместе, — сказал Вадим, глядя мне прямо в глаза. Его зрачки были абсолютно черными, неподвижными, как две капли застывшей смолы. Он не моргал.
Я попытался выдернуть руку, но его хватка была железной.
— Вадим... — мой голос дрогнул и сорвался на сиплый шепот. — Тебя здесь нет. Ты мертв.
Улыбка на его лице чуть дрогнула, уголки губ поползли вниз, обнажая потемневшие зубы. Он наклонился к самому моему уху. Воздух, который он выдохнул, был затхлым, спертым.
— Ты забил третий гвоздь немного криво, — прошептал он голосом, в котором не было ни одной человеческой эмоции. — Он прошел сквозь обивку и процарапал мне плечо. Мне было очень неудобно лежать все эти десять лет.
Меня словно ударило током. Об этом не мог знать никто в мире. Гроб был закрытым.
Вадим резко отпустил мою руку, снова натянул на лицо свою безупречную, радушную улыбку и повернулся к столу. Одногруппники смотрели на него с каким-то странным, остекленевшим обожанием. Их лица казались слегка осунувшимися, а тени на стенах от света камина почему-то тянулись только в одну сторону — к Вадиму.
— Друзья! — громко произнес он, поднимая свой бокал. В зале повисла идеальная тишина. — Я так долго ждал этой встречи. Вы так часто вспоминали меня. Вы сами так хотели, чтобы я сегодня оказался за этим столом. И я пришел. За вас. За то, чтобы больше никогда не расставаться.
Все двадцать человек как по команде синхронно подняли бокалы и сделали глоток. Я стоял в оцепенении и видел, как с каждой секундой их кожа становилась серее. Словно жизненная сила по невидимым нитям перетекала от них к тому, кто сидел во главе стола. На щеках Вадима появился румянец, а грудная клетка под серым пиджаком начала мерно вздыматься.
Он собирал плату за свой визит. Мертвые не приходят на праздники просто так. Если живые слишком сильно зовут их и усаживают за один стол — они становятся их пищей.
Я сделал шаг назад. Потом еще один. Никто не обратил на меня внимания, все смотрели только на старосту. Я нащупал за спиной ручку двери, нажал на неё, вывалился в холодный коридор и бросился к выходу, даже не забрав куртку из гардероба.
С той встречи прошло полгода. Я ни с кем не поддерживаю связь. Я знаю, что половина нашей группы сейчас лежит в больницах с тяжелейшими диагнозами неясного происхождения, стремительно угасая на глазах. Врачи разводят руками, списывая всё на экологию, генетику и стресс. А я знаю правду.
Они просто заплатили за свой тост. Поэтому теперь, когда на застольях кто-то слишком настойчиво предлагает поднять бокалы за тех, кого с нами больше нет, я молча встаю и выхожу из комнаты. Потому что я знаю: если позвать их слишком искренне, они обязательно придут. И им всегда нужно будет освободить место.
Все персонажи и события вымышлены, совпадения случайны.
Так же вы можете подписаться на мой Рутуб канал: https://rutube.ru/u/dmitryray/
Или поддержать меня на Бусти: https://boosty.to/dmitry_ray
Одноклассники: https://ok.ru/dmitryray
#мистика #страшныеистории #триллер #городскиелегенды