Почвенная среда обладает наибольшей концентрацией жизни. Обитатели почв – эдафобионты – разнообразны и многолики: от микроорганизмов до высших плацентарных млекопитающих.
Звездорыл (звездонос) (Condylura cristata) – представитель семейства Кротовые отряда Насекомоядные обитает в заболоченных почвах на юго-востоке Канады, северо-востоке США. Удлиненная морда, характерная для насекомоядных, оканчивается голым диском диаметром 1 сантиметр с 22 мясистыми отростками по краям. Сходство со звездой, диковинным цветком, щупальцами актинии удивляет, а кого-то пугает, вызывая неприятные чувства. Сколько людей столько и мнений, но столь неожиданное эволюционное приобретение, кардинально решающее проблему осязания в качестве компенсации за практически полное отсутствие зрения и жизнь в подземных затопляемых лабиринтах, достойно высочайшей оценки.
Структурно-функциональной единицей такой «звезды» служат органы Эймера, которых насчитывается здесь порядка 25000. В основе их строения – механорецепторы, покрытые тончайшим эпидермисом. У звездоноса, в отличие от крота обыкновенного, размер органов Эймера меньше, но общее количество больше. В совокупности это дает огромную осязательную поверхность и выдающуюся для млекопитающих чувствительность. Чтобы проводить, обрабатывать столь мощный поток информации от механорецепторов, соответствующим образом настроена проводниковая часть анализатора и соматосенсорная область коры больших полушарий.
Помимо создания сложных лабиринтов в пучине болот, где они охотятся на дождевых червей, личинок насекомых, зведорылы время от времени выбираются в воду, где также выслеживают беспозвоночных и даже мелких позвоночных (рыб, головастиков), ориентируясь исключительно с помощью своего феноменального диска с отростками.
Ученым удалось выделить самую чувствительную - одиннадцатую пару отростков. При ощупывании потенциальной добычи со скоростью движения отдельных отростков в 20-50 миллисекунд, центр фокуса проецируется именно в данную область. Для столь быстрого ощупывания окружающих объектов к отросткам подходит множество сухожильных нитей, прикрепляющихся к мышцам черепа.
Рекордно быстро звездорылы справляются и с самой добычей. Всё за той же 11 парой отростков скрываются маленькие зубы с необычной лункой, помогающей молниеносно схватить и съесть жертву.
Размер тела кротов звездоносов около 20 см, а хвоста 6-8 см. При этом в хвосте откладывается запас жира на зимний период. Размножаются один раз в год, рождая до 7 детенышей.