24 января 1975 года. Станция «Салют-3» завершает работу на орбите. Экипажа на борту нет. Двигательная установка выдаёт тормозной импульс — станция начинает снижаться.
В этот момент с Земли приходит команда. Не на торможение. На открытие огня.
Пушка в носовой части станции делает около двадцати выстрелов. Снаряды уходят в пустоту. Входят в атмосферу раньше самой станции — и сгорают. Через несколько минут сгорает и «Салют-3».
Это единственный задокументированный случай стрельбы из оружия в открытом космосе. О нём не сообщали. Не объявляли. Десятилетия — полная тишина.
Но это было. И оружие работало.
Что скрывалось за словом «Салют»
В 1970-е годы советские граждане слышали о космических станциях «Салют». Научные эксперименты. Длительные полёты. Мирное освоение космоса.
Это была правда — но не вся.
Параллельно с гражданскими станциями существовала секретная программа — «Алмаз». Военные орбитальные пилотируемые станции, разработанные в ОКБ-52 под руководством Владимира Челомея. Задача — не наука. Разведка. Фотографирование военных объектов противника с орбиты. Наблюдение за перемещением войск и флота.
Чтобы не раскрывать военный характер программы — станциям давали гражданские имена. «Алмаз-2» летел в космос как «Салют-3». «Алмаз-3» — как «Салют-5». В советских СМИ никогда не публиковали фотографий этих станций изнутри. Если художнику нужно было нарисовать космонавтов на борту «Салюта-3» — он рисовал интерьер гражданского «Салюта-1».
Всего запустили пять станций «Алмаз». Три пилотируемых и две автоматических. Работы начались в середине 1960-х. Закончились после распада СССР.
Зачем орбитальной станции пушка
Вопрос резонный. Станция — не истребитель. Зачем ей оружие?
Ответ — в американской программе Space Shuttle.
В СССР внимательно изучили открытые характеристики шаттла. Грузовой отсек — огромный. Длина 18 метров, диаметр почти пять. Грузоподъёмность при возврате на Землю — 14 тонн. Советские конструкторы прикинули: в такой отсек влезает станция «Алмаз» целиком. Шаттл может подлететь к советской военной станции, захватить её манипулятором и увезти на Землю. Вместе со всей секретной аппаратурой.
Была ли эта угроза реальной — другой вопрос. Но советские военные восприняли её серьёзно. Станцию нужно защитить.
Решение: установить пушку.
Конструктор и его оружие
Александр Нудельман — конструктор с историей. В годы Великой Отечественной его авиационные пушки ставились на истребители и штурмовики. НР-23, Н-37, НР-30 — его разработки летали на МиГах, Илах, Яках.
Когда встал вопрос об орбитальном оружии — обратились к нему.
Задача была непростой. Пушка должна работать в вакууме. В невесомости. При экстремальных перепадах температур — от минус ста пятидесяти до плюс ста пятидесяти градусов в зависимости от освещения. Обычное оружие в таких условиях не работает — смазка замерзает, металл ведёт себя иначе.
Нудельман взял за основу авиационную пушку Р-23 калибром 23 миллиметра. Переработал конструкцию под условия космоса. Получилось орудие 11В92-П, получившее название «Картечь».
Скорострельность — по разным данным от 950 до 5000 выстрелов в минуту. Снаряд весом 200 граммов летит со скоростью 690 метров в секунду. Дальность эффективного огня — до трёх-четырёх километров.
Пушку установили в носовой части «Салюта-3» неподвижно. Навести её на цель можно было только одним способом — развернуть всю станцию целиком. Прицел был выведен в кабину экипажа.
Проблема которую не сразу заметили
Когда пушку испытали на Земле — обнаружили неприятный эффект. Вибрация при стрельбе оказалась очень сильной. Настолько, что могла повредить чувствительное оборудование станции.
И была ещё одна проблема — чисто физическая. Если стрелять поперёк направления орбитального движения, снаряды по законам небесной механики описывают кривую и... возвращаются обратно к станции. Стрелять в космосе нужно было строго вдоль орбиты — вперёд или назад.
Именно поэтому было принято решение: пока экипаж на борту — пушку не испытывать. Слишком большой риск.
Тот самый выстрел
Испытание провели 24 января 1975 года. Экипаж давно вернулся на Землю. Станция работала в автоматическом режиме, управляемая с Земли.
По данным Encyclopedia Astronautica, испытания дали положительные результаты на дальности от 3000 до 500 метров. Бывшие участники программы рассказывали: пушка успешно поразила металлическую канистру с расстояния полтора километра.
Около двадцати выстрелов. Пушка сработала. Снаряды ушли в атмосферу. Через несколько минут туда же отправился и «Салют-3».
По итогам испытаний было установлено: угрозы экипажу при стрельбе нет. Оружие работоспособно.
На следующей станции — «Салюте-5» — планировалась уже система «Щит-2»: два самонаводящихся реактивных снаряда класса «космос-космос». Но пилотируемая программа «Алмаз» закончилась в 1978 году. До второго поколения вооружения дело не дошло.
Как американцы об этом узнали
В СССР программу «Алмаз» не рассекречивали десятилетиями. На Западе о ней догадывались — разведка работала — но деталей не знали.
После распада СССР часть информации начала просачиваться. Бывшие участники программы стали давать интервью. Архивы приоткрылись.
Американский журналист и историк космонавтики Джеймс Оберг написал об орбитальной пушке: на расстоянии менее километра она могла быть чрезвычайно эффективной. И добавил важную оговорку: только если не стрелять поперёк орбитального движения — иначе пули вернутся обратно на станцию.
Когда публикации появились в западной прессе — реакция была примерно такой же, как в своё время на советскую электроэрозионную технологию. Не верили. Казалось невозможным.
Но это было возможным. И это работало.
Что осталось
Сегодня в Музее космонавтики и авиации на ВДНХ стоит макет станции «Алмаз». Можно подойти и посмотреть. Снаружи похожа на «Салют» — именно так и было задумано.
Пушки на макете нет. Но она была. И стреляла.
Программа «Алмаз» — один из самых ярких примеров того, чем на самом деле была советская космонавтика. Не только наука и мирный атом. Разведка. Военные задачи. Оружие на орбите.
И всё это — под мирными названиями. «Салют». «Космос». Красивые слова, за которыми скрывалось кое-что другое.
Знали о существовании орбитальной пушки? Или впервые слышите? Напишите в комментариях.