Так выглядело Солнце над южным полюсом 20 марта 2024 года, в день равноденствия. Если бы у Земли не было атмосферы, над горизонтом была бы видна примерно половина солнечного диска.
Но атмосфера работает как гигантская линза: она преломляет солнечные лучи, из-за чего наше светило кажется немного выше своего реального положения.
Равноденствие наступает в момент, когда центр солнечного диска пересекает небесный экватор. Для Северного полушария это означает начало астрономической весны, а для Южного — начало астрономической осени.
В кадр также попал Южный полярный телескоп — 10-метровый радиотелескоп, расположенный на территории постоянно обитаемой американской станции "Амундсен-Скотт", которая находится точно на географическом южном полюсе.
Зачем телескоп на полюсе?
Южный полюс — одно из лучших мест на Земле для наблюдений в миллиметровом диапазоне — части электромагнитного спектра между инфракрасным и радиодиапазоном. Именно в нем особенно хорошо изучаются реликтовое излучение, холодный межзвездный газ, горячий газ в скоплениях галактик и космическая пыль.
Реликтовое излучение — это древнейшее электромагнитное излучение, которое мы можем наблюдать: оно равномерно заполняет все космическое пространство и представляет собой своего рода "эхо" ранней Вселенной, сохранившееся с тех времен, когда ей было всего около 380 000 лет.
Станция расположена на высоте около 2 835 метров над уровнем моря, воздух здесь очень сухой, что уменьшает атмосферные помехи. Дополнительное преимущество дает высокая стабильность атмосферы: турбулентность здесь минимальна, поэтому она меньше мешает точным астрономическим измерениям.
Еще одна особенность южного полюса в том, что здесь можно месяцами наблюдать одну и ту же область южного неба без суточного цикла дня и ночи. Это особенно важно для длительных космологических наблюдений и непрерывного сбора данных.
Условия работы
Станция "Амундсен-Скотт" — одно из самых суровых мест на нашей планете. Во время полярной зимы, когда температура может опускаться до -80 °C, она на многие месяцы оказывается почти полностью изолированной от внешнего мира.
В таких условиях телескоп, каким бы продвинутым он ни был, нуждается в постоянном контроле и обслуживании. Можно лишь представить, насколько серьезным испытанием становится любая неисправность, требующая многочасовой работы снаружи.