Чарльз Дарвин – застегнутый на все пуговицы викторианский джентльмен, перевернувший мир своей теорией естественного отбора. Но за академическим фасадом скрывался человек с неутомимым гастрономическим любопытством. Для него изучение природы было не только визуальным или тактильным процессом, но и вкусовым.
Клуб обжор
Страсть к экзотическому меню проснулась у Дарвина еще в Кембридже. Там он был членом «Клуба обжор», где развлекались тем, что пробовали на вкус экзотических животных, которых цивилизованный человек еще есть не додумался. Молодые исследователи успели оценить ястреба и выпь, но камнем преткновения стала бурая сова. Ее вкус оказался настолько невыносимым, что после этой трапезы клуб благополучно распался. Однако этот опыт не отбил у будущего отца эволюции желания продолжать эксперименты.
Меню экспедиции «Бигля»
Отправившись в кругосветку на корабле «Бигль», Дарвин получил доступ к самой экзотической «кухне» мира. Он не просто описывал виды, он их дегустировал. В его путевых заметках можно найти отзывы о пуме (напоминала телятину), игуанах и броненосцах. Особый восторг у натуралиста вызвал агути — грызун, чье мясо он назвал самым вкусным из всего, что он пробовал в своей жизни. Даже гигантские черепахи не избежали участи: Дарвин не только ел их, но и пил содержимое их мочевых пузырей, отмечая, что жидкость прозрачная и лишь слегка горчит.
Обед из уникального экспоната
Самый курьезный случай произошел в 1834 году с малым нанду. Дарвин месяцами пытался поймать эту редкую южноамериканскую птицу, чтобы первым отправить экземпляр в Европу. Как-то раз на стоянке матрос пристрелил какую-то дичь и зажарил ее на ужин. Лишь на середине трапезы Дарвина прошиб холодный пот: он понял, что доедает тот самый уникальный экземпляр. Натуралист буквально вскочил из-за стола, бросился спасать обглоданные кости, голову и перья. Из этих остатков его друг-таксидермист позже смог собрать чучело, добавив перья обычного нанду.
Научный вкус сегодня
Со временем традиция «попробовать науку на вкус» никуда не исчезла. Современные биологи продолжают дело Дарвина, поедая объекты своих изысканий — от головастиков и пиявок до инвазивных видов. Самым экстремальным примером стал геолог Роберт Торсон, который в 1970-х годах съел кусок мяса степного бизона, пролежавшего в вечной мерзлоте Аляски 30 000 лет. Причем прямо сырым, только отмыв в ручье от грязи. Вердикт был суров: волокнистая, кожистая текстура и резкий неприятный запах. Но Торсон считает, что оно того стоило.