— Ален, а что у нас на ужин? Там, в холодильнике, кастрюля стояла, я думал, супец остался, — Руслан поскреб затылок, заглядывая в недра агрегата.
— Ключевое слово — стояла. Даня пришел из школы, Даня ушел. И суп ушел вместе с ним. В неизвестном направлении, — Алена даже глаз от разделочной доски не подняла.
В марте воздух в квартире всегда пах как-то по-особенному. Не весной, нет. Пылью, которая вдруг стала видна в лучах первого по-настоящему яркого солнца, и застарелым запахом чего-то жареного, что никак не желало выветриваться через форточку. Руслан вздохнул так тяжко, словно только что узнал о повышении пенсионного возраста еще на десять лет. Сев за стол, он начал задумчиво ковырять клеенку, отыскивая старый порез.
— И что теперь? Голодать?
— Ну почему сразу голодать. У нас есть чудесная, полезная, а главное — очень быстрая в приготовлении овсянка. Зальешь кипятком, и вуаля. Здоровое питание, — Алена наконец повернулась, победно демонстрируя мужу пачку «Геркулеса».
Руслан скривился так, будто ему предложили съесть лимон целиком, вместе с кожурой и косточками. В его картине мира овсянка была едой для больных и лошадей, но никак не для взрослого, работающего мужчины в самом расцвете сил. Ему, понимаете ли, мясо подавай. С гарниром. И желательно, чтобы это все благоухало на всю квартиру, вызывая зависть у соседей.
— Овсянка… — пробормотал он. — Ладно, пойду к Дане, посмотрю, может, у него печенье какое завалялось.
Алена посмотрела ему в спину и покачала головой. В свои пятьдесят пять она уже давно выработала иммунитет к мужским страданиям на почве голода. В конце концов, в холодильнике всегда были яйца и сыр. Сделать омлет — дело пяти минут. Но Руслан легких путей не искал. Ему нужен был сервис. Чтобы жена, как сказочная скатерть-самобранка, по первому требованию выдавала первое, второе и компот.
Жизнь их протекала мирно, если не считать периодических набегов родственников Руслана. Алена называла это «нашествием Золотой Орды». Приезжали они всегда неожиданно, как снег на голову в мае. Звонок в дверь: «Та-дам! А вот и мы!». И дальше — по накатанной схеме. Шум, гам, разбросанные вещи, пустой холодильник и гора немытой посуды.
В последний раз, помнится, приезжала тетя Люся из Саратова. С тремя внуками. Внуки, ангелочки на вид, в первый же день разбили любимую вазу Алены, которую та привезла из Чехословакии еще в советские времена. Тетя Люся только всплеснула руками: «Ой, ну это же дети! Счастье в дом!». Алена тогда промолчала. Счастье счастьем, а вазу было жалко до слез.
А Руслан… Руслан в такие моменты преображался. Он становился самым гостеприимным хозяином на свете. Суетился, бегал в магазин за добавкой, тратя на это половину зарплаты, развлекал гостей анекдотами пятидесятилетней давности. Алена же в это время чувствовала себя обслуживающим персоналом в захудалом отеле. Готовка, уборка, стирка — все ложилось на ее плечи. Гости уезжали, довольные и сытые, а Алена еще неделю приводила квартиру в порядок.
— Мам, а где мои синие джинсы? — в кухню заглянула Юля. Ей восемнадцать, и у нее, в отличие от брата, в голове были не танки, а мальчики и шмотки.
— В стирке, Юль. Я же говорила тебе, положи их в корзину еще вчера.
— Я положила! — Юля надула губы. — А почему они до сих пор не постираны? Мне вечером идти не в чем!
— А потому, дорогая моя, что у стиральной машины тоже есть предел возможностей. И у меня тоже. Ты могла бы и сама нажать на кнопку, знаешь ли. Инструкция там простая, даже для блондинок.
Юля фыркнула и исчезла. Алена вздохнула. Конфликт поколений в чистом виде. Дети выросли, а навыки самообслуживания так и остались на уровне детского сада. Для них мама была чем-то вроде искусственного интеллекта, который решает все проблемы одним нажатием кнопки. Только вот у этого интеллекта иногда садились батарейки.
Финансовый вопрос в их семье всегда стоял остро, как пик Коммунизма. Зарплаты у обоих были средние, а аппетиты у детей росли не по дням, а по часам. Юле нужны были новые сапоги, Дане — апгрейд компьютера. А еще коммуналка, продукты, интернет… К концу месяца деньги таяли быстрее, чем снег в апреле.
У Руслана была однушка, оставшаяся от родителей. Сдавали они ее за копейки какому-то тихому студенту. Деньги эти шли в общий котел, но погоды не делали. Алена не раз предлагала поднять плату или найти других жильцов, но Руслан отмахивался: «Ой, да ладно тебе. Парень нормальный, платит исправно. Чего я буду человека обижать?». Алена только удивлялась такой благотворительности за ее счет. Квартира-то, в которой они жили, была ее. Добрачная трехкомнатная сталинка с высокими потолками. И именно сюда, как в Ноев ковчег, стекались все родственники Руслана.
На следующее утро Алена проснулась от странного шума на кухне. Было еще рано, солнце только-только собиралось показаться из-за горизонта. Глянув на спящего Руслана, она накинула халат и пошла посмотреть, в чем дело.
На кухне, примостившись на краешке стула, сидел… Коля. Двоюродный брат Руслана. Перед ним стояла пустая чашка из-под кофе и тарелка с крошками.
— Коль? Ты как здесь? — Алена оторопела.
— Привет, Ален! Да я это… проездом. Поезд рано пришел, не хотел вас будить. Руслан ключи дал, помнишь, в прошлый раз? Ну я и зашел. Кофейку вот попил. Классный кофе у вас!
У Алены внутри все оборвалось. Ключи. Руслан дал ему ключи. И даже не предупредил ее.
— И надолго ты к нам? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал от ярости.
— Да на пару дней всего. Дела тут у меня, — Коля неопределенно махнул рукой. — Ты не переживай, я мешать не буду. У вас же трешка, места всем хватит.
«Места хватит», — эхом отозвалось в голове у Алены. Ей захотелось стукнуть этого Колю чем-нибудь тяжелым. Например, той самой пустой чашкой. За пару дней этот «проезжающий» съест все, что было заготовлено на неделю, займет ванную в самое неподходящее время и завалит прихожую своими вещами.
— Ладно, Коль. Устраивайся. А я пойду… подремлю еще, — сказала Алена и ушла в спальню.
Будить Руслана было бесполезно. Он спал сном праведника, которому не грозило нашествие родственников. Алена легла в кровать, уставившись в потолок. Мысли вихрем проносились в голове. Сколько можно это терпеть? Почему она должна обслуживать всю эту ораву? Это ее квартира, в конце концов!
Вечером, когда все собрались за столом, обстановка была накаленной. Коля, почувствовав себя как дома, весело рассказывал о своих приключениях, не замечая ледяного молчания Алены. Руслан же, наоборот, всячески поддерживал разговор, подкладывая брату лучшие куски.
— Ален, а почему ты молчишь? — спросил Руслан, заметив, что жена почти ничего не ест. — Рассказала бы Коле, как мы тут живем.
Алена медленно отложила вилку. Посмотрела на мужа, потом на Колю.
— Мы живем замечательно, Коль. Особенно когда к нам никто не приезжает без предупреждения, — сказала она тихим, но твердым голосом.
В кухне повисла тишина. Руслан поперхнулся чаем. Коля перестал жевать.
— Ален, ты чего? — Руслан посмотрел на жену с недоумением. — Коля же свой, брат мой.
— Брат твой, а квартира моя, — отрезала Алена. — И я устала быть бесплатной кухаркой и горничной для всей твоей родни.
Она встала из-за стола и вышла из кухни. Руслан поспешил за ней.
— Алена, что за сцена? Перед Колей неудобно!
— Неудобно спать на потолке, Руслан! — Алена повернулась к нему. — Я больше не намерена терпеть этот бардак. Я люблю тишину и покой. Если ты еще раз позовешь в гости свою родню, я продам эту квартиру и перееду! — твердо сказала Алена мужу.
Руслан замер, открыв рот. Он никогда не видел Алену такой решительной.
— Но это же абсурд! — выдавил он наконец. — Продать квартиру? А где мы жить будем?
— Мы? Мы будем жить в твоей однушке. Там, где сейчас живет твой тихий студент. А на деньги от продажи трешки я куплю себе домик в деревне и буду наслаждаться тишиной. И к тебе, в твою однушку, твоя родня табуном ездить не будет. Потому что места там нет.
Алена развернулась и ушла в спальню, громко хлопнув дверью. Руслан остался стоять в коридоре, оглушенный ее ультиматумом. В кухне Коля кашлял, пытаясь разрядить обстановку.
Следующие два дня прошли в напряженном молчании. Алена готовила только на себя и детей. Руслану с Колей приходилось довольствоваться тем, что они могли сообразить сами. А соображали они негусто. В основном пельмени из морозилки да бутерброды. Коля, почувствовав, что атмосфера накаляется, на третий день собрал вещи и отчалил.
— Ну и зачем ты это устроила? — спросил Руслан, когда за Колей закрылась дверь. — Коля обиделся. Сказал, что больше к нам ни ногой.
— И слава богу! — Алена даже не улыбнулась. — Одним гостем меньше. На очереди тетя Люся.
— Алена, ты перегибаешь палку. Это мои родственники. Я не могу им отказать.
— Можешь, Руслан. Легко. Просто сказать: «Извините, сейчас неудобно». Но ты же хочешь быть хорошим для всех. За мой счет.
— Это не за твой счет! Я тоже работаю! Я приношу деньги в семью!
— Деньги ты приносишь, я не спорю. Но убираю я. Готовлю я. И нервы трачу я. Так что счет все-таки мой. И он уже зашкаливает.
Разговор ни к чему не привел. Руслан ушел в свою раковину, Алена осталась при своем мнении. Жизнь потекла дальше, но между ними выросла стена. Они разговаривали только о бытовых мелочах, избегая острых тем. Дети, почувствовав неладное, тоже притихли. Даня меньше сидел за компьютером, Юля стала чаще помогать с уборкой. Видимо, ультиматум мамы подействовал и на них.
Прошел месяц. В один из выходных дней Руслан, вернувшись из магазина, сиял как начищенный самовар.
— Ален, у меня новость! — выпалил он прямо с порога.
— Какая новость? — Алена, протиравшая пыль в гостиной, насторожилась.
— Помнишь ту теплицу, про которую я тебе рассказывал? Ну, которую в нашем кооперативе собирались строить?
— Теплицу? Ну, смутно. И что?
— Так вот, они решили, что им нужен агроном! И предложили это место мне!
Алена замерла с тряпкой в руке. Руслан по образованию был агрономом, но по специальности не работал ни дня. Всю жизнь просидел в каком-то офисе, занимаясь бог знает чем. А тут — теплица. Агроном. Это же его мечта!
— Руслан, это… это же здорово! — Алена искренне обрадовалась за мужа. — Но… там же зарплата, наверное, копейки?
— Да нет, обещали платить нормально. И работа интересная. В общем, я согласился! — Руслан сиял от счастья.
— Поздравляю! — Алена подошла и обняла его.
В этот момент она забыла про все обиды. Радость мужа была такой искренней, что не могла не заразить ее.
Вечером они устроили небольшой праздник. Алена даже испекла пирог. Все радовались за Руслана. Но где-то в глубине души у Алены шевелилось беспокойство. Ультиматум-то она поставила, но Руслан так и не дал ей четкого ответа. А что, если он решит, что теперь, с новой работой, он может диктовать свои условия?
Прошел еще один месяц. Руслан с головой ушел в работу в теплице. Он возвращался поздно, уставший, но довольный. Алене даже стало его жалко. Она стала больше заботиться о нем, готовить его любимые блюда. Отношения потихоньку начали налаживаться. Нашествия родственников пока не наблюдалось, и Алена вздохнула с облегчением. Может быть, все обойдется?
Но надежды ее рухнули в один прекрасный день. Был конец апреля. Весна наконец-то вступила в свои права, и в воздухе пахло уже не пылью, а настоящей зеленью. Руслан пришел домой раньше обычного.
— Ален, — начал он, — тут такое дело… На майские праздники собираются приехать…
У Алены похолодело внутри. Она замерла, не донеся чашку с чаем до рта.
— Кто? — спросила она ледяным голосом.
— Да это… тетя Сима с мужем и детьми. Из Смоленска. Они просто проездом, на пару дней.
— Тети Сима… — Алена поставила чашку на стол. — А ты помнишь, что я тебе говорила про родню?
— Помню, конечно. Но это же майские праздники! К тому же, я теперь агроном, могу позволить себе угостить гостей. Я уже и мясо на шашлык купил.
— Мясо на шашлык… — Алена посмотрела на него с нескрываемым презрением. — Ты действительно думаешь, что дело в мясе? Дело в том, что я больше не хочу этого бардака. И я тебе это уже говорила. Твердо и ясно.
— Алена, ты опять за свое? — Руслан начал закипать. — Это моя родня! И я их пригласил!
— И я тебе говорила, что если ты еще раз позовешь в гости свою родню, я продам эту квартиру и перееду! — Алена встала из-за стола. — Я не шутила.
— Да ты не посмеешь! — Руслан тоже встал. — Ты не посмеешь продать квартиру!
— Посмею. И сделаю это прямо сейчас.
Алена развернулась и пошла в спальню. Руслан поспешил за ней. В спальне Алена достала из шкафа папку с документами на квартиру.
— Алена, что ты делаешь? — Руслан посмотрел на папку с ужасом.
— Я звоню риелтору. А квартиру уже выставили на продажу в интернете. И объявление я не сниму. Будь уверен.
Она достала телефон и начала набирать номер. Руслан стоял, оглушенный ее решимостью. Он понял, что Алена не шутит.
В этот момент раздался звонок в дверь. Громкий, настойчивый звонок.
— Это они? — спросила Алена, посмотрев на Руслана. — Тети Сима с семьей?
Руслан молчал. Он не знал, кто это мог быть. Тетя Сима должна была приехать только завтра.
Алена пошла открывать дверь. На пороге стоял… высокий, подтянутый мужчина средних лет в военной форме.
— Здравствуйте, — сказал он, улыбнувшись. — Я ищу Алену Павловну.
— Это я, — сказала Алена с недоумением.
— Я ваш брат. Игорь. Помните меня?
У Алены внутри все перевернулось. Игорь. Брат, которого она не видела больше двадцати лет. Они поссорились из-за какой-то глупости и с тех пор не общались.
— Игорь? — Алена не могла поверить своим глазам. — Ты… как ты здесь оказался?
— Я проездом. Решил зайти. Узнал ваш адрес у… в общем, узнал. Пустите?
Алена отступила в сторону. Игорь вошел в квартиру. Руслан, стоявший в коридоре, с интересом разглядывал гостя.
— А я Руслан, — представился он. — Муж Алены.
— Очень приятно, — Игорь пожал ему руку. — А это кто? Твои дети?
Из своих комнат высунулись Даня и Юля. Они с любопытством смотрели на незнакомца.
— Да, это Даня и Юля, — сказала Алена. — Игорь, проходи. Я чай заварю.
Все пошли на кухню. Алена суетилась у плиты, стараясь скрыть волнение. Игорь рассказывал о своей жизни. Он стал военным, много ездил по стране. Сейчас вот — проездом.
— А вы как живете? — спросил он.
— Да нормально живем, — сказала Алена. — Вот только… Руслан постоянно родню зовет. Без спроса.
Она посмотрела на Руслана многозначительным взглядом. Руслан опустил глаза.
— Ну, родня — это святое, — сказал Игорь. — Хотя… всему есть предел.
— Вот и я о том же! — подхватила Алена. — Я даже ультиматум поставила: если еще раз позовет — продам квартиру и перееду! И даже звонила риелтору. И объявление о продаже в интернете висело.
Она торжествующе посмотрела на Руслана. Тот побледнел.
— И что, продала? — спросил Игорь с интересом.
— Пока нет. Риелтор сказал, что квартира хорошая, уйдет быстро. Но… я пока не решилась.
— И правильно сделала! — сказал Игорь. — Квартиру продавать — дело серьезное. Особенно такую хорошую. А Руслану просто нужно объяснить, что гостеприимство должно быть в разумных пределах.
Алена посмотрела на брата с благодарностью. Вот кто ее понимает! Не то что этот… агроном.
Они просидели до позднего вечера. Алена с Игорем вспоминали детство, Руслан с интересом слушал рассказы Игоря о военной службе. О родне больше не вспоминали. Тетя Сима с семьей так и не приехала. Руслан, видимо, позвонил им и попросил перенести визит.
Игорь уехал на следующий день. На прощание он обнял Алену и сказал:
— Ты, Алена, не руби с плеча. Квартиру продавать не надо. А с Русланом… я с ним поговорю.
— Поговори, Игорь. Поговори. Потому что я больше не могу так жить.
Игорь поговорил с Русланом. О чем — неизвестно, но после этого разговора Руслан стал тише воды, ниже травы. Нашествия родственников прекратились. Жизнь потекла в прежнем русле, но теперь Алена чувствовала себя спокойнее. Квартира была ее, и теперь никто не смел нарушать ее покой. Она снова стала печь пироги, готовить любимые блюда мужа. А Руслан, в свою очередь, стал больше помогать по дому. В общем, все было хорошо. Почти хорошо.
Прошел еще один месяц. Был конец мая. Погода стояла чудесная, солнце светило вовсю. Алена возвращалась из магазина, неся в руках тяжелый пакет. В подъезде она встретила соседку по лестничной клетке, тетю Валю.
— Алена, привет! — сказала тетя Валя. — У меня для тебя новость.
— Какая новость? — Алена насторожилась.
— Да тут риелтор ходил, интересовался твоей квартирой. Говорит, объявление о продаже в интернете висит. Покупатель, говорит, есть. Готов даже задаток дать.
У Алены внутри все оборвалось. Квартира. Продажа. Задаток.
— Ален, а что у нас на ужин? — Руслан поскреб затылок, заглядывая в недра агрегата. — Алена, ты меня слышишь? Алена?
Руслан с беспокойством посмотрел на жену. Алена стояла посреди кухни, уставившись в одну точку. В руке она сжимала телефон.
— Квартира… — прошептала она.
— Какая квартира? Ален, что случилось?
— Риелтор звонил. Говорит, нашелся покупатель. Готов задаток дать. И объявление о продаже в интернете так и висит.
Алена посмотрела на Руслана. В ее глазах было отчаяние. Но муж и представить не мог, что удумала его жена.
Конец 1 части. Вступайте в наш клуб и читайте продолжение по ссылке: ЧАСТЬ 2 ➜