Группа южнокорейских учёных под руководством доктора Ким Донг-Гюна из Корейского института химических технологий придумала, как использовать миллионы тонн элементарной серы — побочного продукта нефтепереработки. Специалисты разработали метод 4D-печати, позволяющий создавать мягких роботов, способных самостоятельно менять форму и двигаться.
В основе лежит новый полимер с эффектом памяти формы, зависящим от температуры стеклования. Такие структуры изменяют форму под воздействием тепла или света без использования двигателей.
Добавление 20% магнитных частиц позволяет создавать мини-роботов размером менее 1,3 см, которые движутся под действием магнитного поля. Соединение их деталей между собой осуществляется за 8 секунд. Для этого используется инфракрасный лазер, вызывающий химическую сварку.
Материал можно полностью перерабатывать, а после использования его расплавляют и применяют заново без потери свойств. Это формирует замкнутый цикл производства и снижает количество отходов в робототехнике.