- Мам, может, мне с тобой поехать? – спросил Дима.
- Не надо, а то придётся с собой брать и Настю, - улыбнулась Вера. – Ты же без неё и дня прожить не можешь.
- А ты планируешь там задержаться?
- Да нет. Но лучше всё сделать сразу, - вздохнула Вера. – Вроде всё взяла. Еда в холодильнике, а если задержусь, Настя не даст тебе умереть с голоду.
***
Последний раз Вера была в городе своего детства два года назад, на похоронах отца. Квартиру через полгода она переоформила на себя дистанционно. Отец пережил маму на четыре года. Уезжая, Вера оставила ключи от квартиры соседке тёте Поле, чтобы та приглядывала за отцом. Отец очень тосковал по маме, но переезжать к Вере в другой город отказался.
Сын вот-вот женится, ему куда-то нужно привести жену, поэтому Вера решила продать квартиру родителей, где прошло её детство, и купить хотя бы однушку сыну. Жить она точно там не будет, ни в городе, ни в квартире. Жильцов тоже не хотела пускать. А деньги нужны.
Мама рассказывала, как они радовались, получив квартиру от завода, где работал отец, как доставали мебель, ковры. И теперь всё это добро никому не нужно. Мелькавший за окном пейзаж не радовал. Снег за городом ещё не растаял, подчёркивал черноту голых деревьев и кустов.
«Люди уходят, от них остаются вещи, с ними нужно что-то делать. В своё время уйду и я. Интересно, Дима тоже будем терзаться муками совести, избавляясь от моих вещей? Что за дурные мысли лезут в голову…» Вера попыталась думать о чём-то другом.
Она вспомнила, как уезжала на автобусе из родного города поступать в институт, как не хотелось расставаться с Алёшей. В школе она была влюблена в мальчика, учившегося на год младше.
- Он же маленький, - рассмеялась подруга, когда Вера призналась, что ей нравится Алексей Потёмкин.
- Ничего не маленький, просто в школу пошёл позже нас, потому что в детстве много болел, - обижалась Вера.
Но всё же открыто встречаться с Алексеем она стеснялась. Он обещал через год приехать поступать в политехнический, но так и не приехал. После окончания школы ушёл в армию. Потом Вера вышла замуж…
О муже вспоминать не хотелось. Всё было неправильно: и замужество, и жизнь с ним. Правильным был лишь развод. Любовь как-то быстро прошла, он начал изменять…
***
Люди вокруг зашуршали, задвигались. Впереди показался город...
Вера шла по знакомыми улицам, узнавала даже некоторых людей, а вот её не узнавал никто. Ну и хорошо, разговаривать ни с кем не хотелось.
Вот и её двор, огороженный четырьмя пятиэтажками и с детской площадкой в центре. Вера остановилась. Даже лавочки те же самые. Или другие? Почему-то их всегда красили голубой краской. Две мамы разговаривали, наблюдая за игравшими у пластиковой горки малышами в ярких комбинезонах и шапках с помпонами.
Вера подошла к дому и подняла глаза к окнам на втором этаже. Казалось, сейчас мама отодвинет занавеску и махнет ей рукой, мол иди быстрее обедать. Но занавески не дрогнули, окна были плотно закрыты. Её никто не ждёт, в квартире живут лишь вещи и воспоминания.
Вера поднялась по узкой лестнице на второй этаж и остановилась перед старой дверью, покрытой коричневой краской. На стене у звонка увидела нацарапанную подругой надпись: «В + А = Л». Улыбнулась. Нащупала в кармане ключ, но открывать дверь не стала, позвонила в соседнюю.
Щёлкнул замок. дверь открыла постаревшая маленькая тётя Поля. Она прищурилась, всматриваясь в Веру.
- Тётя Поль, это я, Вера Савельева, соседка ваша. Не узнали?
- Верочка! – всплеснула руками соседка. - Не узнала. Наконец-то приехала. Заходи.
Вера шагнула в точно такую же узкую прихожую, как в квартире родителей.
- Ты за ключами? Сейчас принесу. – И старушка засеменила в комнату. – Вот, держи. В квартире всё в порядке, не сомневайся.
- Оставьте пока у себя. У меня есть свои. Просто зашла сказать, что приехала. Как вы?
- Скриплю потихоньку. Михаил Степанович из двадцать первой квартиры умер. – Тётя Поля на секунду сделала скорбное лицо, а потом радостно стала рассказывать, кто женился, кто переехал… Вера слушала и не перебивала, хоть никого не помнила.
- А мой Петя развелся и теперь живёт у меня, - без перехода сообщила соседка. - Пьёт окаянный. Ты с квартирой что думаешь делать? Если надумаешь продавать, то я бы купила, если не очень дорого. Петька бы под приглядом жил, но не со мной. Ой, заболтала я тебя. Ты, наверное, устала с дороги. Я позже зайду…
Пока Вера открывала дверь своей квартиры, тётя Поля стояла в дверях. У отца был кот. Он всегда выходил в прихожую встречать гостей. Когда умер отец, кот ужасно кричал. По его крику из-за двери соседи и поняли, что с отцом что-то случилось. Когда тётя Поля вошла в квартиру, кот сиганул мимо неё на лестницу и пропал. Вера подумала, что надо бы у тёти Поли спросить про кота, не возвращался ли.
Весеннее солнце заливало комнаты светом, на полу лежали узорчатые тени от тюля. Вера открыла окна везде окна, впустила свежий воздух, хотя затхлостью не пахло. Обои выгорели, мебель старая, полированная, но вполне приличная. Чисто.
Когда шла сюда, боялась, что воспоминания нахлынут на неё, будут душить до слёз. Но нет, Вера спокойно обошла все комнаты, села на диван и вытянула ноги.
Сколько она так сидела? Несколько минут или час? Звонок в дверь оторвал её от размышлений. «Тетя Поля», - догадалась Вера.
- Заходите, тётя Поля, - улыбнулась Вера, открыв дверь.
- Я чего пришла-то. Цветы к себе забрала, чтобы не ходить туда-сюда постоянно. Могу отдать. А ты надолго? Может, ко мне пойдём? Я свежий чай заварила. Здесь нет ничего, пусто. – Тётя Поля, как всегда, без пауз перескакивала с одной темы на другую.
Они пили чай, и Вера ещё раз переслушала все новости. Про себя говорила коротко, про развод не сказала. Никого её личная жизнь не касается.
- Хорошо выглядишь, значит, жизнь у тебя хорошая. Не жалко продавать квартиру? – Соседка снова вернулась к квартирному вопросу. Видимо, и правда, достал её пьющий сын.
- Мой дом теперь в другом городе. Я там дольше прожила, чем здесь. Я пойду, спасибо за чай.
- Ты про меня не забудь, я куплю квартиру, - напоследок напомнила тётя Поля.
Вера вернулась в квартиру, разобрала документы, что-то сложила в папку, что-то разорвала и приготовила на выброс. Долго разглядывала старый альбом с фотографиями. Взяла с полки любимую книгу отца «Два капитана», зачитанную им до дыр. На память о маме взяла её брошку в виде кисти винограда с зелёными стразами. В детстве она мечтала о ней. Всё вещи сложила в пакет, чтобы увезти с собой.
На следующей день она пошла в агентство недвижимости и заявила о намерении продать квартиру, попросила риелтора заняться вопросами оформления документов и сделать всё как можно быстрее. Как Вера и ожидала, хрущёвки продаются дёшево и медленно. Хорошо, что уже есть покупатель.
Домой идти не хотелось. Вера решила побродить по городу. Вряд ли она сюда ещё когда-нибудь вернётся.
- Вера! Неужели это ты? – окликнул её кто-то.
Она обернулась и увидела мужчину. Из-за поседевших волос и палочки он показался ей стариком.
- Не узнала? Лёха я, Алексей Потёмкин, - мужчина улыбнулся ещё шире.
- Лёшка? – Не веря своим глазам, Вера подошла к нему поближе. – Не узнала. Седой совсем. Ты почему с палкой? Ногу сломал?
- Вроде того, - уклончиво ответил Алексей.
- Ты был там?! – Вера сразу посерьёзнела.
- Было дело, - отмахнулся Алексей. - А ты какими судьбами здесь?
- Приехала квартиру родителей продать. Тебе тяжело, наверное, стоять, пойдём ко мне… Совсем забыла, у меня же нет ничего. Тогда в кафе. Удивительно, но оно всё ещё работает.
Они сидели в кафе, и Алексей рассказал, как после армии женился, но неудачно. Ругались с женой постоянно. Из-за дочки терпел и не уходил. А потом всё же ушёл к матери. Жена подала на развод, сразу привела в дом какого-то мужика.
- Я и на СВО из-за этого пошёл, надеялся,что убьют. Выжил, только инвалидом стал.
- Ты был ранен? – ахнула Вера.
- Да, без ноги остался, протез у меня. Не привык ещё, с палкой хожу для страховки. А ты как?
Они долго болтали. Алексей пожаловался, что пока лечился, деньги кончились, а устроиться на работу трудно. Инвалид не нужен никому.
- А ты приезжай ко мне. А что? Город большой, работу найдём. Придумаем что-нибудь. Кое-какие деньги у меня есть, получу ещё за квартиру родителей, куплю сыну жильё. Он вот-вот женится…
- Зачем тебе всё это, Вер? – остановил её Алексей.
- Что это? - не поняла Вера.
- Зачем тебе возиться со мной? Я уже не тот влюблённый в тебя мальчик, я инвалид.
- И что? Ты жизнью рисковал. Да за это тебе в ноги должны все кланяться. Я серьёзно. Надумаешь, приезжай. Я оставлю тебе все мои контакты, адрес. У нас в городе крупный госпиталь, есть реабилитационный центр. А жить можешь пока у меня. Если бы мне нужна была помощь, разве ты не помог бы мне?
- Да я… Вер, не нужно ничего. Неудобно как-то.
- Неудобно тем, кто отсиживался дома, пока такие как ты защищали наше будущее. И не спорь. Подумай и приезжай, я буду ждать. А почему ты не приехал тогда? Передумал поступать? – сменила тему разговора Вера.
- Мать стало жалко. Один я у неё. Ушёл в армию, потом закрутилось всё…
Чем больше Вера смотрела на Алексея, тем больше узнавала в нём прежнего Лёшку. Ну почему всё так сложилось?
Документы оформили быстро, правда, пришлось переплатить риелтору за скорость. Тетя Поля стала хозяйкой квартиры.
В автобусе Вера думала об Алексее. Как могла бы сложиться их жизнь, если бы не эти «если бы»?
Прошло полгода. Однажды во время работы ей позвонили с неизвестного номера.
- Слушаю, - ответила Вера.
- Это я, Алексей.
- Лёша? Наконец-то. Ты где?
- Я тут, стою в холле твоего офиса.
- Как? – растерялась Вера. – Почему не предупредил? Я сейчас. – Она отложила телефон и выбежала из кабинета. Лифт не стала ждать, он вечно занят, она побежала вниз по лестнице.
Алексей стоял без палки. Выглядел хорошо, словно даже помолодел.
- Тебя не узнать. Прямо модный денди, - сказала Вера, подойдя к нему.
- Вот, приехал. Больше ничего меня не держит там. Мама умерла три месяца назад. Я подумал…
- Правильно, что приехал. Пойдём. – Вера взяла его под руку и повела к лифту.
Она растерялась в первую минуту, как увидела Алексея, но и обрадовалась. Всю дорогу говорила, боясь замолчать, боясь неловкой паузы. - Я уже узнавала, есть несколько вакансий, подходящих для тебя. Конечно, решать тебе, но мне кажется, тебе больше подойдёт…
Она отвела его к директору, потом привезла к себе домой.
- А сын? На работе? -спросил Алесей, оглядевшись.
- Сын живёт отдельно, с девушкой. Купила я ему квартиру. А он молчит о свадьбе. У них так быстро всё происходит… Ты будешь в Димкиной комнате пока жить. - Вера смущённо потупилась.
- Спасибо тебе, Вер. Ты просто вселила в меня надежду. Временами жить не хотелось. Вся жизнь наперекосяк. Я думал, мы поговорили и забыли...
- Ладно тебе. Люди должны помогать друг другу. Живи, работай, теперь всё будет хорошо. Мы столько лет друг друга знаем…
Они долго сидели на кухне.
- Заговорила я тебя совсем. У тебя глаза слипаются, - спохватилась Вера. - Я постелила тебе в комнате сына.
Когда она вошла утром в комнату, то первое, что увидела – это протез у стены. Вера не сразу поняла, что это такое. Алексей открыл глаза и напряженно всматривался в её лицо.
- Я пришла будить тебя, а ты уже сам проснулся. Надевай свою ногу и пошли завтракать, терминатор. Нехорошо в первый же рабочий день опаздывать. Я жду тебя на кухне. – Вера поскорее вышла, боясь расплакаться при Алексее.
Как иногда жизнь бывает несправедлива к людям. Не заслужил такого Лёшка.
Со временем Алексей перестал стесняться Веры. Между ними снова вспыхнуло взаимное чувство. Да, жизнь потрепала обоих, но снова свела вместе...
«У этой разлуки не было причины, с их любовью просто-напросто случилась жизнь»
Эльчин Сафарли «Если бы ты знал»
«Сейчас эпоха всеобщих расставаний. Кого разлучает жизнь, кого смерть…Сегодня разлука тривиальна, а оригинальна как раз встреча. Она почти как чудо… Разве не чудо, что мы с вами сидим вдвоём и разговариваем?»
Юкио Мисима «Исповедь маски»