— Валь, ну ты чего. Мы с Серёгой двадцать лет не виделись. Один раз, на три дня. Он же не чужой.
Я стояла в очереди в аптеке. Талончик номер тридцать один, на табло — двадцать семь. Держала рецепт на давление — врач выписал новый препарат, надо было разобраться с дозировкой.
Телефон у уха. Голос мужа — виноватый, но с нажимом. Так говорят, когда уже решили, но хотят, чтобы ты сама согласилась.
— Коль, когда он приезжает?
— Ну... сегодня. В восемь вечера.
— Сегодня.
— Ну да.
— А ты мне говоришь сейчас. В три дня.
— Я сам только утром узнал, он написал...
— Хорошо, — сказала я. — Приеду — поговорим.
Серёга уже сидел в нашей прихожей, когда я вошла.
Большой, красномордый, с рюкзаком у ног и запахом дешёвого одеколона на три метра вокруг. Зубочистка во рту — гонял её из угла в угол, не вынимая.
— О, Валентина! — Встал, раскинул руки. — Наслышан, наслышан. Колька всё уши прожужжал.
— Добрый вечер, — сказала я.
Коля топтался рядом с видом человека, который заминировал поле и теперь ждёт, куда я шагну.
— Валь, я Серёге сказал — поживёт пока у нас. Диван в зале свободный.
— Коля. Пройдём на кухню.
— Да ладно вам секретничать! — Серёга засмеялся. — Я человек простой, мне много не надо. Диван, чай, и порядок.
Я улыбнулась. Прошла на кухню.
Коля зашёл следом. Прикрыл дверь.
— Валь, ну три дня. Что тебе стоит.
— Ты меня спросил?
— Ну, не успел...
— Ты узнал утром. Прошло семь часов. Ты не позвонил, не написал. Привёз человека и поставил перед фактом.
— Да не ставил я ни перед чем! Мы же семья — мы гостей принимаем.
— Мы принимаем гостей, когда оба согласны.
— Валь, это Серёга. Мы в армии два года бок о бок.
— Я рада за вас обоих. Это не меняет вопроса.
Коля вздохнул. Взял со стола яблоко — покрутил в руках, положил обратно.
— Ну и что мне теперь делать? Выгнать его?
— Отвезти в гостиницу.
— В гостиницу?!
— Есть «Уют» на Железнодорожной. Полторы тысячи в сутки, завтрак включён. Три дня — четыре пятьсот. Вполне.
Серёга услышал — не постеснялся, зашёл в кухню без стука.
— Это вы про гостиницу?
Зубочистка перекочевала в левый угол рта.
— Слушай, Валентина, ну чего ты. Я Кольке как брат. Двадцать лет знакомы. Неужели места в квартире нет?
— Места достаточно, — сказала я спокойно. — Но я не приглашала.
— Ну так я сам пришёл! — Он засмеялся, как будто это аргумент.
— Именно.
— Валь, ну это же неудобно — в гостиницу. Обидно человеку.
— Серёжа, — сказала я. — Присядьте.
Он удивился, но сел.
— Я понимаю, что вы с Колей давно не виделись. Это хорошо — встретиться, поговорить. Но я вас не знаю. Вы пришли в мой дом без предупреждения. И теперь говорите мне, что я должна принять это как норму, потому что вы «как брат».
— Ну, так и есть...
— Нет. Брат — это тот, кого я знаю. Вы для меня незнакомый мужчина с рюкзаком.
Серёга перестал улыбаться.
— Коля, — сказал он. — Ну ты чего. Воспитай жену.
Вот тут Коля сделал что-то неожиданное.
Он посмотрел на меня. Потом на Серёгу. И сказал:
— Серёж, она права.
Серёга моргнул.
— Чего?
— Я не предупредил. Это моя ошибка. Извини.
Это был хороший момент. Я не ожидала — но это был хороший момент.
Серёга переводил взгляд с него на меня. Зубочистка застыла.
— Значит, в гостиницу?
— Значит, в гостиницу, — сказал Коля. — Я отвезу, не переживай. Там нормально, я узнал — завтрак есть.
— Да я не об этом...
— Серёж. — Коля встал. — Три дня погуляем, поговорим. Просто ночевать — там. Не обижайся.
Серёга обиделся.
Встал. Взял рюкзак. На меня не смотрел — демонстративно.
— Ну ладно. Я понял, где здесь лишний.
— Серёжа, — сказала я. — Вы не лишний. Вы незапланированный. Это разные вещи.
Он хмыкнул. Не ответил.
Коля увёз его в половину десятого. На своей «Киа» — той самой, которую мы брали в кредит три года назад и я плачу ровно половину.
Вернулся через час.
Зашёл. Разулся. Сел напротив меня.
— Прости, — сказал он. — Я правда не подумал. Привык, что ты... справляешься.
— Справляюсь. Но это не значит, что мне всё равно.
— Понял. Больше так не буду.
— Хорошо.
Я поставила чайник.
— Как он там?
— Нормально. Номер хороший, говорит. Завтра в десять едем в парк — вы с нами?
Я подумала.
— Давайте в одиннадцать. Сначала давление измерю.
С Серёгой мы всё-таки познакомились. По-настоящему — за обедом на второй день, когда он пришёл уже приглашённым, не заявившимся.
Оказался неплохим. Смешным даже.
Зубочистку, правда, так и не убрал.
Но это уже мелочи.