Наташа застёгивала сапоги, когда на экране высветилось «Зоя Игоревна». Свекровь никогда не звонила утром — в восемь она пила свой кефир и смотрела передачу про здоровье, и ритуал этот за восемь лет не нарушался ни разу.
— Наташа, приезжай ко мне. Прямо сейчас. Нужно поговорить.
— Зоя Игоревна, я на работу опаздываю, давайте вечером.
— Нет. Сейчас.
Голос не командный — обычно свекровь чеканила слова, будто выдаёт наряд на работу. А тут — севший, растерянный. Наташа позвонила на работу, предупредила, что задержится, и поехала.
Зоя Игоревна открыла дверь, не дожидаясь звонка.
— Проходи. На кухню не надо. Сюда.
Провела в комнату, которую называла «залой», хотя никакой залы там не было — диван, стенка, телевизор. Села в кресло. Выпрямила спину.
— Я знаю, что ты собираешься забрать у Серёжи бизнес. Мне всё рассказали. Я не позволю тебе обобрать моего сына.
Наташа даже не сразу поняла, о чём речь. У Серёжи магазин стройматериалов на окраине — она туда за восемь лет заехала раза три, и то чтобы забрать мужа после инвентаризации. Работала бухгалтером в управляющей компании за семьдесят две тысячи, к магазину не имела никакого отношения.
— Зоя Игоревна, какой бизнес? Я ничего не собираюсь забирать.
— Не ври мне. Мне всё рассказали.
— Кто рассказал?
Свекровь посмотрела так, будто Наташа оскорбила её самим вопросом.
— Твоя мать позвонила и всё объяснила.
На улице Наташа набрала мать. Гудки, тишина. Набрала Серёжу — тоже не снял. Девять утра, вторник, апрель. Полчаса назад она просто собиралась на работу.
Поехала домой.
Квартира пустая — Серёжа уехал в магазин ещё в семь. На кухне, на полке рядом с микроволновкой, стояла коробка конфет. Наташа проходила мимо каждый день уже месяц и не замечала. Сейчас остановилась. На коробке фломастером, аккуратно: «Наташе от Зои Игоревны. С 8 марта».
Свекровь никогда не называла её по имени. Для Зои Игоревны она была «ты», «невестка», максимум — «Серёжина жена». И откуда она знает, какие конфеты Наташа любит? Горький шоколад с вишней — об этом Наташа говорила только маме, прошлой осенью, когда выбирали подарки коллегам.
Мама жила этажом выше. Три года назад, когда они с Серёжей покупали двушку в новостройке на Дмитровке, в этом же доме продавалась однушка. Мама тогда жила одна в Мытищах, далеко, и Наташа сама предложила перебраться поближе. Серёжа не возражал. Удобно: рядом, но не в одной квартире. Так Наташа думала.
У неё был ключ от маминой квартиры. Поднялась, открыла дверь. Мамы нет. На кухонном столе — раскрытый ноутбук. Экран погашен, но стоило коснуться тачпада — ожил. Открыт мессенджер. Переписка с контактом «Зоя И.».
Последнее сообщение, отправленное в 7:42 утра: «Зоя, позвони Наташе и скажи прямо. Хватит тянуть. Она не должна лезть в Серёжины дела, я тебе ещё в январе говорила».
Наташа села. Прокрутила вверх.
Четыреста с лишним сообщений. Два года.
Мать — Галина Петровна — писала свекрови: «Зоя, ты же знаешь, Наташка транжира. Она уже присматривает кухню за четыреста тысяч. Поговори с Серёжей, чтобы карту ей не давал». Свекровь отвечала: «Серёжа мне не рассказывает. Но у него на счету около трёх миллионов, копит на второй магазин». И мама в тот же день звонила Наташе: «Доченька, ну что ты как нищая? У Серёжи деньги есть — свекровь сама жалуется, что он жадничает. Попроси нормально, ты жена, имеешь право».
И Наташа просила. Потому что мама плохого не посоветует.
Дальше — хуже. Свекровь писала: «Серёжа хочет открыть второй магазин, но если Наташа попросит денег на ремонт — он не потянет». Мама в тот же вечер, голос мягкий: «Наташенька, ты видела, какой у вас кафель облупился? Самое время ремонт сделать. Скажи Серёже». Наташа говорила. Серёжа отказывал. Ссора. Двое суток тишины. Магазин не открылся — Серёжа вложил накопления в оборот, подальше от «запросов». Свекровь получила, что хотела: сын не расширяется, не рискует, остаётся при одном магазинчике. Мама получила своё: дочь в ссоре с мужем — значит, прибежит за советом.
Октябрь. Свекровь: «Серёжа купил Наташе серьги на годовщину, золотые, за сорок тысяч». Мама — Наташе: «Серёжки, конечно, приятно. Но вот Людке-соседке муж машину подарил. А тебе серёжки. Ты точно довольна?» И Наташа тем вечером вместо «спасибо» сказала мужу: «Серёж, ну серьги — это красиво, но может, лучше бы на что-то полезное?» Он положил коробочку на стол и ушёл в другую комнату.
Январь. Мама писала свекрови: «Зоя, Наташка интересовалась, сколько Серёжин магазин стоит. Она при разводе половину заберёт». Наташа ничего подобного не спрашивала. Мать это выдумала. Через два сообщения стало ясно зачем: «Зоя, мне крышу на даче починить надо. Двести тысяч минимум. Наташка не даст, Серёжа ей и копейки лишней не выделяет. Может, одолжишь? Мы ж вроде как родня». Свекровь: «Сто тысяч могу». Мама: «Спасибо, Зоенька. Ты настоящая».
Зоенька. Мать называла свекровь «Зоенькой» — и одновременно сдавала ей дочь. Свекровь платила за информацию и получала контроль над сыном. Каждая вела свою партию, и обе выигрывали за Наташин счёт.
Наташа закрыла ноутбук, спустилась к себе. В спальне, на тумбочке мужа — их свадебная фотография. Серёжа ни разу её не убрал, даже после самых жёстких ссор. Рядом лежала бумажка.
Распечатка из банка. Расчёт ипотеки — не их нынешней, а новой. Трёхкомнатная квартира в том же доме, четвёртый этаж. Предварительное одобрение, дата — неделю назад. Первоначальный взнос — два миллиона. И от руки, Серёжиным корявым почерком: «На годовщину — 8 лет. Показать Наташе в мае».
Он копил. Два года терпел её «почему ты жадный», «все мужья как мужья» — и откладывал на трёхкомнатную. Потому что она как-то обмолвилась, что хочет работать из дома и ей нужен свой угол для стола и компьютера. Сказала один раз, в один из вечеров, когда они ещё разговаривали нормально. А он запомнил.
А она два года повторяла за мамой чужие претензии и думала, что это её собственное недовольство.
Наташа положила распечатку обратно. Вернулась на кухню. Достала из ящика ручку, оторвала листок от блокнота на холодильнике и стала записывать — все ссоры, все даты, все мамины звонки накануне.
Март позапрошлого года — первая ссора из-за денег. Мама накануне приходила в гости. Май — Серёжа предложил поехать на море. Мама: «Лучше бы эти деньги тебе отдал». Никуда не поехали. Сентябрь — попросила денег на мамин юбилей, Серёжа дал пятьдесят тысяч, мама возмутилась: «Всего пятьдесят?» Скандал. Декабрь — свекровь обиделась, что сын не приехал на Новый год, написала маме: «Это Наташа его настраивает». Мама велела ехать мириться. Наташа поехала. А мама тут же отписалась свекрови: «Видишь, Наташка приехала — боится тебя, совесть нечиста».
Хуже всего было не то, что мать врала, и не то, что свекровь сливала информацию. Хуже всего — что Наташа каждый раз выбирала маму, а не мужа. Серёжа говорил: «У нас нормально с деньгами, не слушай никого». А она думала — скрывает. Потому что мама говорила: скрывает. И мама перевешивала.
А мама за два года выудила у свекрови сто тысяч, выдумала историю про развод и бизнес, и жаловалась дочери на безденежье. Крышу на даче, кстати, перекрывали ещё при отце — Наташа это отлично помнила.
Телефон зазвонил. «Мама».
— Доченька, ты почему не на работе? Я звонила, ты не брала.
— Я у свекрови была.
Пауза. Почти незаметная.
— Ой, ну и что она наговорила? Наташенька, не слушай, она просто о сыне переживает. Я ж с ней поговорила, немножко не так выразилась, она и взвилась.
— Мам, ты зачем ей звонила?
— Да так, по-родственному. Раз в месяц, не чаще. Узнать, как дела. Что тут такого?
Раз в месяц. Четыреста сообщений за два года — это не раз в месяц.
— Мам, я видела вашу переписку.
Тишина. Потом голос уже другой — жёсткий:
— Какую переписку? Ты в мой ноутбук залезла?
Ни слова отрицания. Ни «я ничего такого не писала». Сразу — ты залезла, ты виновата.
— Мам, ты два года натравливала на меня свекровь. И одновременно натравливала меня на мужа.
— Господи, Наташа. Ну что ты выдумываешь. Я общаюсь с женщиной, мы обе переживаем — она за сына, я за тебя. Что тут криминального? Ты хоть знаешь, как мне тяжело одной? Ты ведь даже не спросишь, как у меня давление.
И вот оно — давление, одиночество. Ещё секунда — и мама заплачет, и Наташа скажет «мамочка, прости», и всё вернётся туда, где мама — бедная одинокая женщина, а Наташа — неблагодарная дочь.
— Ты написала свекрови, что я хочу забрать Серёжин бизнес.
— Я сказала, что ты интересовалась, сколько магазин стоит. А она додумала.
— Я не интересовалась.
— Ну, значит, не так запомнила. Наташа, хватит допрос устраивать. Я тебе мать, а не подсудимая. Давай лучше в субботу вместе к Зое Игоревне съездим, помиримся. Я торт испеку. Она обидчивая, но отходчивая.
Торт. После всего — торт. Ехать мириться со свекровью, которая два года получала досье на невестку. Улыбаться. Пить чай. Чтобы всё продолжалось.
— Мам, мне надо идти.
— Ты хоть капли мои занесла?
— Нет. Позже.
Наташа нажала отбой.
Она написала Серёже сообщение. Три предложения: «Серёж, мне нужно с тобой поговорить. Я прочитала кое-что, что объясняет наши ссоры. Приезжай домой, пожалуйста».
Серёжа ответил через пять минут: «Буду через час. Всё нормально?»
«Нет. Но хочу, чтобы стало».
Она набрала это и перечитала. Ещё вчера вместо «хочу, чтобы стало» она бы написала «ты мне должен объяснить» — и знала, откуда взялась бы эта формулировка.
Наташа сидела за кухонным столом. Перед ней — листок с датами, конфеты от свекрови и телефон. Этажом выше хлопнула дверь — мама вернулась. Через минуту экран засветился: «Мама». Звонок длился тридцать секунд и прекратился. Тут же начался снова.
Наташа убрала телефон в ящик. Достала из шкафа две чашки. Поставила чайник. Потом подумала, открыла ящик и вытащила телефон обратно — не чтобы ответить, а чтобы он лежал на столе, на виду. Не прятать. Просто не брать.