«Душа моя, Катерина Матвеевна» – эти пронзительные и бесконечно нежные строки из воображаемых писем красноармейца Сухова когда-то знала и цитировала буквально вся страна, но при этом мало кто по-настоящему догадывался, что исполнительница этой знаковой роли вовсе не была профессиональной актрисой. Галина Лучай в то время мирно трудилась обычным редактором на Центральном телевидении и даже в самых смелых своих мечтах никогда не помышляла о карьере в большом кино.
Режиссёр Владимир Мотыль совершенно случайно увидел её в длинном коридоре Останкино и мгновенно понял: вот она, именно та самая статная русская красавица с особенным, глубоким взглядом. Галина очень долго отказывалась от этого неожиданного предложения, ссылаясь на полное отсутствие опыта, но её в конце концов уговорили просто немного посидеть в кадре, создав тот самый заветный образ. Работа в жарком Дагестане стала для неё настоящим вызовом, ведь порой приходилось часами позировать под палящим солнцем Каспийского побережья, чтобы поймать тот самый идеальный свет для крупных планов.
Любопытно и то, что на съёмки она приехала в своей обычной одежде, совершенно без подходящего сценического костюма. В итоге легендарную красную юбку и кофту одолжила сама Галина Польских, которая в то самое время снималась в другой ленте неподалёку и выручила группу. Владимир Мотыль лично следил за каждым движением Галины в кадре, стараясь сохранить её природную естественность и мягкость. После масштабного успеха фильма Галине стало поступать множество весьма заманчивых предложений от известных режиссёров, но она больше не снялась ни в одной картине, сохранив верность своей профессии. Она скромно и с искренней улыбкой говорила: «Я не актриса, я просто помогла Сухову дойти до дома».
Галина спокойно вернулась к своей привычной редакторской работе и потом всю жизнь искренне удивлялась: «Почему люди на улице узнают во мне ту самую женщину из писем?» Ведь в реальной повседневной жизни она была совсем другой: сугубо городской, деловой, энергичной и современной женщиной, которая мало походила на свой экранный прообраз. Белое солнце пустыни – это удивительный фильм, который весь словно соткан из подобных счастливых случайностей, ставших со временем нашей общей историей. А Катерина Матвеевна навсегда осталась в памяти поколений главным символом родного дома и той самой верности, ради которой действительно стоит преодолеть любые сложности и пройти через любую палящую пустыню.