18 марта 1943 г. радиоразведка ВВС КБФ обнаружила посадку на аэродром Котлы самолетов 1-й бомбардировочной эскадры (КG 1). 20 марта информация была подтверждена. Разведчик Пе-2 обнаружил 19 «Юнкерсов-88», прибывших с Украины. Это были самолеты 1-й группы KG 1.
Штаб ВВС КБФ оперативно реализовал полученные разведданные: командованию 7-го гвардейского шап была поставлена задча нанести удар по Котлам.
Отобрали шесть наиболее опытных экипажей во главе с командиром полка майором Хроленко.
Сопровождали Ил-2 12 истребителей (6 И-16 и 6 Як-1 из 21-го иап).
Самолеты внезапно вышли на вражеский аэродром в Котлах, произвели две атаки и благополучно вернулись.
Немецкая зенитная артиллерия оживилась только на втором заходе. Три «ильюшина» получили незначительные повреждения. Истребители противника в воздухе не появлялись.
По возвращении экипажи штурмовиков доложили о четырех уничтоженных и пяти поврежденных машинах противника.
На следующий день, 21 марта, налет на аэродром был повторен.
Восьмерка Ил-2 7-го гвшап под прикрытием шести И-16, шести Як-1 и двух Як-7 снова проштypмовала Котлы, заявив о шести уничтоженных «юнкерсах».
Противник ожидал удара и на этот раз налет производился при сильном зенитном огне и энергичном противодействии истребительной авиации противника.
Советская группа прикрытия выполнила боевую задачу. Только один «Ил» из восьми получил повреждения и сел на вынyжденную уже на нашей территории.
Целенаправленные систематические удары советской авиации привели к том, что 23 марта 1943 г. остатки немецкой авиагруппы, во избежание дальнейших неприятностей, перебазировалась из Котлов в Дно.
7 апреля 1943 г. первая группа KG 1 и вовсе покинула театр военных действий, отправившись на отдых и восстановление в Восточную Пруссию.
В сводках генерал-квартирмейстера люфтваффе (объект деструктивного культа, до настоящего времени не запрещенный Роскомнадзором :)) есть сведения о том, что 20 марта было уничтожено два и повреждено (от 10 до 30 %) три Ю-88A-4.
21 марта тяжело поврежден еще один бомбардировщик.
Однако в документе под названием «Хроника эскадры КG 1», изданном в 1944 г., сказано: «Только группа прибыла к новому месту базирования, как русские произвели 20 и 21 марта несколько налетов силами бомбардировочной и штypмовой авиации. Вследствие этих налетов боеспособность группы упала почти до нуля».
Стрелок-радист сбитого 4 апреля 1943 г. «юнкерса» из KG 1 В.Амос на допросе дал показания о 20 потерянных в этих налетах машинах.