Все началось с металлических тюбиков. Юрий Гагарин ел говяжье пюре, выдавливая его в рот как раз из алюминиевого тюбика. Примерно так же обращались с едой и напитками на ранних советских и американских кораблях. Кофе в первых полетах представлял собой густую пасту или порошок, и его разводились водой прямо в герметичной упаковке. Никакого пара, никакого аромата — чистая функция.
На станции «Мир» в центральном модуле уже стоял обеденный стол, у которого можно было разогревать еду в банках и тюбиках, а встроенный диспенсер горячей и холодной воды позволял добавить воду в сухие соки и супы. Кофе — был тот же растворимый, в герметичных мягких пакетах с клапаном. Пьешь через трубочку, и никакого аромата не чувствуешь.
Именно это однажды вывело из себя астронавта NASA Дона Петтита. В 2008 году, устав пить жидкость из пакетиков, он решил найти способ пить из настоящей чашки. Материалов под рукой было немного — обрезок прозрачного пластика от технической документации и термостойкий скотч. Но Петтит сделал настоящую космическую чашку для кофе. Ее главной особенностью стала форма: Петтит придал чашке каплевидный профиль, чтобы жидкость двигалась по узкому каналу к краю за счет капиллярных сил — без всякой гравитации. (Тот же принцип заставляет воду подниматься по тонкой трубке или бумажное полотенце впитывать воду).
У такой чашки появился неожиданный бонус: аромат. В пакете он недоступен, а ведь обоняние обеспечивает до 80% того, что мы воспринимаем как «вкус». Петтит потом говорил, что возможность чокнуться с коллегами после выхода в открытый космос и почувствовать запах кофе — это совсем другое, чем тянуть его через трубочку из пакета. Капиллярная чашка стала первым запатентованным изобретением, созданным непосредственно на борту космической станции.
Кофемашина на МКС
В апреле 2015 года на МКС была доставлена машина ISSpresso, разработанная итальянской компанией Argotec совместно с корпорацией Lavazza при поддержке Итальянского космического агентства. Конструкция вышла непростой и тяжелой: трубки гидравлического контура — стальные, а не пластиковые, иначе они не выдерживали давления. Весила машина почти 20 кг. Учитывая, что доставка каждого килограмма на МКС стоит десятки тысяч долларов проект стоил недешево. Главным спонсором выступила Lavazza. Для нее это был рекламный проект, и Lavazza не прогадала.
Кофе ISSpresso готовился в капсулах и собирался в специальный мягкий пакет — пузырьки горячей жидкости в невесомости слишком опасны. Зато пить его можно было из капиллярной чашки Петтита — с паром и ароматом. 3 мая 2015 года итальянский астронавт Саманта Кристофоретти сделала первый глоток настоящего эспрессо в космосе. Она — фанатка сериала «Вояджер. Звездный путь», и часто носила на станции костюм капитана Кэтрин Джейнуэй — командира «Вояджера» из сериала. Кристофоретти сделала глоток из чашки Петтита и сказала любимую фразу Джейнуэй: «Кофе — лучшая органическая суспензия из всех, что были придуманы». Этот видеоролик собрал в соцсетях и на телевидении миллиарды просмотров. Lavazza не прогадала.
Но в декабре 2017 года ISSpresso была возвращена на Землю — ее плановая миссия завершилась, а повторения не последовало. С тех пор экипаж снова пьет растворимый кофе из пакетиков с трубочкой — точно так же, как это делали космонавты на «Мире» тридцать лет назад.