Учительница позвонила в половине двенадцатого. Виктория как раз кормила старика-соседа Митрича, у которого работала сиделкой, когда в кармане халата завибрировал телефон.
- Виктория Павловна, Соня потеряла сознание на уроке, - взволнованно сказала учительница. - Приезжайте как можно скорее.
- Сейчас буду, - сказала Виктория.
Наспех попрощавшись с внучкиной учительницей, она быстро набрала соседку:
- Валя, будь другом, посиди с Митричем. Я на полчасика в школу.
Всю дорогу в автобусе она сидела, вцепившись пальцами в ремень сумочки, и смотрела в одну точку. Мимо проплывали серые пятиэтажки, тополя, многочисленные кричащие вывески, а она ничего не замечала.
В голове пульсировало одно: только не это, только не это…
Когда она добралась до медкабинета, Соня уже пришла в себя. Школьная медсестра протянула Виктории стакан воды.
- Держите, это вам. Вы сами белая, как мел..
Виктория поблагодарила, но пить не стала. Она села рядом с внучкой и взяла ее за руку.
- Эй, ты как? - спросила она.
- Нормально, - пробормотала девочка.
Виктория забрала внучку домой, а на следующий день повела ее к врачу.
***
Ирина Сергеевна, участковый педиатр, сказала прямо:
- Вот что, милые мои, - она смотрела только на Викторию. - Ребенок истощен. По-хорошему, ей требуется комплексное обследование, чтобы исключить наличие сопутствующих патологий.
- Хорошо, - кивнула Виктория, хотя понимала, что ничего хорошего тут нет.
- Пока же… - доктор взяла со стола листок и начала писать. - Я ей назначаю это и это. Пить надо следующим образом…
Она подняла глаза на Викторию.
- Лекарства в среднем выходят на… - и она назвала сумму. - Вас устроит? Или мне ей что попроще назначить?
Сумма была не очень большая, но для кошелька Виктории весьма ощутимая.
- Не надо попроще, - сказала она, - мы возьмем эти.
***
Дочь Виктории и мать ее внуков, Сони и Данила, Кристина чуть больше года назад уехала «строить личную жизнь» со своим новым молодым человеком Артемом и словно сквозь землю провалилась. Ни письма, ни звонка, ни денег…
Последний год Виктория жила по кругу: утром завтрак, днем работа сиделкой, вечером проверка уроков, ужин, стирка и штопка. А ночью бессонница и подсчеты, хватит ли до пенсии, чем кормить детей, где взять средства на зимние ботинки Данилу.
Данил, младший, уже и не спрашивал про маму. Соня спрашивала, но все реже, и взгляд у нее при этом становился таким взрослым, таким неподвижным, что у Виктории сжималось сердце.
Вечером того же дня, когда Соня рисовала, а Данил сопел в соседней комнате, зазвонил телефон. Виктория взяла трубку и услышала знакомое дочкино капризное контральто с хрипотцой:
- Мам, короче, мы с Артемом тут подумали, - с ходу начала Кристина, - мне нужна собственность.
- И что?
- То, что он собирается делать мне предложение, - пояснила дочь, - и нам нужно где-то жить.
- А что, съемные квартиры отменили уже? - усмехнулась Виктория.
- Пф-ф-ф, очень смешно! - раздраженно отозвалась Кристина. - Мы и так живем на съеме, але, гараж!
Виктория не ответила. Это был первый дочкин звонок за четырнадцать месяцев. Она не спросила, как мать, справляется ли она с двумя погодками. Она не спросила, как там дети… Ее интересовал лишь квартирный вопрос.
- Мам, ты слышишь? - напомнила о себе Кристина. - Мне нужно, чтобы ты переписала на меня квартиру.
- Вот как?! - рассердилась Виктория. - А еще что тебе нужно?
- Не ерничай. Если не перепишешь, я приеду и детей заберу. Или вообще в интернат их сдам. Мне так-то без разницы.
Дочь немного помолчала и добавила:
- Ну, в общем, ты подумай. В конце недели я снова звякну, и мы все обсудим, ладно?
Виктория нажала отбой, потом положила телефон на стол и несколько минут сидела неподвижно. Утром она отвела детей в школу и обратилась с заявлением в опеку.
***
Дальше все закрутилось: разговоры с чиновниками, справки из школы, показания соседей… Валентина и остальные соседи без раздумий подписали все, что было нужно.
Кроме того, Виктория стала записывать телефонные разговоры с дочерью. А та, словно заведенная, повторяла одно и то же. «Сдам в интернат» и «мне без разницы, что с ними будет».
- Как же окрутил ее этот Артем… - с горечью сказала себе Виктория.
В принципе, она готова была понять дочку. Кристине было тридцать пять, и ей хотелось устроить личную жизнь. В конце концов, должен же у детей быть отец…
Однако интуиция подсказывала ей, что этот Артем не так прост.
Вскоре Кристина узнала про опеку.
- Ты что творишь?! - закричала она в трубку. - Это мои дети!
- Которых ты не видела больше года, - сказала Виктория, предварительно нажав на запись, - и которых собираешься сдать в интернат.
- Да, собираюсь! - запальчиво ответила Кристина. - Потому что… Ну зачем мне эта обуза? И тебе они ни к чему на старости лет!
***
Через несколько дней она приехала к матери в компании Артема. Часы показывали семь вечера, и дети были дома.
Сначала Кристина позвонила, потом постучала.
- Мама, открой! - требовательно сказала она. - Нам нужно поговорить!
- Разговаривать мы с тобой будем через дверь, - ответила Виктория.
- Ты! - завопила Кристина. - Воровка! Ты украла у меня детей! Я… Я полицию вызову!
- Вызывай, - спокойно отозвалась Виктория, - поверь, стражам порядка тоже очень хочется с тобой познакомиться.
Тут проснулся Данил. Он выбежал в коридор и прижался к бабушке.
- Бабуль, это мама? - спросил он.
- Нет, это просто соседи шумят, - ласково отозвалась Виктория, - сейчас они уйдут.
Валентина, услышав крики, вышла на площадку.
- Что вы тут шумите?! - возмутилась она.
- Не лезьте не в свое дело! - рявкнула Кристина.
- Прекратите хулиганить немедленно! - потребовала соседка. - Или я полицию сейчас вызову!
Кристина и Артем ушли.
***
Впрочем, на следующий день Кристина вернулась. Она притащила книжки, игрушки, сладости и стала звать детей через дверь.
- Сонечка! Данечка! - пела она. - Это мамочка! Мамочка за вами приехала, мамочка соскучилась…
Соня и Данил переглянулись, посмотрели на дверь, а потом развернулись и ушли в гостиную.
- Отдай мне детей немедленно! - потребовала Кристина. - Или я тебе такое устрою, мало не покажется!
- Я не отдам тебе детей, - ответила Виктория, - уходи.
Кристина спустилась во двор и вызвала полицию. Участковый поднялся в квартиру, поговорил с Викторией и с соседями и убедился, что дебоширит именно Кристина. Он пригрозил ей штрафом.
Кристина наконец уехала.
***
Опека рассматривала документы довольно долго. Виктория предоставила все, что требовалось: справки, характеристики, копию протокола и флешку с записями телефонных разговоров с дочерью.
Вскоре ей оформили опеку, а Кристину поставили на учет.
В тот вечер Виктория впервые за долгое время заснула сразу, не пересчитывая рубли и не вслушиваясь в тишину. Соню обследовали и серьезных патологий не нашли.
Кристина больше не приезжала и не звонила.