Знаете, что общего у космической программы США и первоапрельской шутки? Оба требуют от зрителя чувства юмора. Только в случае с SLS смеяться приходится уже который год подряд, а шутка всё не заканчивается.
В четверг NASA начало возвращать свою гигантскую ракету SLS и корабль «Орион» на стартовую площадку во Флориде. Операция займёт до 12 часов, инженеры будут тащить 5-тонную конструкцию на целых 6,5 километра. Потом — финальная подготовка, и… стартовое окно открывается 1 апреля.
Да-да, 1 апреля. День дурака. Совпадение? Конечно. Но в контексте эпопеи, которая длится уже больше десяти лет, это выглядит как злая ирония судьбы. Или, может, у инженеров просто наконец проснулось чувство юмора?
SLS: ракета, которую строили дольше, чем СССР построил социализм.
SLS (Space Launch System) — это не просто ракета. Это памятник человеческому упорству, бюрократии и способности бесконечно тратить деньги на то, что уже давно пора было отправить на свалку.
Проект начался ещё в 2011 году. Да-да, при Обаме. Потом пришли Трамп, Байден, снова Трамп, а ракета всё стояла в ангаре. На неё потрачено больше 20 миллиардов долларов. Каждый пуск обходится в 2 миллиарда. Для сравнения: Илон Маск запускает Starship, который мощнее и дешевле, а в случае неудачи просто взрывается красиво и быстро.
Но NASA — организация государственная. Там любят основательность. Если уж делать ракету, то такую, чтобы она требовала ремонта перед каждым стартом, подтекала жидким водородом и вообще создавала ощущение, что ты в 1970-х.
Эпопея с ремонтом: как «Артемида» учила NASA терпению.
В конце прошлого месяца инженеры обнаружили проблему с подачей гелия. Пришлось возвращать ракету обратно в здание вертикальной сборки. До этого была утечка жидкого водорода, из-за которой прервали генеральную репетицию. А до этого — ещё что-то. Кажется, у SLS есть личный список неисправностей, который длиннее, чем полётный план.
Но NASA не сдаётся. Ракету починили, выкатили обратно и теперь готовятся к запуску. Если всё пройдёт успешно (а когда у них всё проходило успешно с первого раза?), то в начале апреля трое американцев и один канадец отправятся в облёт Луны. Миссия продлится 10 дней.
Экипаж уже отправился на карантин в Хьюстон. Наверное, чтобы на всякий случай не заразиться вирусом, который мог бы помешать историческому полёту. Потому что технические неполадки — это нормально, а вот чихнуть перед стартом — уже чересчур.
Трамп обещал, Трамп делает? Не совсем.
Дональд Трамп, в начале своего первого срока, пообещал вернуть американцев на Луну. Амбициозная цель. Но реальность, как водится, оказалась упрямее политических обещаний. Сейчас Трамп снова в Белом доме, а SLS наконец-то готова к пилотируемому полёту. Совпадение? Наверное, да.
Но есть нюанс: до высадки на Луну ещё далеко. «Артемида-2» — это только облёт. Без посадки. То есть американцы снова увидят Луну с орбиты, как это уже было в 1968 году. Спустя 58 лет. Прогресс, однако.
Почему 1 апреля — идеальная дата.
1 апреля — это день, когда даже самые серьёзные новости воспринимаются с долей скепсиса. Если SLS вдруг взорвётся на старте, все решат, что это первоапрельский розыгрыш. Если долетит — скажут, что NASA наконец-то перестало шутить.
Но самое смешное, что дата выбрана не специально. Просто так совпало. Или это тонкий намёк судьбы на то, что всю программу «Артемида» пора воспринимать как затянувшуюся шутку?
Что дальше?
Если испытания пройдут успешно, через пару недель четыре астронавта облетят Луну и вернутся на Землю. Это будет первый пилотируемый облёт за полвека. Звучит красиво. Но не забывайте: NASA потратила на это десятилетие и десятки миллиардов долларов. Китай, тем временем, планирует высадить своих людей на Луну уже через пару лет. И у них, кажется, нет проблем с утечками водорода и подачей гелия.
Но мы-то с вами будем болеть за американцев. Потому что, когда они наконец-то запустят эту ракету, мир получит два удовольствия: либо зрелищный полёт, либо зрелищный фейерверк. В любом случае, 1 апреля обещает быть весёлым.
А вы верите, что SLS полетит 1 апреля? Или это самый дорогой розыгрыш в истории человечества?