Солнечное субботнее утро обещало Ксении начало настоящей сказки. Девушка, выросшая в сельской глубинке, не могла поверить своему счастью: сегодня она наденет обручальное кольцо на палец мужчины своей мечты. Вадим казался ожившим принцем, снизошедшим до неё из совершенно иного, столичного мира.
Оставались считанные часы до того момента, как регистратор в ЗАГСе торжественно объявит их мужем и женой, открыв дверь в долгую жизнь, полную преданности и любви. За окном раздавался веселый шум — там Вадим с улыбкой преодолевал последние шуточные преграды, устроенные подружками невесты. Выкупив свою возлюбленную, сияющий жених взял Ксению за руку. Они направились к сверкающему внедорожнику, украшенному цветочными гирляндами.
Но у самых ворот их путь преградила незнакомка. Женщина стояла, тяжело дыша, а за её спину испуганно прятались трое малышей. Ксения в недоумении перевела взгляд на жениха. Лицо Вадима в одно мгновение посерело, превратившись в безжизненную маску, а незнакомка просверлила его взглядом, полным ледяного презрения.
— Успела до того, как ты сломаешь жизнь еще одной дурочке, — процедила она сквозь зубы.
Последующий рассказ обрушился на Ксению жестоким ударом. Воздух выбило из легких, земля ушла из-под ног, и девушка погрузилась в спасительную темноту обморока...
...Вадим всегда знал, что чертовски хорош собой. Тридцать лет, пронзительный взгляд темных глаз, идеальная осанка и харизма, бившая через край. Женское внимание было его главным топливом, позволявшим чувствовать себя властелином мира.
Но несколько месяцев назад этот «властелин» нервно трясся на заднем сиденье рейсового автобуса, судорожно прижимая к груди спортивную сумку. Он то и дело оглядывался на убегающую ленту шоссе, словно за ним гналась свора гончих.
«Всё обойдется. В такую глушь они точно не сунутся», — мысленно уговаривал себя беглец.
Городские пейзажи давно сменились бескрайними полями, а вскоре на горизонте замаячили крыши крупного поселка. Увидев вывески магазина и почты, Вадим решил, что это идеальное место, чтобы залечь на дно и начать с чистого листа.
Сойдя на пыльную обочину, он приметил сухонькую старушку на скамейке. Нина Васильевна, коротавшая старость в пустующем просторном доме после смерти мужа и отъезда детей, с подозрением окинула взглядом лощеного незнакомца.
— Хозяйка, не подскажешь, где тут уставшему путнику можно угол снять, чтобы с комфортом и без лишних глаз? — ослепительно улыбнулся Вадим.
Лишняя копейка Нине Васильевне не мешала, но чужак выглядел слишком уж по-городскому.
— А сам-то чьих будешь? Каким ветром к нам занесло? — прищурилась пенсионерка.
Вадим мгновенно сменил маску. Его лицо приобрело выражение глубокой, неподдельной скорби.
— От беды бегу, бабушка. Пожар унес моих родителей. Дом сгорел, а в уцелевшей квартире всё о них кричит. Каждую ночь кошмары снятся, сил нет там оставаться. Продал я стены, взял деньги и поехал подальше от проклятого места. Думал, может, деревенский воздух душу подлечит.
— Батюшки-светы, горе-то какое! Молодой совсем, а крест такой тяжелый, — всплеснула руками растроганная старушка. — Пойдем, сынок, пущу я тебя. Только чур не буянить, я тишину люблю.
— За это не волнуйтесь, я к спиртному вообще не притрагиваюсь, — Вадим выразительно приложил руку к сердцу.
— Золото, а не парень. Местные девки с ума сойдут от радости — у нас с толковыми женихами совсем беда.
Эта фраза прозвучала для Вадима как музыка. Он снял уютную комнатку, первым делом надежно спрятав сумку на дно шкафа, а пухлую пачку купюр переложил во внутренний карман.
Прогулка по поселку превзошла все ожидания. Живописная река, свежий воздух и, главное, обилие скучающих красавиц. К вечеру в его телефоне уже красовалось несколько новых номеров. «Местный клуб — вот где настоящая золотая жила», — радостно потирал руки аферист.
Субботним вечером Ксения вертелась перед зеркалом. Бывшая гимнастка, она сохранила точеную фигуру и безупречную стать. Густые волосы волнами спускались по спине.
— Да, Ириш, я уже выхожу. Встречаемся у входа! — ответила она на звонок подруги, нанося последние штрихи макияжа.
Вадим, переступив порог сельского клуба, поначалу скептически скривился. Но стоило ему войти в зал, как он понял: здесь он — король. Трезвый, одетый с иголочки, сыплющий изысканными комплиментами мужчина стал эпицентром девичьего внимания. Местные парни, интересовавшиеся в основном выпивкой и тракторами, не шли ни в какое сравнение с этим столичным аристократом.
Ксения тоже не устояла. Вадим танцевал с ней весь вечер, рассказывая трагическую легенду о сгоревшем бизнесе и родителях, о том, как ищет душевного покоя в глубинке, но скоро обязательно вернется в городскую квартиру восстанавливать свою империю. Широкий жест, с которым он расплатился за коктейли внушительной купюрой, лишь подтвердил его слова.
Вернувшись под утро в свою снятую комнату, Вадим разложил на столе бумажки с четырьмя номерами телефонов. Визуально Ксения зацепила его больше остальных, но нужно было проверить её «рентабельность».
Утром за чашкой чая с вареньем он ненавязчиво разговорил Нину Васильевну.
— Ой, Маринка-то хвостом крутит, а толку ноль, — охотно делилась местными сплетнями старушка. — Иришка — медсестра, копейки считает. А вот Ксюша — это птица высокого полета! Училась в столице, да заскучала по дому. Ей о деньгах думать не надо, отец у неё — Степан Богданович, главный фермер на весь район. Для дочки луну с неба достанет.
Хищная улыбка скользнула по лицу Вадима. Выбор был сделан.
Ксения летала как на крыльях, когда он пригласил её на свидание. Начался стремительный, головокружительный роман. Вадим окутал её липкой, но такой сладкой паутиной заботы и внимания. Девушка таяла в его объятиях, не замечая подвоха.
Родители Ксении тоже попали под обаяние будущего зятя. Трагическая история сироты-бизнесмена растрогала отца, и Степан Богданович, не желая, чтобы жених дочери ютился по чужим углам, предложил ему переехать в их просторный дом до самой свадьбы.
В то же самое время, за сотни километров от поселка, Дарья вытирала мокрую посуду. Звонок давней подруги заставил её вздрогнуть.
— Даш, я долго сомневалась, стоит ли бередить старые раны, но ты обязана знать, — голос подруги дрожал. — Я ездила к родственникам в область. И знаешь кого я видела у местного магазина? Твоего Вадика. Под ручку с какой-то местной принцессой. В эти выходные у них свадьба. Он там местная знаменитость — «богатый сирота». Девочка из обеспеченной семьи, явно не понимает, в какую яму падает.
Дарья медленно опустилась на табуретку. Прошлое, которое она так тщательно пыталась забыть, ударило наотмашь.
Она тянула на себе семью десять лет. Родила троих детей, работала сутками напролет руководителем отдела в банке, пока её благоверный откровенно сидел на её шее, оправдывая свою безработицу «поисками себя». Но стоило на работе случиться кризису — Дарью несправедливо обвинили в недостаче и уволили, — как Вадим показал своё истинное лицо.
Пока она в слезах обивала пороги инстанций, доказывая невиновность, этот паразит собрал чемодан, выгреб все её многолетние сбережения и растворился, оставив на кухонном столе издевательскую записку: «Устал от проблем. Ушел искать лучшую жизнь». Она осталась одна. Без работы, без денег, с тремя детьми на руках.
Гордость не позволила ей писать заявления в полицию или бегать за алиментами. Дарья стиснула зубы, нашла новую работу и начала жизнь заново. Но позволить этому мерзавцу уничтожить еще одну семью она не могла. Гнев, копившийся месяцами, требовал выхода.
Утром в субботу Дарья вместе с детьми села на первый автобус до поселка. Найти дом местного фермера не составило труда — праздничный кортеж был виден издалека. Распахнув калитку, она столкнулась лицом к лицу со своим кошмаром и его новой жертвой.
— Ну здравствуй, суженый. Не ждал? — голос Дарьи звенел от ярости.
Вадим побледнел. Вся его блестящая комбинация рушилась на глазах. Дарья не пощадила его, вывалив всю грязную правду прямо перед остолбеневшими гостями и рыдающей невестой.
Степан Богданович, мужик крутого нрава, молча шагнул вперед. Железной хваткой он взял несостоявшегося зятя за ворот дорогого пиджака и поволок в дом. Через полчаса жалкий, скулящий Вадим вывернул карманы, вернув фермеру всё до последней украденной копейки. После этого мощный пинок отправил альфонса прямо в глубокую грязную лужу за забором под оглушительный хохот собравшихся соседей.
Для Ксении это стало жестоким уроком, но время залечило раны, и позже она встретила достойного человека, который не прятал за красивыми словами гнилую душу. С Дарьей они неожиданно сдружились. Обманутая жена всё-таки подала на алименты. Чтобы избежать тюрьмы, некогда лощеному Вадиму пришлось устроиться простым дворником — единственное место, куда брали без навыков и рекомендаций. Удача навсегда отвернулась от него, а состоятельные женщины обходили стороной мужчину в грязной спецовке.
