Холодная бездна Южного океана, гидроакустик советской подводной лодки вслушивается в шумы, и вдруг сквозь треск и шипение прорывается отчётливое... кваканье. Ритмичное, настойчивое, похожее на утиное кряканье, но доносящееся с глубины в тысячи метров. Это не сценарий фантастического фильма — это реальность, с которой военные моряки всех стран столкнулись ещё в 1960-х годах.
Загадочные звуки, получившие прозвище «квакеры» в СССР и «био-дак» (Bio-Duck) на Западе, десятилетиями оставались одной из самых интригующих неразгаданных тайн Мирового океана . И только сейчас, спустя почти 65 лет, учёные не только выяснили происхождение этих звуков, но и сделали удивительное открытие: возможно, всё это время киты… разговаривали друг с другом.
Охота за призраком: как «квакеры» сводили с ума военных
Всё началось в 1960 году. Подводники на борту субмарины класса «Оберон» первыми зафиксировали странные звуки, напоминающие возбуждённое кряканье утки . В разгар холодной войны это не на шутку встревожило военных. Американцы решили, что русские испытывают какое-то хитроумное оборудование для слежения. Советское командование, в свою очередь, грешило на американцев — мол, это их секретные подводные аппараты шумят.
Настолько серьёзно к проблеме отнеслись в СССР, что Министерство обороны создало специальную группу для изучения, анализа и систематизации загадочных звуков. Задача была поставлена чётко: выяснить, что это — секретное оружие вероятного противника или нечто иное.
Но чем больше накапливалось данных, тем меньше становилось ясности. Главная особенность «квакеров» — их невероятная повторяемость и... осознанность. Звуки появлялись внезапно и так же внезапно исчезали. А главное — они реагировали на гидроакустические сигналы с лодок. Создавалось полное ощущение, что кто-то (или что-то) пытается наладить контакт с человеком .
Поворотный момент: 1982 год и «золотая жила» в океане
В 1982 году группа новозеландских учёных проводила эксперимент по картированию акустического ландшафта котловины Южный Фиджи. Исследователи опустили в воду специальную акустическую антенну — массив гидрофонов, буксируемых за судном. И тут приборы зафиксировали те самые звуки: четыре короткие серии импульсов, невероятно похожие на утиное кряканье .
«Звук был настолько повторяемым, что поначалу мы не могли поверить в его биологическое происхождение», — вспоминал позже профессор Росс Чепмен из Университета Виктории (Канада), который подключился к изучению феномена в 1986 году .
Учёные обменялись данными с австралийскими коллегами и выяснили поразительную вещь: точно такие же звуки регулярно фиксировались в самых разных частях Тихого океана — у берегов Новой Зеландии, Австралии и даже в Антарктике . Стало очевидно: источник у звуков один, и он, скорее всего, биологический. Но какой организм способен издавать такие механические, почти синтетические звуки?
Большая игра в молчанку: киты ведут диалог
Учёные предположили, что источником звуков могут быть антарктические малые полосатики (Balaenoptera bonaerensis) — вторые по величине усатые киты после голубых китов. Но прямых доказательств не было.
И тут Росс Чепмен и его команда сделали ошеломляющее открытие, изучая данные с акустической антенны. «Мы обнаружили, что обычно в разных местах океана находилось несколько разных источников звука, и все они издавали эти звуки, — рассказал Чепмен. — Самое удивительное было то, что когда говорил один из источников, остальные молчали, как будто слушали. Затем первый источник замолкал и начинал слушать ответы остальных» .
Это была не просто вокализация — это был диалог. Киты по очереди обменивались сигналами, выдерживая паузы. Такое поведение характерно для существ с высокоразвитой социальной организацией.
О чём же могли говорить киты? Чепмен с улыбкой отвечает: «Может, они обсуждали ужин, может, родители разговаривали с детьми, а может, просто комментировали тот сумасшедший корабль, который всё время ходит туда-сюда, таская за собой длинную верёвку» .
Окончательная разгадка: как китам прилепили микрофоны
Точку в многолетнем споре поставила международная группа исследователей под руководством доктора Дениз Риш из Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA). В феврале 2013 года учёные отправились в залив Вильгельмина у западного побережья Антарктического полуострова.
Им удалось сделать то, что долгое время считалось невозможным: с помощью длинного шеста они прикрепили акустические метки к двум антарктическим малым полосатикам . Присоски удерживали приборы около 18 часов. За это время датчики зафиксировали шесть звуков, издаваемых китами, которые на 100 процентов совпали с теми самыми загадочными «квакерами» из архивов военных .
Тайна была раскрыта. «Эти результаты имеют важное значение для нашего понимания этого вида, — заявила Дениз Риш. — Мы очень мало знаем об этом виде, но теперь, используя пассивный акустический мониторинг, у нас есть возможность это изменить» .
Почему одни думают, что киты исчезли, а другие — что их стало больше?
В России до сих пор можно встретить утверждения, что «квакеры» внезапно исчезли в 1990-х годах. Это не так. Просто после распада СССР военное ведомство перестало систематически изучать феномен — было не до того. Но в других странах исследования продолжались и продолжаются до сих пор.
Более того, современные учёные используют искусственный интеллект для анализа многолетних записей. Например, исследовательница из Curtin University (Австралия) Эйми Дарьяс-О'Хара обрабатывает данные за 20 лет, собранные в девяти точках — от западного побережья Австралии до Восточной Антарктики . С помощью машинного обучения она выявила, что «био-даки» невероятно разнообразны: в разных местах и в разное время года киты издают разные варианты звуков.
А в 2022 году бразильские учёные зафиксировали «био-даки» в бассейне Сантос у берегов Бразилии — на широте, где раньше присутствие антарктических китов не предполагали . Это говорит о том, что ареал обитания полосатиков гораздо шире, а их миграционные пути сложнее, чем считалось.
Несмотря на то, что научный мир поставил точку в этом вопросе ещё в 2013 году, статьи и сюжеты о «таинственных звуках из глубин океана» не становятся реже. Почему?
Потому что настоящая наука редко бывает такой же захватывающей, как конспирология. Версия о секретном оружии американцев, о подводных аппаратах пришельцев или о жителях затонувшей Атлантиды продаётся гораздо лучше, чем рассказ о китах, которые просто разговаривают друг с другом.
Но правда, как это часто бывает, оказалась и проще, и удивительнее. Киты — не шпионы и не инопланетяне. Они просто общаются. И делают это настолько виртуозно, что их диалоги на протяжении 60 лет ставили в тупик лучших специалистов мира.
А может, они и правда комментировали тот самый «сумасшедший корабль, который таскал за собой длинную верёвку». Кто знает?