Тяжелый морской туман, навалившийся с берега, казалось, жил собственной жизнью. Пока я шел к машине, он клубился и извивался, расступаясь перед каждым моим шагом. Утро обещало быть паршивым.
Вообще, я любил жить у океана. Соленый воздух, свежайшие морепродукты, панорамные виды — я старался ценить это и не принимать как должное. Даже туристы меня не особо раздражали. Был только один жирный минус: дорога на работу. Особенно в такие дни. Каждое утро мне приходилось пересекать Мемориальный мост над Чесапикским заливом, и я это дело люто ненавидел.
Шесть с лишним километров бетона и стали — это уж слишком. Он висел слишком высоко над водой, а перила были какими-то куцыми, чисто символическими. От каждого порыва ветра у меня мороз пробегал по коже. Воду я, может, и любил, но перспектива рухнуть в неё с пятидесятиметровой высоты меня совсем не прельщала. А над заливом эта белая пелена наверняка будет еще плотнее. Поездка обещала превратиться в пытку.
— Сказался бы больным, — советовала жена, но мне было совестно. Взрослый мужик, а боится какого-то тумана? Нет, надо брать себя в руки. Я налил полный термос кофе и вышел за порог.
Дорога настраивала на мрачный лад. По радио крутили мой любимый подкаст: ведущие обсуждали жуткую историю о двух друзьях, которые сгинули где-то в лесу. Обожаю такие сюжеты. В начале я еще вслушивался в детали, но вскоре голоса превратились в белый шум. Все внимание поглотила трасса. Я отхлебнул кофе, пытаясь взбодрить чувства.
Перед самым въездом на мост над дорогой вспыхнуло желтое табло, заливая асфальт мертвенным светом:
ВНИМАНИЕ, ТУМАН. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ.
Над водой видимость упала почти до нуля. Я сбросил скорость до черепашьей — из-за капота не было видно почти ничего. Один за другим габаритные огни машин впереди тонули в белой мути, пока я не остался на мосту в полном одиночестве. Время будто растянулось. Я чувствовал, как по спине ползет липкий холодок, как каменеют мышцы, а тревога скручивает внутренности. Воображение стало моим злейшим врагом, подсовывая самые дикие сценарии. Стальные опоры превратились в исполинские монолиты страха; они проступали из серой мглы, нависая над головой, словно вот-вот обрушатся.
Руки на руле задрожали. Всё, больше не могу. Надо остановиться. Одно неверное движение, случайный рывок от испуга — и я пробью это жалкое ограждение, ухнув в черную бездну внизу. Я ударил по тормозам. Не знаю, сколько я так просидел, время для меня перестало существовать, но мимо не проехала ни одна машина. Я заставил себя дышать глубоко и размеренно, пока паника не отступила и я не пришел в себя.
В голове немного прояснилось, да и туман как будто слегка разошелся. Далеко впереди я заметил мигание аварийки — оранжевые всполохи робко пробивали мглу. Видимо, не я один сегодня застрял. Я включил передачу и осторожно двинулся вперед, припарковавшись в паре метров от неподвижного авто. Около багажника стоял человек в строгих брюках и поло. Он махнул мне рукой и неспешно прикурил сигарету. Туман вокруг него завихрился от этого движения.
— Ну и денек, дерьмо, а? — спросил он, когда я вышел из машины. — Дальше вытянутой руки ни черта не видать. Решил переждать немного. Закуришь?
— Нет, спасибо, я не курю, — ответил я, чувствуя смутное беспокойство. В этом человеке было что-то неправильное. На первый взгляд — обычный офисный работник, каких сотни в моем бизнес-центре. Но кожа на его лице сидела как-то слишком туго. И двигался он механически: рука взлетела в приветствии так, словно держалась на шарнирах.
— Просто хотел убедиться, что у вас всё в порядке, — продолжил я, не спеша подходить ближе. — Наверное, не стоит тут долго стоять, опасно.
— Да ладно, пусто же, — отмахнулся он. — Дорога сегодня вымерла. Готов спорить, на мили вокруг только мы с тобой. В такой киселе вечно кажется, будто ты последняя живая душа на земле. Точно не хочешь сигарету? Тебе бы не помешало расслабиться. Кстати, я Рик.
Он улыбнулся и оттолкнулся от бампера, протягивая мне руку.
В этот короткий миг я их увидел. Вспышка аварийки совпала с его движением, и я заметил тонкие нити, тянущиеся от локтя и плеч Рика вверх, в хмурое небо. Что это, черт возьми, такое? Воображение снова пустилось вскачь.
— Мне пора на работу, — выпалил я и бросился к машине, пока он не подошел ближе.
За рулем я увидел всё гораздо отчетливее. Рик стоял в свете моих фар, и от каждой части его тела ввысь уходили десятки нитей. Они дергались, натягивались и ослабевали, управляя каждым его жестом, словно он был марионеткой в руках невидимого кукловода.
Он улыбался и махал мне вслед, а призрачные струны тянули вверх уголки его рта. Я рванул с места так, как никогда не осмеливался на этом мосту. Стальные опоры мелькали мимо смазанными тенями, я летел сквозь туман, вцепившись в руль до белых костяшек и вдавив педаль в пол. Чистое самоубийство, но, к счастью, в моей полосе было пусто. Наконец я почувствовал, что дорога пошла на спуск. Мост кончился.
Я начал понемногу расслабляться. Туман всё еще висел в воздухе, но худшее было позади. Снова глубокие вдохи. Надо выкинуть эту встречу из головы.
Дорога настраивала на мрачный лад. По радио крутили мой любимый подкаст: ведущие обсуждали жуткую историю о кукольном домике, который поглощал души своих владельцев. Обожаю такие сюжеты, даже в такой паршивый день. Странно, я был уверен, что в начале выпуска речь шла о чем-то другом... Наверное, слишком сосредоточился на дороге и всё перепутал. Я потянулся, чтобы отхлебнуть кофе, но термос был пуст. Вот черт, а мне сейчас не помешало бы взбодриться перед следующим участком.
Перед самым въездом на мост над дорогой вспыхнуло желтое табло, заливая асфальт мертвенным светом:
ВНИМАНИЕ, ТУМАН. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ.
Я глубоко вздохнул и сбросил скорость до черепашьей. Как я и думал, над водой туман стал еще гуще. В этой белой хмури не было видно ни единого габаритного огня. Я почувствовал, как воображение снова начинает рисовать жуткие картины. Мышцы спины одеревенели от подступающей тревоги.
Скорее бы уже доехать до работы.
Новые истории выходят каждый день
В МАКСе
https://max.ru/join/6K9NczF0HYyLtlPU8yHiYy1P6DRp0qJFI6xTwDwH-xA
В Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6
Во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit
Озвучки самых популярных историй слушай 🎧
На Рутубе https://rutube.ru/channel/60734040/
В ВК Видео https://vkvideo.ru/@bayki_reddit
На Ютубе https://www.youtube.com/@bayki_reddit