На заводе Schaeffler в городе Черо, штат Южная Каролина, появился новый сотрудник — двуногий робот Digit. Каждый день по 8 часов он работает на участке штамповки, управляя прессом, но делает это под пристальным наблюдением человека. «Подрядчик Agile» следит за машиной из-за прозрачного пластикового ограждения, поскольку действующие правила техники безопасности требуют изолировать роботов, которые ещё не научились обнаруживать присутствие людей в рабочей зоне. Ожидается, что к концу года эта функция появится, и тогда человекоподобные машины смогут выйти из клеток и трудиться бок о бок с заводчанами.
Компания Agility Robotics, разработавшая Digit, видит огромный потенциал в применении своих машин. На предприятии уже определен целый список операций, которые можно было бы поручить роботам-гуманоидам. При этом экономика проекта выглядит многообещающе: сейчас стоимость использования Digit оценивается в 10–25 долларов в час в зависимости от интенсивности работы, а в будущем планируется снизить её до 2–3 долларов. Для сравнения, стартовая зарплата рабочего на том же заводе составляет 20 долларов в час.
Сотрудники предприятия философски относятся к перспективам: главное — эффективность, и останавливаться на достигнутом нельзя. Однако профсоюзы и эксперты по рынку труда уже бьют тревогу: если стоимость владения роботом упадёт ниже минимальной оплаты труда, коммерческие организации сделают очевидный выбор. Недавние испытания на заводе Xiaomi в Пекине, где два гуманоида успешно затягивали гайки на конвейере, подтверждают: технология быстро приближается к той точке, когда защитные клетки станут не нужны, а роботы — незаменимы.
Корейские пожарные получили робота-огнеборца от Hyundai.