Кот появился в квартире Марины через неделю после развода. Просто сидел на пороге, когда она вернулась с работы — огромный, черный, с янтарными глазами, которые светились в сумерках подъезда.
— Брысь, — сказала она устало.
Кот не двинулся. Смотрел так пристально, словно ждал именно ее.
Марина вздохнула и открыла дверь. Кот проскользнул внутрь первым, как будто всегда здесь жил. Обошел квартиру, обнюхал углы и уселся у большого зеркала в прихожей.
— Ладно, — Марина пожала плечами. — Оставайся. Все равно тут теперь пусто.
Первая странность произошла на третью ночь.
Марина проснулась от того, что кто-то смотрел на нее. Открыла глаза — кот сидел на тумбочке, не мигая. Янтарные зрачки горели в темноте.
— Чего тебе? — пробормотала она.
Кот спрыгнул и направился к двери. Обернулся. Мяукнул — низко, требовательно.
Марина встала, сама не понимая почему. Пошла за ним. Кот вел ее через темную квартиру, останавливаясь и оглядываясь, проверяя, идет ли она следом.
Он привел ее к зеркалу в прихожей.
— Ты что, любоваться пришел на ночь глядя? — Марина хмыкнула.
Но взгляд ее упал на отражение — и она замерла.
В зеркале была она. Но... другая. Волосы убраны аккуратно, на лице легкий макияж, который Марина уже месяц не наносила. Улыбка. Та улыбка, которую она забыла после развода.
Отражение двигалось не синхронно. Повернуло голову чуть раньше. Моргнуло, когда сама Марина еще не моргала.
— Что за...
Кот мяукнул снова. Потерся о ее ногу, урча.
Марина подошла ближе. Как во сне протянула руку к стеклу. Отражение сделало то же самое. Их пальцы встретились — и зеркало стало теплым. Теплым и мягким, как… кожа ее бывшего мужа.
Испугавшись, Марина отдернула руку и побежала в спальню. Кот остался у зеркала, глядя в него неотрывно.
На следующую ночь повторилось то же самое. Кот разбудил ее. Повел к зеркалу. И снова отражение было... но оно стало как бы живее. Ярче. Реальнее.
На этот раз Марина рассмотрела детали. За спиной отражения была та же прихожая, но чище, светлее. На вешалке висело пальто, которое она выбросила полгода назад. На полке стояли цветы в вазе — а у настоящей Марины все цветы давно завяли.
— Это невозможно, — прошептала она.
Отражение улыбнулось. Отчетливо, осознанно. Помахало рукой.
Марина попятилась. Кот обвился вокруг ее ног, мурлыча так громко, что вибрация отдавалась в костях.
Третья ночь. Четвертая. Пятая.
Каждую ночь кот приводил ее к зеркалу. И каждую ночь отражение становилось всё более независимым, всё более живым.
Марина начала замечать странности. Утром, глядя в зеркало в ванной, она видела легкую размытость своего лица, словно смотрела на себя сквозь дымку. Неужели стало ухудшаться зрение? А вечером, у старого зеркала в прихожей, отражение было четким, детализированным, почти осязаемым. Значит, со зрением все в порядке.
Однажды она попробовала не поддаться наваждению. Легла спать, накрывшись одеялом с головой. Кот царапал дверь часа два. Выл. Марина не выдержала, встала. Пошла к зеркалу.
Отражение ждало ее. Стояло прямо у поверхности стекла. Его глаза были полны нетерпения.
— Кто ты? — спросила Марина.
Отражение не ответило. Только протянуло руку. Ладонь прижалась к стеклу изнутри.
Кот толкнул Марину лапой. Она, как в трансе, подняла руку. Прижала к зеркалу.
Поверхность поддалась. Стекло стало жидким, текучим. Руки встретились — и Марина почувствовала прикосновение. Реальное, теплое, человеческое.
Отражение сжало ее пальцы. Потянуло к себе.
Марина рванулась назад. Упала. Кот мяукнул разочарованно, почти сердито.
После этого все изменилось.
Марина стала чувствовать себя... нереальной. Словно она была плоским наброском, эскизом, а настоящая жизнь – полная, объемная происходила где-то в другом месте. Коллеги на работе не замечали ее. Прохожие на улице смотрели сквозь нее. Однажды бариста в кофейне протянул стакан, не глядя в глаза, словно обслуживал тоже во сне.
Зеркало же показывало обратное. Там, в отражении, жизнь била ключом. Она видела себя за обеденным столом с друзьями. Видела, как отражение смеется, обнимается с кем-то, танцует. Живет само по себе.
А сама Марина бледнела. Худела. Становилась прозрачной.
Кот не отставал. Каждую ночь. Каждую ночь вел свою жертву к зеркалу.
— Что ты хочешь от меня?! — закричала она однажды, стоя перед зеркалом.
Отражение смотрело на нее с состраданием. Медленно подняло руку и приложило к губам палец. "Тише."
Затем подышало на зеркало и написало что-то на запотевшем стекле. Буквы проявлялись медленно, задом наперед:
"МЕНЯ ЗДЕСЬ НЕТ"
Марина прочитала. Не поняла. Отражение стерло надпись и написало снова:
"ВЫПУСТИ МЕНЯ"
— Я не понимаю!
"ТЫ В ЗЕРКАЛЕ"
"Я В ЖИЗНИ"
Мир перевернулся.
Марина посмотрела на свои руки. Прозрачные. Почти призрачные. Посмотрела в зеркало — там была она, настоящая, плотная, живая.
— Нет...
"ДА"
"ПОЗВОЛЬ МНЕ ВЕРНУТЬСЯ"
Кот терся о ее ноги. Мурлыкал. Он был проводником. Он менял местами. Каждую ночь. Постепенно. Перетаскивал реальность из одного мира в другой.
— Когда это началось?
Отражение указало на кота.
"КОГДА ВПУСТИЛА ЕГО"
"ТЫ ВЫПУСТИЛА МЕНЯ НАРУЖУ"
"А СЕБЯ ЗАПЕРЛА ВНУТРИ"
Финальная ночь.
Марина стояла у зеркала. Почти невидимая. Руки проходили сквозь предметы. Голос не отражался от стен. Она была почти что фантомом.
В зеркале отражение протянуло руку. Последний раз.
— Если я возьму тебя за руку... я исчезну?
Отражение кивнуло.
— А ты займешь мое место?
Снова кивок.
— Почему? Почему ты?
Отражение написало на стекле:
"ПОТОМУ ЧТО НА ТВОЕМ МЕСТЕ Я СЧАСТЛИВА"
"А ТЫ УЖЕ НЕТ"
Марина посмотрела на свою квартиру. Пустую. Холодную. Жизнь, из которой ушла радость. Развод, одиночество, серость дней.
Посмотрела в зеркало. Там была она же — но живущая. Улыбающаяся. Любящая.
Кот мяукнул. Терпеливо. Он проводник. Он меняет.
Марина протянула руку.
Их пальцы соприкоснулись.
Зеркало потекло, как вода.
И они поменялись местами.
Утром соседи видели Марину. Она вышла из подъезда в новом платье, с улыбкой на лице. Помахала кому-то рукой. Напевала.
— Что-то она изменилась, а была как с креста снятая. Хахаля нашла, что ли? — сказала бабушка с первого этажа. — Надо же! Похорошела даже.
В квартире, под самым зеркалом, сидел черный кот. Его янтарные глаза смотрели в темноту стекла.
Там, в отражении, стояла женщина. Прозрачная. Призрачная. Колотила в стекло кулаками. Кричала беззвучно.
Но никто не слышал.
Кот зевнул, потянулся и ушел. Его работа была закончена.
Проводник между мирами не выбирает, кого менять. Он только открывает дверь. Остальное — выбор тех, кто устал от своей жизни и мечтает о чужой.
Даже если эта чужая жизнь стоит собственной души.