В 1831 году Виктор Гюго опубликовал свой знаменитый роман «Собор Парижской Богоматери» про Квазимодо и цыганку Эсмеральду. Этот роман не только спас собор от перестройки или вообще от сноса (да, знаете, это сейчас мы беспокоимся о судьбе исторических зданий и то не все и не всегда, а в XIX веке необходимость сохранения старых построек была очевидна далеко не всем), но и сформировал новую моду. Разумеется, у тех, кто располагал средствами за эти новомодные предметы заплатить.
Речь идет о каминных часах в стиле «La Сathedrale» - французские мастера литья из бронзы отливали каминные часы в форме знаменитых соборов. Причем старались максимально точно воспроизвести внешний вид – не только саму форму, но и детали оформления, которыми так богаты готические соборы.
Например, на каминных часах «Реймсский собор», которые можно увидеть на выставке «Сокровища императорских резиденций. Царское Село», которая сейчас проходит в ГИМе, мастера-миниатюристы повторили в бронзе скульптуры апостолов, ветхозаветных царей, пророков и прочих библейских персонажей. А часовой циферблат поместили на место большого окна-розы, в котором в реальном соборе располагаются витражи.
Изготовили эти и еще несколько часов, имитирующих другие соборы в Руане и Ренне, в фирме «Братья и сестры Бавозе». Выставили их на Парижской промышленной выставке 1834 года. Там эти часы и купили для Царского Села. Николай Павлович ведь был известным поклонником готики и всего, что связано с рыцарством, так что можно не удивляться тому, что он купил часы в форме собора, в котором короновались французские короли. Ожидаемый выбор.
Ну а теперь эти часы, конечно же, музейный экспонат. Повезло, что сохранились до нашего времени в наших музейных коллекциях.
Похожие модели часов выпускали и другие французские фирмы. Например, известны вот такие часы работы фирмы «Братья Джапи», изготовленные также в 1830-е годы и даже заслужившие золотую медаль на одной из парижских промышленных выставок. Часы братьев Джапи даже продаются за 2,3 миллиона рублей в московском антикварном салоне. Тоже интересная модель, хоть и выглядит попроще царской.