Белая полоса за самолётом появляется не от выхлопа двигателей, как часто думают, а из-за конденсации водяного пара. На высоте от 8 километров температура воздуха опускается до минус 40 градусов и ниже. Горячие выхлопные газы содержат водяной пар, который мгновенно остывает и превращается в мельчайшие кристаллы льда.
Эти кристаллы и формируют видимый след, который называют инверсионным. Он похож на облако, потому что по сути им и является. Если воздух на высоте достаточно влажный, след может висеть десятки минут или даже часами, постепенно расширяясь. В сухом воздухе он исчезает за секунды.
Интересно, что инверсионные следы появляются не у всех самолётов. Это зависит от высоты полёта, температуры и влажности воздуха. На высоте ниже 7 километров воздух теплее, и конденсации не происходит. Поэтому самолёты, летящие на небольших высотах, следов не оставляют.
По данным метеорологов, инверсионные следы могут влиять на климат. Они задерживают тепло от Земли, создавая эффект, похожий на тонкое облачное покрывало. В местах с интенсивным авиасообщением эти следы иногда образуют сплошную пелену, которая слегка меняет температуру у поверхности.
Есть ещё один тип следов, менее заметный. Он возникает на кончиках крыльев из-за разницы давления. Воздух закручивается в вихри, и при высокой влажности эти вихри тоже конденсируются. Но такие следы исчезают почти мгновенно и видны только при взлёте или посадке.
Инверсионный след остаётся одним из самых узнаваемых признаков высотного полёта. Он безопасен, не содержит токсичных веществ и состоит из обычного водяного льда.