Родилась она в 1906 году в Харькове. Исполнять народные песни начала с конца 1910-х годов. В 1923 году стала артисткой Харьковского театра драмы. В том же году дебютировала как певица, исполнив романс «Звёзды на небе» в спектакле «Казнь». В 1927 композитор Юлий Мойтус специально для неё написал произведения - «Красный мак», «Красная армия», «Гренада». В мае 1928 года состоялся её певческий дебют на сцене Мариинского театра в Ленинграде. В 1936 году были сделаны её первые граммофонные записи. Осенью 1939 года прошёл Всесоюзный конкурс артистов эстрады. Она исполнила три песни и стала лауреатом конкурса… Пластинки с записями Клавдии Шульженко не залёживались на прилавках… Мы жили тогда в Уфе. У моей матери были пластинки с записью песен в её исполнении – танго «Утомленное солнце» и песня «Эх, Андрюша!». «Утомленное солнце» крутили на всех посиделках в нашей коммунальной квартире:
Утомлённое солнце
Нежно с морем прощалось.
В этот час ты призналась,
Что нет любви.
Мне немного взгрустнулось —
Без тоски, без печали
В этот час прозвучали
Слова твои:
«Расстаёмся, я не стану злиться,
Виноваты в этом ты и я» …
Утомлённое солнце
Нежно с морем прощалось.
В этот час ты призналась,
Что нет любви …
С 1937 года Клавдия Шульженко с мужем Владимиром Коралли выступали в Ленинградском джаз-оркестре под управлением трубача и дирижёра Алексея Семенова. В начале 1940 года они стали художественными руководителями оркестра, а Алексей Семёнов - его музыкальным руководителем. Начало Отечественной войны застало певицу на гастролях в Ереване. Они с мужем вступили в Красную армию. Их оркестр стал фронтовым джаз-оркестром Ленинградского фронта. Она пела в госпиталях и на боевых позициях. В конце 1941 года в её репертуаре появилась песня польского композитора Ежи Петерсбурского, воевавшего в Красной армии. В 1942 году «Синий платочек» обрел фронтовое звучание. В ходе одного из концертов к певице подошел лейтенант и передал ей текст с новыми словами песни. Об этом написал в своей книге Вячеслав Хотулев «Клавдия Шульженко: жизнь, любовь, песня» ... Лейтенант сказал, что его зовут Михаил Максимов и что он написал слова на мотив «Синего платочка». Она обещала их почитать. Стихотворение Максимова ей понравились. Вечером того же дня она исполнила песню Петербургского на слова Максимова. Потом Михаил всем желающим переписывал слова. Через неделю песню знал весь Волховский фронт.
Фронтовой «Синий платочек»,
Слова Якова Галицкого и Михаила Максимова.
Музыка Ежи Петрсбурского.
Помню, как в памятный вечер
Падал платочек твой с плеч,
Как провожала и обещала
Синий платочек сберечь.
И пусть со мной
Нет сегодня любимой, родной, –
Знаю, с любовью ты к изголовью
Прячешь платок голубой.
Письма твои получая,
Слышу я голос живой,
И между строчек синий платочек
Снова встает предо мной.
И часто в бой
Провожает меня облик твой.
Чувствую рядом любящим взглядом –
Ты постоянно со мной.
Сколько заветных платочков
Носим в шинелях с собой,
Нежные речи, девичьи плечи
Помним в страде боевой.
За них, родных,
Желанных, любимых таких,
Строчит пулеметчик за синий платочек,
Что был на плечах дорогих...
Через два месяца песня облетела фронты и весь тыл. Кроме Шульженко, ее включили в свой репертуар известные исполнители Вадим Козин, Михаил Гаркави, Лидия Русланова, Екатерина Юровская, Изабелла Юрьева… На сцене Ленинградского Дома Красной Армии 12 июля 1942 года состоялся 500-й концерт певицы и фронтового джаз-ансамбля. С ним она гастролировала в действующих войсках на протяжении всей войны. С лета 1945 года певица стала выступать сольно… В 1947 году в её репертуаре появилась песня Василия Соловьева-Седова «Друзья-однополчане». Фраза, ставшая названием песни, пришла композитору, когда он возвращался из сибирской стройки. Во время поездки он встретил своих товарищей-фронтовиков, тогда и пришла ему в часы застолья идея написать песню. Мелодию он позже наиграл поэту Алексею Фатьянову, и через несколько дней тот написал на нее стихи. Первым исполнителем песни был Ефрем Флакс.
Майскими короткими ночами.
Отгремев, закончились бои...
Где же вы теперь, друзья-однополчане,
Боевые спутники мои?
Я хожу в хороший час заката
У тесовых новеньких ворот.
Может, к нам сюда знакомого солдата
Ветерок попутный занесет?
Мы бы с ним припомнили, как жили,
Как теряли трудным верстам счет.
За победу б мы по полной осушили,
За друзей добавили б еще.
Если ты случайно не женатый,
Ты, дружок, нисколько не тужи:
Здесь у нас в районе, песнями богатом,
Девушки уж больно хороши.
Мы тебе колхозом дом построим,
Чтобы было видно по всему, -
Здесь живет семья советского героя,
Грудью защитившего страну.
Майскими короткими ночами,
Отгремев, закончились бои...
Где же вы теперь, друзья-однополчане,
Боевые спутники мои?..
Творческий дуэт Фатьянова и Соловьёва-Седова выпустил пять военных песен, они образовали цикл «Сказ о солдате». В исполнении Клавдии Шульженко цикл быстро стал популярен среди слушателей …
В октябре 1965 года певица приняла участие в Первом фестивале советской эстрадной песни, проходившем в Московском театре эстрады. В 1980 году записала свою последнюю долгоиграющую пластинку «Портрет». В 1981 году в издательстве «Молодая гвардия» вышли её мемуары «Когда вы спросите меня…» В декабре 1983 года певица приняла участие в съёмках телевизионного фильма «Вас приглашает Клавдия Шульженко», премьера которого состоялась 18 декабря…
Скончалась Клавдия Ивановна Шульженко 17 июня 1984 года в Москве в возрасте 78 лет. Похоронена на Новодевичьем кладбище Москвы. Память о ней живет в песнях, которые она исполняла, оставляя в них частичку своей души…