Принято считать, что первым «народным» Айфоном был вышедший в 2013 году iPhone 5C — по сути, тот же iPhone 5, только в корпусе из поликарбоната. Однако аппарат получился не таким доступным, как ожидалось, из-за чего многие покупатели предпочитали либо брать подешевевший iPhone 5 (который к тому моменту начали выводить из продажи), либо доплачивать 100 долларов за топовый 5S с передовой начинкой и сканером отпечатков. Модель 5C нашла свой спрос среди тех, кому пришёлся по душе её яркий дизайн, однако общие продажи смартфона на фоне старшего 5S всё равно были небольшими. Как итог, через пару месяцев после анонса объёмы поставок 5C были снижены вдвое, а к середине 2015-го производство было полностью прекращено.
Но наступал 2016 год, и Apple нужна была новая доступная модель, которая могла бы расширить «яблочную» аудиторию. На сей раз компания решила не издеваться над свежим iPhone 6s, а взяла за основу «позавчерашний» флагман 5s. Почему она поступила именно так? За прошлый год Apple продала 40 миллионов Айфонов с 4-дюймовым дисплеем, большая часть которых приходилась именно на iPhone 5S. Эта модель в некоторой степени стала доступной альтернативой флагманам 6-го поколения, что было актуально в том числе и для России, которая тогда переживала очередной финансовый кризис. Компания, по сути, решила продлить жизнь удачному смартфону и одарила его свежей аппаратной начинкой от iPhone 6s.
Внешний вид смартфона практически не поменялся. Покупателя встречал всё тот же миниатюрный (123.8 x 58.6 x 7.6 мм, 113 грамм) цельнометаллический корпус со стеклянными вставками для приёма сигнала. Однако небольшие изменения в дизайне всё же были. Во-первых, логотип в виде яблока получил новое оформление, благодаря чему новинку можно было узнать издалека. Во-вторых, к привычной гамме расцветок (тёмно-серая, серебристая, золотистая) добавился вариант «Розовое золото», уже знакомый любителям Apple по модели 6s. В-третьих, в нижней части спинки появилась надпись «SE».
Как и раньше, модель предлагала круглые кнопочки регулировки громкости, «консервативную» клавишу питания на верхней грани и круглую механическую кнопку «Домой» со встроенным сканером отпечатков. Также аппарат сохранил традиционный миниджек для подключения наушников, тем самым став последним Айфоном с этим разъёмом. IPS-экран с диагональю 4 дюйма и разрешением 1136x640 пикселей также был унаследован от модели 5S. Новомодной функции 3D Touch дисплей не получил, но большой проблемой это не стало: уже тогда было понятно, что 3D Touch — штука довольно бесполезная. Гораздо важнее было то, что экран SE явно проигрывал дисплею 6S по контрастности и углам обзора: матрица-то старая!
Аппаратная начинка целиком была взята у актуальных флагманов. Смартфон работал на базе двухъядерного чипсета Apple A9, оснащался 2 ГБ оперативки и предлагал на выбор 16 или 64 ГБ памяти. Позднее к этим версиям добавятся варианты на 32 и 128 ГБ. Главная камера также была позаимствована у iPhone 6S, её представлял сенсор Sony IMX315 с объективом на f/2.2 и сапфировым защитным стеклом. Аппарат поддерживал Bluetooth 4.2, имел двухдиапазонный Wi-Fi и предлагал оплату через NFC. Система iOS 9 со временем обновилась до iOS 15, а патчи безопасности на смартфон приходят и по сей день.
Главной же причиной успеха iPhone SE стала его невысокая цена. На российском рынке за смартфон просили от 37990 рублей — на 19 тысяч меньше стоимости iPhone 6S на старте продаж. Конечно, здесь можно сетовать на слишком высокий ценник актуального Айфона, но факт остаётся фактом: на фоне старших моделей это действительно был доступный вариант. Спустя год ценник упал ниже 20 тысяч рублей, и аппарат обрёл вторую волну популярности. Несколько месяцев подряд он даже был самым продаваемым (!) смартфоном на российском рынке, при этом тогда его основным конкурентом были не другие флагманы, а ультрабюджетный Samsung Galaxy J1.
Ещё через полтора года iPhone SE стал знаменитым в третий раз, хотя к тому моменту у Apple уже была новая «доступная» модель XR. Тогда на малыша обратили внимание любители компактных смартфонов, которым просто было не из чего выбирать. Единственный сильный конкурент Айфона в виде Sony Xperia Compact тогда практически вымер: предыдущий XZ1 Compact исчезал с полок магазинов, XZ2 Compact имел не лучшую эргономику, а будущий Xperia 5 и вовсе перестал быть «компактом» в привычном понимании этого слова. Маленький iPhone SE, идеально помещавшийся в любой ладони и любом кармане, нашёл своё пристанище среди тех, кто не мог пользоваться типичными «лопатами». Может ли хотя бы один современный смартфон похвастаться такой долгой популярностью?
Опыт с самым первым iPhone SE оказался настолько удачным, что Apple решила повторить его ещё два раза. Правда, это было уже в те времена, когда такие смартфоны начинали казаться несколько неуместными. В 2020-м вышло второе поколение SE, которое получило процессор и модули связи от iPhone 11, но во всём остальном было аналогом iPhone 8. Аппарат с устаревшим дизайном, небольшим 4,7-дюймовым экраном и крохотной батарейкой выглядел пришельцем из давнего прошлого, однако своя аудитория у него была. В первую очередь это консервативные покупатели, которые были не готовы привыкать к новым Айфонам с «чёлкой». А ещё это был самый дешёвый из свежих Айфонов на рынке (от 39990 рублей на старте продаж). Тоже аргумент. Кстати, обзор этого смартфона вы можете почитать на моём канале.
Если в 2020-м недостатки iPhone SE ещё можно было списать на его стоимость, то к 2022-му аппарат окончательно устарел. Да, новое поколение получило начинку от iPhone 13 и даже научилось работать с 5G-сетями, но в остальном это был всё тот же смартфон с маленьким экраном, хилой батарейкой и древней камерой, не менявшейся ещё со времён первого SE. В третий раз эта история не сработала, поэтому Apple практически сразу сократила производство модели.
Сейчас место линейки SE заняли модели с литерой «e» в названии — iPhone 16e и 17e. Их делают по схожему рецепту: берут начинку от актуального Айфона, а затем устанавливают её в корпус от iPhone 14 с 6,1-дюймовым экраном и устаревшей «чёлкой». Помимо этого, смартфоны урезают по камерам и коммуникациям, но взамен дают более ёмкую батарею. Формально такие «Франкенштейны» всё ещё остаются самыми дешёвыми Айфонами в линейке, однако многие покупатели предпочитают взять за те же деньги прошлогоднюю модель, тем более, что Айфоны с каждым годом меняются уже не так сильно. Очень напоминает историю с iPhone 5C, не правда?