Едва мы ступили на почву Забытого мира, как небо над нами начало стремительно темнеть. Яркое солнце, каким оно было всего мгновение назад, скрылось за плотными, свинцовыми тучами, словно невидимая рука призвала надвигающуюся бурю. Поднялся резкий, порывистый ветер, трепавший одежду и свистевший в ушах, неся с собой запах сырой земли и чего-то незнакомого, тревожного.
Мы с Кириллом переглянулись, пытаясь осмыслить внезапную перемену. Вдалеке, со стороны гор, послышался нарастающий топот. Он приближался, становился все громче, отчетливее, заставляя землю под ногами слегка вибрировать. Каждый удар отдавался в груди неровным гулом.
Мы инстинктивно повернулись, вглядываясь в сторону, откуда шел шум. Сквозь уже сгущающиеся сумерки, что-то огромное, темное, стремительно неслось к нам. Силуэт становился все более различимым – нечто похожее на великана, с развевающейся гривой и глазами, горящими зловещим багрянцем. Когда оно вырвалось на открытое пространство, мы с Кириллом вздрогнули, осознав, что перед нами существо, порожденное кошмарами. Нарастающий топот звучал как предвестник неминуемой беды.
- Псс, - донеслось вдруг до нас. Мы оглянулись. Прямо из земли нам махал худощавый человек (вроде как). Смуглая кожа, блестящие черные глаза, взъерошенные темно-русые волосы.
- Давайте быстрее сюда! - просипел он нам. Сам отодвинулся, и мы увидели узкий лаз, спускавшийся куда-то вглубь.
Я нырнула туда первой. Кирилл поддерживал меня сверху, а внизу меня принял незнакомец. Мы с ним отодвинулись в сторону, и вскоре к нам присоединился Кирилл. Незнакомец нажал на какой-то выступ, и лаз закрылся, а внутри вспыхнул свет.
- Сенатлейд или просто Сеня, - представился незнакомец. - Я человек. А вы?
Он внимательно вглядывался в наши лица.
- Я Гаурон. Имя - Кирилл, а это прекрасная Айрис. Она человек, перенесший нас в этот мир.
- Наследница Забытых миров? - ахнул Сеня. - Мы читали о таких в древних книгах, но никогда не видели.
- А кто это был? - прямо над нами раздался топот.
- Это наши главные враги - Квитки - полубоги завоеватели. Они истребили почти все население мира Унаролас, а главное - похитили кристалл Жизни - Унарол. Пространство схлопнулось, мир стал умирать. Выжившие спрятались в подземелье. Туда мы сейчас и пойдем, - Сеня махнул рукой, и маленькие огоньки взметнулись и полетели впереди нас.
- Что это? - я уставилась на источник света, перемещающийся по подземелью.
- Это рихи, мелкие разумные существа, вроде насекомых на земле, - объяснил Кирилл.
- Ты помнишь? - удивилась я, разглядывая проход, по которому мы шли.
- Да, мне было лет шесть, когда я покинул этот мир.
Сенатлейд прокладывал путь, рихи летели вслед за ним, освещая замшелые камни и паутину. Каждый шорох, каждый отдаленный всплеск воды заставлял сердце биться чаще. Я шла в середине. Молчаливый Кирилл шел следом, прислушиваясь к каждому звуку, его рука то и дело касалась моей руки.
Чем ниже мы спускались, тем тяжелее становился воздух, сырость проникала сквозь одежду. Стены будто сжимались, нашептывая древние тайны.
Но мы не могли остановиться. Впереди ждали те, кто верил в нас, кто ждал спасения. И мы должны были добраться до них.
В глубине земли, где солнечный свет был лишь выцветшим воспоминанием, раскинулось убежище – двойная цивилизация, закаленная нуждой. Люди теперь ютились в рукотворных пещерах, чьи стены, оштукатуренные глиной и укрепленные грубыми бревнами, хранили эхо забытых жизней. Тусклый свет элементалей огня выхватывал из мрака силуэты простых, но прочных жилищ, где царил запах сырой земли и печеного хлеба. Интересно, откуда у них мука? Каждый уголок был продуман для выживания: ниши для запасов, очаги, дающие скупое тепло, и узкие проходы, ведущие вглубь, к новым, еще не освоенным пространствам.
Рядом, в сплетении природных гротов, обитали гауроны – оборотни, умеющие превращаться в волков. Их жилища были не менее обустроены и не менее надежны.
Общая угроза загнала их сюда, под тяжесть земли, где битва за выживание велась не на жизнь, а на смерть. Люди и гауроны, в прошлом жившие мирно, но относительно прохладно, теперь стали вынужденными соседями, их существование тесно переплелось в этом подземном лабиринте. Каждый новый день приносил одинаковую борьбу: добыть еду, сохранить тепло, отбиться от существ, что таились в еще более глубоких, неисследованных тоннелях.
Сейчас все они собирались вокруг нас и возбуждённо перешептывались.
- Люди и гауроны, приветствуем вас! Мы столько лет мечтали, что наш мир посетит та, что умеет путешествовать Забытыми тропами, по осколкам реальностей, что остались от когда-то процветающих миров. И сегодня это свершилось. Позвольте представить вам путешественницу Айрис. Ее привел сюда Гаурон Кирилл.
- Сынок, - раздался вдруг душераздирающий крик. У меня мурашки побежали по рукам.
Наступила такая тишина, что был слышен шелест крыльев рихов, испуганно вспорхнувших наверх.
Все расступились перед некогда красивой женщиной-гауроном. Годы, прожитые в тревожном ожидании, оставили на ее лице свои следы, но сейчас, вспыхнувшая радость от долгожданной встречи осветила ее глаза и улыбку былой красотой.
Когда-то она сама спрятала его в чужом мире, чтобы уберечь от той ужасной участи, что ждала его дома.
- Мама? — прошептал Кирилл, и этот простой звук разорвал тишину.
Она бросилась к нему. Этот объятие было больше, чем просто физический контакт. Это было воссоединение душ, двух половинок, разделенных судьбой, но навеки связанных любовью.
- Ты жив, сынок… Ты жив, — шептала она, прижимая его к себе.
Кирилл чувствовал ее сердце, бьющееся в унисон с его собственным. Он был дома.
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰
Я в Телеграм