120 лет «королю тайского шёлка» — человеку, который не просто построил дом из старинных домов, но и заново вдохнул жизнь в целую традицию.
Джеймс Харрисон Уилсон Томпсон, родившийся 21 марта 1906 года, был архитектором, разведчиком и предпринимателем. Оказавшись в Таиланде в конце Второй мировой войны, он остался там — и сыграл ключевую роль в сохранении и возрождении национального ремесла.
К середине XX века тайское ручное ткачество почти исчезло: его вытесняли дешёвые синтетические ткани и фабричное производство. В 1948 году Томпсон основал Thai Silk Company Limited и фактически возродил отрасль. Он адаптировал традиционный шёлк под требования западного рынка, стандартизировал производство, наладил экспорт и привлёк международное внимание. Благодаря ему тайский шёлк снова стал востребованным — его использовали в театре, кино и моде, а тысячи мастеров получили стабильный доход и шанс сохранить своё ремесло.
Его дом, построенный в 1958 году, стал отражением той же идеи сохранения традиций. Это комплекс из шести старинных тайских домов XIX века, перевезённых из разных регионов и собранных заново на берегу канала. Томпсон сознательно изменял детали — разворачивал панели, переносил лестницы — создавая уникальное пространство, где традиция сочеталась с личным видением.
Интерьеры он наполнял годами, собирая искусство и антиквариат со всей Юго-Восточной Азии: китайский фарфор, камбоджийскую резьбу, бирманские статуи, тайские скульптуры и редкие предметы, включая вещи королевского происхождения.
После его исчезновения дом перешёл под управление фонда и превратился в музей — символ не только его загадочной судьбы, но и огромного вклада в сохранение и популяризацию тайского шёлка и культурного наследия.
Но его жизнь осталась загадкой. В 1967 году Томпсон исчез в Малайзии во время прогулки в горах. Масштабные поиски не дали результата, и обстоятельства его исчезновения до сих пор неизвестны.