В результате военного похода 981 года князь Владимир Святославич освободил от поляков и мадьяр Червонную Русь, которую присоединил к Великому княжеству Киевскому, но управлять этой глухоманью напрямую из Киева было очень проблематично и в 988 году князь Владимир выделил её равнинную часть в удел своему сыну Всеволоду, чем было положено начало существования Волынского княжества.
Хотя Волынское княжество и считалось не самым завидным уделом на Руси, значение его было огромно: плодородные земли междуречья Южного Буга и Днестра, богатые недра и проходившие через территорию Волыни торговые пути, связывавшие Западную Европу и Азию, делали его экономику очень мощной, а расположение Волыни всего в нескольких днях пешего пути от Киева позволяло легко использовать её территорию для борьбы за великокняжеский стол, поэтому князь Владимир перестраховался, отдав Волынь в удел своему самому младшему сыну Всеволоду, подобную практику сохранили и все остальные великие киевские князья, которые отправляли княжить на Волынь своих младших отпрысков, что позволило местному боярству смотреть на своих князей свысока и при случае в открытую диктовать свою волю. Князь Всеволод Владимирович правил недолго, где-то до 1013 года он скончался, надо думать, не без помощи со стороны туровского князя Святополка, к землям которого оно было присоединено, но Святополк не смог его удержать, в 1017 году уступив Волынь и Галицию полякам. В результате войны 1030-1031 годов князь Ярослав Мудрый отбил у поляков Галицию и Волынь, где поставил князем своего сына Святослава, а в 1054 году, в связи с переводом Святослава Ярославича на черниговский стол, Волынское княжество было отдано самому младшему сыну Ярослава Мудрого Игорю, который в 1057 году оставил его ради княжения в Смоленске, после чего Волынское княжество попало в эпицентр междоусобных войн, осложняемых разборками между отдельными родами волынских бояр, а также польскими и венгерскими вторжениями. Порядок на Волынь пришёл только в 1118 году, когда на престол в Владимире-Волынском был возведён сын Владимира Мономаха Андрей Владимирович, основатель династии волынских Мономашичей. Превосходные полководцы и дипломаты, волынские Мономашичи отстояли границы Волынского княжества от посягательств других русских князей и даже существенно их расширили в северном направлении, заключили союз с Польшей в противовес Венгрии и жёстко приструнили местную знать. При князе Романе Мстиславиче (1150-1205) Волынское княжество достигло пика своего расцвета, оно впервые в истории присоединило к себе Галицию, став в этом дуэте главным княжеством, а самого Романа Мстиславича в хрониках и летописях стали называть королём и самодержцем всея Руси.
После гибели Романа Мстиславича в нелепой стычке с поляками Галицко-Волынское княжество распалось и только вторжение поляков, консолидировавшее народ, спасло его от той анархии, в которую погрузилась Галиция. Отбив нашествие поляков, волыняне возвели на престол сына своего покойного князя Даниила, который восстановил Волынское княжество в том виде, в каком оно было при его отце, а в 1221 году восстановил контроль над Галицким княжеством, после чего перенёс свою столицу в Галич, а Волынь отдал своему брату Василию. При соправителях Данииле Галицком и Василии Романовиче Галицко-Волынское княжество расцвело, оно стало важным участником европейской политики, не поколебали его могущества монголо-татарские нашествия 1241 и 1261 годов. В 1288 году от рака гортани скончался сын Василия Романовича Владимир, а так как потомства он после себя не оставил, то Волынское княжество перешло к потомкам Даниила Галицкого и лишилось последней автономии, подчиняясь Галицкому княжеству, а с 1320 года - Великому княжеству Литовскому. Формально оно просуществовало до 1452 года, когда после смерти правившего там литовского князя Свирдигайло Ольгердовича Волынь целиком вошла в состав Польши.