В себя Настя пришла в машине. Она не сразу вспомнила, что произошло в лесу. Первая мысль была — что это по приказу Игоря её куда-то везут.
Водитель увидел, что она очнулась и испуганно смотрит на него.
- Не бойся, я не причиню тебе вреда. Это что за мразь тебя оставила привязанной в лесу?
- Муж, - ответила она.
- Ну и сволочь...
- Спасибо вам, что не проехали мимо... Как вы меня нашли?
- О, это долгая история. Мне очень повезло, что я был не так далеко — успел...
- Вы тоже это видели? - Насте вдруг стало холодно при воспоминании о Ведьмином лесе.
- Огни видел. Голоса слышал. Людей — нет, не видел.
- Там были ведьмы... И старик с бубном. И ещё — белая рысь... Думаете, у меня с головой не всё порядке?
- Нет, я так не думаю. В этом лесу чертовщина какая-то творилась - это точно. Но всё уже хорошо. Всё позади. Как тебя зовут?
- Настя.
- А я — Матвей. И давай сразу на ты.
- Куда мы едем?
- Настя, ты не переживай: твой муж тебя больше обидит. А если я его увижу... - голос Матвея стал глухим и жёстким. - Лучше бы ему мне на глаза не попадаться.
- Вы можете увезти меня отсюда?
- Конечно. Я еду далеко, он не найдёт тебя там.
Настя понимала, что в Брянске ей оставаться нельзя — Игорь будет искать её. С этим Матвеем она чувствовала себя очень спокойно, как будто знала его сто лет. Странно. В присутствии мужа она всегда чувствовала какое-то напряжение, а здесь — ей было на удивление спокойно.
- Матвей, только мне обязательно нужно заехать в Брянск — у меня там котёнок, он совсем маленький и один. Я не могу его оставить... Его нужно забрать.
Матвей улыбнулся.
- Котёнка в беде мы не оставим, не волнуйся. Говори адрес.
Через полчаса они подъехали к дому Насти. Сердце забилось чаще, руки стали ледяными.
Матвей посмотрел на неё и понял, что почему-то ей страшно.
- Давай я один схожу, а ты здесь, в машине посидишь? Ты мне просто скажи, что взять из дома.
- Хорошо, - с облегчением выдохнула Настя. - Котёнка в переноске, его еду на кухне — в пакетиках, сухое молоко, лоток, наполнитель. Мои вещи в шкафу. Продукты на кухне. И чашку с маленькой ложкой на столе, она там одна стоит.
- Я тебя закрою в машине, а ты под плед спрячься — даже если твой благоверный здесь появится, он тебя не увидит. Давай ключи.
- Ключи...
Настя вспомнила, что Игорь прикрыл дверь, а ключи остались висеть на крючке в коридоре. А ведь ей нужно позвонить хозяйке квартиры, сказать, что она не будет больше снимать квартиру. А ещё нужно позвонить Вике — жаль, но она не сможет больше работать в ветеринарной клинике...
- Дверь не заперта, ключи на вешалке в коридоре.
- Понял. Жди меня здесь, я быстро.
Матвей поднялся на четвёртый этаж, дверь в квартиру действительно была не заперта. Он зашёл внутрь. В квартире всё было вверх дном, валялись стулья, вещи. Его глаза потемнели от гнева.
- Ну, попадёшься мне, мерзавец!
Он собрал Настины вещи, сложил в пакет всё, что нашёл на кухне. Он сразу понял, что квартира съёмная, живёт в ней Настя совсем недавно — личных вещей почти не было. Пока он собирал вещи, из-за дивана выбрался маленький полосатый котёнок, уставился на него, потом снова удрал за диван.
- Ну, вылезай, тигр, мы переезжаем.
Но котёнок не вылезал. Матвей осторожно отодвинул диван, котёнок выпрыгнул, потом что-то увидел — какой-то шнурок — и вцепился в него мёртвой хваткой. Матвей тут же схватил котёнка, но тот так и не выпустил свою добычу — серебристую флешку на чёрном шнурке.
Матвей подумал, что флешка тоже Настина, посадил котёнка вместе с его игрушкой в переноску и застегнул её. Оглянулся — не забыл ли он что-то ещё, что просила забрать Настя. Увидел телефон на подоконнике, положил его в карман.
Потом взял ключ, вышел из квартиры и закрыл дверь. Ключ от квартиры бросил в почтовый ящик.
Матвей спустился вниз, открыл машину, положил пакеты на заднее сиденья рядом с Настей.
- Ты посмотри, всё забрал?
Настя мельком глянула в пакет, кивнула, посмотрела в переноску и заплакала.
- Ну что ты? - растерянно спросил Матвей. - Твой котёнок в порядке. И вот, телефон твой.
Он вытащил из кармана телефон и протянул ей.
- Квартира, как я понимаю, съёмная? Нужно позвонить хозяину, предупредить, так?
Настя кивнула.
- Кого-то ещё нужно предупредить, что ты из города уезжаешь?
- Да. Спасибо тебе огромное... Если бы не ты...
- Ну, всё в порядке уже, не плачь. Хочешь, я сам позвоню, всё объясню?
Настя вспомнила, как Игорь искал флешку в квартире.
- В квартире ведь всё перевёрнуто... Это будет нелегко объяснить. Так неудобно перед хозяйкой...
- Это твой муж сделал?
- Да. Он искал какую-то флешку, которую я и в глаза не видела...
Матвей усмехнулся.
- Флешку, говоришь? А ты загляни в переноску, и спроси у своего тигра, что за игрушку он нашёл.
Настя открыла переноску и вытащила котёнка, самозабвенно грызущего чёрный шнурок, на котором болталась маленькая серебристая флешка.
- Но откуда взялась эта проклятая флешка?! - растерянно пробормотала она. - Ведь её не было в папке...
- Скорее всего, мелкий тигр стырил её, когда ты отвернулась, - усмехнулся Матвей. - Он считает, что это его игрушка. Ты только посмотри на него, на его наглую полосатую морду...
И Настя вспомнила, что оставляла папку открытой на пару минут.
- Из-за этой флешки Игорь чуть не убил меня. А потом привязал в лесу и оставил там до утра, - она поёжилась.
- Думаешь, если бы ты отдала ему флешку, он бы отпустил тебя? - спросил Матвей.
- Нет. Если бы он нашёл флешку, он бы отдал меня Артуру... - на мгновение горло перехватило от осознания того, что котёнок её фактически спас.
- В смысле — отдал? Это как? У нас что, Средневековье? - удивился Матвей. - Ну-ка, давай рассказывай всё с самого начала.
И Настя рассказала, как подслушала разговор мужа, как сбежала, автоматически прихватив злополучную папку. Пока она рассказывала, глаза Матвея становились всё темнее и темнее.
- Я бы с удовольствием задержался в Брянске и заехал бы в Москву, чтобы познакомиться с твоим мужем. Но я обещал, что... Приеду как можно быстрее. Я отвезу тебя в одно место, где тебя никто не обидит, и ты будешь в полной безопасности. Обещаю. Разговор с хозяйкой давай оставим на завтра — уже ночь. Сейчас доедем до Орла, отдохнём, а завтра решим, что делать дальше. Ты как?
- Хорошо, Матвей.
- Из телефона вытащи сим-карту, флешку забери у котёнка и спрячь. Мы посмотрим, зачем так нужна была эта флешка твоему мужу. Видимо, на то были веские причины, и нам нужно их тоже знать.
Матвей развернул машину. Настя занялась котёнком — положила ему паштет, который он сразу же жадно начал есть.
Они выехали из Брянска. Настя какое-то время смотрела в окно, а потом заснула, обняв переноску с котёнком.
Ей снилось, как она, совсем маленькая, играет, прислонившись к большому пушистому боку рыси. Она поворачивается, рысь облизывает её шершавым языком, она смеётся, погрузив руки в тёплую густую шерсть.
Матвей добрался до хорошо знакомой маленькой гостиницы в Орле. Припарковал машину, устало посмотрел на Настю. Бедная девочка... Он чудом нашёл её вчера, просто чудом. Ну, Иваныч... Если бы ему такое кто-то рассказал, он бы не поверил. Если бы этот Игорь не отвёз Настю в Ведьмин лес, кто знает, сколько бы ещё они её искали? Ничего, через несколько дней он привезёт её к Иванычу, и всё, наконец, будет хорошо.
- Настя, просыпайся, приехали. Переночуем здесь, а завтра двинемся дальше.
Настя открыла глаза.
- Я заснула?
- Да. И это хорошо. Бери своего грозного тигра, и пойдём заселяться в гостиницу.
Настя открыла дверь, вышла из машины. Закружилась голова, ноги словно ватные какие-то стали. Матвей тут же оказался рядом.
- Ты просто устала, это пройдёт. Держись за меня.
Он взял переноску, пакет с вещами и, придерживая Настю, пошёл к гостинице.
- Нам двухместный номер с двумя отдельными кроватями, на сутки. И ужин на двоих в номер. Это — моя сестрёнка, она неважно себя чувствует. И мелкий тигр, он обещал не хулиганить. Моего паспорта будет достаточно?
Администратор, на секунду задумавшись, кивнула и взяла паспорт Матвея.
***
Продолжение:
