Ника оглянулась. И даже вскрикнула. Жница стояла рядом и бездумно таращилась на девушку нарисованными глазами. Жёлтый серп сиял в её руке.
- Решила с нами прогуляться? – дрожащим голосом спросила Ника. А сама подумала, что это неживое-живое может быть опасно. Выдавать свой страх не стала.
Глава 47
Ника встала рано утром на следующий день после коронации Кристиана. Рич обещал отвести её к князю Грегору. Вот она и не стала тянуть с этим делом. Оделась в дорожный костюм, накинула сверху широкий плащ с капюшоном, сложила в узелок немного личных вещей. Постояла в раздумье и надела под плащ свой боевой меч. Покрутилась перед зеркалом. Плащ удачно закрывал длинный меч.
Обулась в свои военные сапоги. Как-то не очень они вязались с простым плащом и выдавали девушку из богатой семьи с головой. Сапоги были из кожи диковинного ящера из пустыни. Но менять их на что-то более неприметное, девушка не стала.
Предстояла длительная пешая прогулка. Сапоги были немного волшебными. Совсем чуть-чуть.
Князь Грегор сотворил заклинание и сапоги стали скороходами. Стоило только подумать о том, что нужно двигаться быстрее, волшебная обувь сразу же реагировала. И Ника мчалась наравне с ветром. Мало того, сапоги давали силу уставшему путнику.
Главным недостатком сапог было то, что они не пачкались. Никакая грязь к ним не прилипала. Так что спрятать волшебную обувь можно было, только замотав грязной тряпкой.
С деньгами у Ники проблем не было. Отец постоянно вручал ей кошели. Правда, там не было медных монет, а только золотые и серебряные. Это было плохо. Могли напасть лихие люди и отобрать не только деньги, но и жизнь.
А вот и Рич. Он одобрительно пискнул, взобравшись на плечо путешественницы. Ника осторожно вышла из комнаты и прокралась по коридорам к чёрному выходу. Он был открыт и повара с поварихпми носили корзины и ящмиинки с овощами и фруктами.
Лили обратила внимание на странного путника, выскользнувшего из дворца. Принюхалась. И довольно кивнула. Она узнала дочь Сесилии по запаху.
- Куда это она направилась? Вот ведь хитрая девчонка! Решила обойти стражу. Ну что ж… Удачи!
Как опытный штурман, Рич указывал дорогу. Городские ворота ещё были закрыты, но маленький шуш знал и другие пути. В разрушенном доме беглецы спустились в подвал, прошли несколько помещений в темноте и полезли в широкий лаз.
Ника немного побаивалась, что в старом тоннеле их будет ждать какая-нибудь неприятность. Но Рич был совершенно спокоен. Естественно, он первым бы почувствовал опасность. Под землёй в темноте время движется незаметно. Когда выбрались на поверхность солнце уже на три пальца поднялось над горизонтом. Старая канализация вывела путников далеко от городской стены на берегу реки.
Ника огляделась. Им удалось уйти незамеченными. Пока отец поймёт, что дочка сбежала, пройдёт ещё немного времени. А потом во все стороны от города помчатся посланники, которые постараются задержать Веронику и вернуть её во дворец. Родители никогда не позволят ей в одиночестве спасать князя Грегора. Девушке уже надоела родительская опека. Хотелось самостоятельности.
Рич удобно устроился в капюшоне.
- Нам на другую сторону реки. Князь там, - и маленький верный друг махнул лапкой в сторону темнеющей стены леса за рекой.
Ника кивнула головой и начала спускаться вниз. Река оказалась стремительной и бурной. Пересечь её вброд было не реально. Прыгая с камня на камень, девушка прошлась по берегу. За поворотом огромное дерево, точно мост, соединяло берега.
- Отлично. Вот здесь и переправимся, - сказала Ника. Рич завозился в капюшоне, встал на задние лапки и принялся беспокойно нюхать воздух.
Потом запищал:
- Опасность! Опасность!
Ника огляделась. Всё было спокойно. Включила внутреннее зрение и снова огляделась. Вгляделась в дерево. Перед особым зрением предстала ужасная картина. Дерево было увешано чёрной бахромой, шевелящейся на ветру. Иногда из-под бахромы выскакивали небольшие молнии.
- Это вольтовик построил ловушку. Не волнуйся, Рич. Я смогу справиться с этим пауком, - Ника постаралась успокоить зверька.
Рич спрыгнул на землю и побежал к лежащему дереву. Чем ближе он приближался, тем больше маленьких искорок зажигалось на его шёрстке. Шёрстка стала дыбом и вскоре сверкающий шар пронёсся по дереву и скрылся на другом берегу. Энергия вольтовика могла убить человека, но не маленького шустрого шуша.
Ника не стала рисковать. Подняла из воды большую волну и обдала ею дерево. Быстро перебралась на другую сторону и вступила в бой с пауком. Был он больше отважного Рича. Высунул голову из норы и стрелял по противнику, светящимися стрелами. Пока Рич отвлекал вольтовика, Ника подкралась с другой стороны и вонзила острый меч в землю, надеясь попасть в сочленение головы с туловищем. Раздался скрежет.
Паук выпрыгнул из своего укрытия и мгновенно скрылся на другом берегу реки.
- Не попала. Ушёл! – воскликнула девушка.
Верный Рич катался по земле. Он не был ранен. Он пытался освободиться от укусов сияющих точек. Через несколько мгновений шёрстка его прилегла к телу, и путешественники продолжили путь.
Дороги не было. Залитые водой поля сейчас стояли в грязи. С вершины холма лес казался близким, но на самом деле идти пришлось долго. Прошли заброшенную деревню. Покосившиеся и упавшие изгороди, сухие ветки деревьев, торчащие в небо, размытые дождями избы.
Ника настороженно смотрела по сторонам. Что-то её держало в напряжении. Предчувствие опасности никогда девушку не подводило.
Среди засохшей грязи бывшего поля стояло пугало в длинном порваном платье, в мужских ботинках и с серпом в руке. Пугало издалека напоминало живую женщину. Вблизи жница выглядела устрашающе. На белой тряпке, обозначающей лицо, остались только глаза. Нике показалось, что пугало наблюдает за нею. Даже мороз пробежал по коже.
- Пошли с нами, - позвала Ника пугало. – Здесь скучно стоять одной.
Рич недовольно завозился в капюшоне.
Девушка погладила шуша ладонью и пошла дальше в сторону всё также далёкого леса.
Ника оглянулась. И даже вскрикнула. Жница стояла рядом и бездумно таращилась на девушку нарисованными глазами. Жёлтый серп сиял в её руке.
- Решила с нами прогуляться? – дрожащим голосом спросила Ника. А сама подумала, что это неживое-живое может быть опасно. Выдавать свой страх не стала.
- Слушай, здесь есть поблизости харчевня? Укажи путь. Буду очень благодарна. Мы уже проголодались.
Пугало кивнуло головой и полетело над землёй. Юбка, кофта и платок развевались на ветру. Серп сверкал в лучах солнца. Летело оно горизонтально над землёй, не поднимаясь высоко.
Ника включила свои сапоги скороходы и постаралась не отстать. Впереди над небольшой чёрной лужицей возвышались три буро-зелёных кочки. Довольно-таки внушительного размера.
Ника и глазом не успела моргнуть, как одна из кочек, оказавшаяся лягушкой, распахнула огромную пасть, из которой навстречу пугалу, вылетел, разворачиваясь, зеленоватый язык.
Две другие кочки также выбросили языки. И это оказалось их главной ошибкой. В полёте языки сплелись. А невозмутимая жница спокойно взмахнула серпом и через несколько мгновений среди грязной лужи остались посечённые на мелкие кусочки лягушечьи тела. Ника пришла в себя и поняла, что держит в руке меч. Она даже и не запомнила, когда сработали мышцы и как меч оказался в руке.
Рич испугался и постарался спрятаться под плащом. Он пищал и царапал шею Нике.
Пугало неожиданно исчезло. Ника огляделась. Из недалёкого дома к ней спешили несколько человек довольно-таки бандитского вида.
- Эй, ты что творишь? –закричал запыхавшийся толстяк. – Братцы, он убил наших квакушек. Нет, вы только посмотрите, что он натворил.
Подбежали ещё двое. Они горестно постояли над остатками квакух, потом обнажили клинки.
- Ты… Они…
- Они хотели меня сожрать, - грубым голосом ответила Ника. – Пришлось с ними разобраться.
- Ну ты силён. Разделал их, как настоящий мечник, - восторженно сказал лысый бандит с пышными рыжими усами.
- Я и есть настоящий мечник, - ответила девушка и завертела меч вокруг себя.
- Парень, осторожнее. Так ты и нас превратишь в фарш, - вскрикнул толстяк, отскакивая подальше.
- Легко, - высокомерно заявил незнакомец. – Господа, объясните мне, почему вы назвали этих чудовищ вашими квакушками?
- Они отлавливали путников. А мы за это кормили страшилищ, - ответил третий, маленький юркий мужичонка с тонким длинным носом.
- Ясно. Вы можете заключить со мной договор. Я буду для вас ловить прохожих, а вы дадите мне спокойно жить.
- Мы такие вопросы не решаем. Пошли к главарю, - ответил Усач. – За гибель квакушек тебе придётся заплатить.
- У меня нет денег. Я могу пригнать вам целое стадо квакушек.
- Пошли к главарю. Пусть он решает твою судьбу.
Ника посмотрела по сторонам. Вдалеке она увидела пугало, уныло стоящее на голом поле.
- Отлично, - подумала девушка. - Жница здесь и не даст меня в обиду.
Мужчины повели нового знакомого к стоящей в небольшой лощине харчевне.
Продолжение будет
Глава 46 здесь
Все главы здесь
Благодарю за внимание к моему творчеству. Всем здоровья и радости, мира и счастья!