Тысячи птиц, в том числе любимых многими пурпурных ласточек, погибли во время «Великого техасского мороза» 2021 года. Восстановление популяций может занять десятилетия.
Исследование в журнале Nature Ecology & Evolution не только раскрывает масштабы бедствия (в Техасе и Луизиане погибло до 27% гнездящихся птиц), но и поднимает актуальный вопрос: массовая гибель животных из-за погодных катаклизмов, которые случаются все чаще в эпоху глобального изменения климата, может стать обычным делом.
В феврале 2021 года на побережье Мексиканского залива обрушились два арктических фронта подряд, которые бушевали девять дней. Они принесли обильные снегопады, резкое падение температуры, привели к отключению энергосистемы Техаса и получили название «Великий техасский мороз». Тогда же погибли тысячи пурпурных ласточек — перелетных птиц, которые возвращаются туда с зимовки в Южной Америке каждый год в начале февраля — как раз, когда ударили морозы.
«Терпеть не могу холод, — признается ведущий автор Мария Стейджер с кафедры биологии в Массачусетском университете в Амхерсте. — Но я обожаю птиц, и именно это, наверное, подтолкнуло меня к изучению физиологии и эволюции механизмов, позволяющих им переживать зиму».
Ранние пташки в зоне риска
Пурпурные ласточки — одни из первых перелетных птиц, ежегодно возвращающихся на побережье Мексиканского залива. Взрослые особи начинают прилетать уже в январе — начале февраля. Однако такой ранний прилет делает их особенно уязвимыми перед зимними холодами, которые хоть и редко, но все же случаются в этих краях. В эпоху изменения климата погода становится все более непредсказуемой, а аномалии — более мощными и хаотичными.
Очевидно, что последствия таких ударов стихии для птиц велики, но достоверно оценить их непросто. И тут на помощь ученым приходят орнитологи-любители, которые почти 40 лет назад объединились в Ассоциацию по охране пурпурных ласточек (PMCA).
Гражданская наука фиксирует бедствие
«Жители штатов побережья залива ставят для пурпурных ласточек домики и каждый год с нетерпением ждут их возвращения. Когда они увидели, что вернувшиеся птицы гибнут, то сразу обратились в PMCA с вопросом, что делать», — говорит Стейджер.
«Пурпурная ласточка — пожалуй, одна из самых любимых живущих с нами по соседству птиц. Когда мы поняли, что у нас появилась уникальная исследовательская возможность, то смогли мобилизовать нашу армию волонтеров по всему Техасу и Луизиане. Они усилили наблюдение за гибелью пернатых во время шторма и сохранили образцы для изучения. Люди, убитые горем от потери своих любимцев, стремились превратить эту трагедию во вклад в будущее вида», — добавляет президент и исполнительный директор PMCA Джо Сигрист, соавтор исследования.
Разрушительные потери и медленное восстановление
Анализ этих уникальных данных, собранных неравнодушными гражданами, показал, что в некоторых местах гибель составила до 52%. Выжившие после холодов птицы весной 2021 года приступили к размножению позже обычного и высидели меньше птенцов, чем могли бы в нормальных условиях.
Последствия холодов ощущались еще долго. В сезон миграции 2022 года ласточки прибыли к местам гнездования на две недели позже срока. Генетически они отличались от птиц, погибших годом ранее — в некотором смысле они были ближе к популяциям, обитающим севернее.
К 2023 году картина миграции начала возвращаться к норме. Если в ближайшие годы не случится новых сильных заморозков, популяция теоретически может полностью восстановиться за шесть-семь лет.
Однако снижение успешности гнездования может иметь долгосрочные последствия, которые скажутся на нескольких поколениях. К тому же численность пурпурных ласточек в Техасе и Луизиане сокращается быстрее, чем в любом другом регионе их ареала.
В совокупности эти данные указывают на то, что даже большие и разнообразные популяции, которые должны быть устойчивы к разовым случаям массовой гибели, могут стать уязвимыми, если такие катаклизмы начнут повторяться.
«Люди часто спрашивают меня: "Если вы изучаете глобальное потепление, почему вас интересует холод?" Но если у птиц есть будущее, мы должны больше знать о том, как они выживают в новых, непредсказуемых условиях, которые могут включать и аномально сильные морозы», — заключила Стейджер.
Волонтеры строят крошечные плоты для спасения редких воробьев от повышения уровня моря
«Они просто взрываются»: в США ищут причину массовой гибели птиц
Читайте «Мою Планету» в Telegram