На дне морей и океанов живёт создание, которое с первого взгляда кажется воплощением безобидности. Медлительная, яркая, с симметричными лучами — морская звезда больше похожа на украшение подводного пейзажа, чем на грозного хищника. Но за этой внешней красотой скрывается один из самых изощрённых охотников океана. Её оружие — не скорость и не острые зубы, а собственный желудок, который она способна выворачивать наружу, чтобы переваривать добычу там, где та пытается спрятаться.
Пятирукая осада
Охоту морской звезды можно сравнить с хорошо спланированной военной операцией. Главная цель — двустворчатые моллюски: мидии, устрицы, гребешки. Их раковина — крепость, которую защищают мощные мышцы-замыкатели. Но у звезды есть чем ответить.
Обнаружив моллюска, звезда обхватывает его раковину своими лучами. С нижней стороны каждого луча находятся сотни амбулакральных ножек — гибких трубочек с присосками на концах, которые нагнетают и сбрасывают воду, за счёт чего происходит движение.
Этими ножками звезда присасывается к обеим створкам раковины и начинает медленно, но неуклонно тянуть их в разные стороны. Сила, которую развивает звезда размером с тарелку, может достигать пяти килограммов. Мышцы моллюска не могут работать вечно — через некоторое время они устают, и створки слегка приоткрываются.
Специалист по рыбам и беспозвоночным Нейт Джарос так описывает этот процесс:
«Вы когда-нибудь пробовали раскрыть голыми руками живую мидию или устрицу? Без ножа не получалось? Представляете, какая силища скрыта в этой безобидной на первый взгляд красавице?»
Желудок, который выходит наружу
Но самое удивительное происходит дальше. Звезде не нужно распахивать раковину целиком — ей достаточно малейшей щели. В этот момент в дело вступает главное оружие — желудок.
У морской звезды два желудка: нижний и верхний. Нижний желудок способен выворачиваться наружу через рот, который находится в центре нижней стороны тела. Звезда просовывает его в щель раковины, и он обволакивает мягкие ткани моллюска прямо внутри его собственного дома.
В желудке содержатся пищеварительные ферменты, которые начинают переваривать жертву снаружи тела хищника. Моллюск медленно превращается в питательный бульон. Затем частично переваренная пища втягивается обратно в верхний желудок, где процесс продолжается. От верхнего желудка в каждый луч отходят по два пищеварительных тракта — всего десять, и окончательное переваривание происходит уже там. Непереваренные остатки выводятся через анальное отверстие, расположенное на верхней стороне звезды.
А вы задумывались, почему звезда не переваривает саму себя? Природа предусмотрела защиту: внутренние органы покрыты особой тканью, устойчивой к действию собственных ферментов.
Разнообразие охотничьих стратегий
Некоторые виды морских звёзд, например акантастер (терновый венец), специализируются на коралловых полипах. Звезда наползает на коралл, выворачивает желудок и переваривает живую ткань, оставляя после себя лишь белый известковый скелет. Когда в 1970-х годах численность акантастеров катастрофически выросла, они уничтожили целые участки Большого Барьерного рифа, и учёным пришлось срочно искать способы борьбы с этой напастью.
Есть и те, кто охотится на рыбу. У крупных видов лучи почти так же подвижны, как щупальца осьминога, и они способны ловить больных или ослабленных рыб, хотя здоровая добыча для звезды слишком проворна.
Сотрудник Приморского океанариума — филиала ННЦМБ ДВО РАН в одной из публикаций отмечает:
«Амбулакральные ножки морских звёзд по сути являются присосками. С их помощью звезды раскрывают створки моллюсков: обхватывают лучами и с завидным упорством растягивают в разные стороны, постепенно замыкательные мускулы моллюсков ослабевают и створки раскрываются. Звезде достаточно небольшой щели, чтобы заполучить добычу — она выворачивает желудок внутрь раковины и переваривает жертву» .
Интересный факт: морские звёзды могут есть раз в месяц, но если еды достаточно, питаются гораздо чаще . А растут они всю жизнь, и продолжительность жизни некоторых видов достигает 20–30 лет .
Морская звезда — медлительная красавица с симметричными лучами на поверку оказывается расчётливым хищником, вооружённым уникальным оружием. Её желудок, способный выворачиваться наружу, позволяет делать то, что недоступно большинству других охотников, — добираться до жертвы в её собственной крепости. И когда в следующий раз увидите морскую звезду на фото или в океанариуме, вспомните: под этой безобидной внешностью скрывается один из самых изощрённых способов охоты, который только придумала эволюция.
Понравилась статья? Подпишитесь на канал, чтобы не пропускать новые рассказы об удивительных обитателях подводного мира, и сделайте репост — друзьям будет интересно узнать о хищнике, который выворачивает себя наизнанку, чтобы пообедать!