Ночью мне не спалось. Я ворочалась, вставала, подходила к окну, вглядывалась в темноту. Где-то там, в лесу, бродила она. Женщина, пахнущая мамиными духами. Женщина, которая срезает ядовитые побеги. Женщина, которая оставила мне розу.
Кто она? Мама? Или кто-то, кто хочет, чтобы я так думала?
Под утро я задремала и проснулась от яркого солнца, бьющего в глаза. За окном уже был день. Я проспала.
Быстро оделась и побежала вниз. В столовой никого. На кухне Надежда гремела посудой.
— Где все? — спросила я.
— Отец уехал в город с утра, — ответила она. — Сёстры ещё спят. А дядя Павел... не знаю, не видела.
Я выдохнула. Хорошо, что отца нет. У меня было время.
Я поднялась в лабораторию и достала коробку. Сегодня я должна была разобрать её до конца.
Среди документов лежал конверт. Старый, пожелтевший, без подписи. Я открыла его — и ахнула.
Внутри была фотография. Большая, чуть потрёпанная по краям. И разорванная пополам — а потом аккуратно склеенная.
На фотографии были двое. Женщина и мужчина. Женщина — моя мама. Молодая, счастливая, в лёгком платье. Она сидела на скамейке в саду и смеялась. А рядом с ней стоял мужчина. Молодой, крепкий, с густой шевельмой и весёлыми глазами. Он обнимал маму за плечи, и оба они улыбались в объектив.
Я всмотрелась в лицо мужчины. И вдруг поняла, почему оно кажется мне знакомым.
Это был дед Матвей. Молодой дед Матвей.
У меня перехватило дыхание. Мама и дед Матвей? Они были знакомы? Больше чем знакомы — судя по фотографии, они были близки. Очень близки.
Я перевернула фото. На обороте — надпись маминым почерком: «Матвей и я. Лето 1995. Самый счастливый день».
1995 год. За три года до её исчезновения. За год до моего рождения.
Я села на пол, прижимая фотографию к груди. Мысли путались. Дед Матвей, старый сторож, который жил в сторожке на краю сада, — он был маминым другом? Возможно, больше чем другом?
Но тогда почему он молчал? Почему не сказал мне, когда я расспрашивала его про маму? Почему делал вид, что почти не знал её?
Или он боялся? Знал что-то такое, за что его убили?
Я вспомнила его слова: «Правда иногда горше яда». Он знал, что умрёт. Знал, что правда убьёт его. И молчал до конца.
Я посмотрела на фотографию ещё раз. Мама и Матвей. Такие молодые, такие счастливые. Что случилось потом? Почему она вышла за отца? Почему Матвей остался сторожем, жил в нищете, а не уехал?
Вопросов становилось всё больше. А ответов — ни одного.
Я спрятала фотографию в коробку и заперла тайник. Мне нужно было поговорить с тем, кто мог знать правду. С тем, кто был рядом все эти годы.
С Надеждой.
Я нашла её на кухне, перебиравшей крупу.
— Надежда, — сказала я, присаживаясь рядом. — Вы знали деда Матвея молодым?
Она вздрогнула, подняла на меня глаза.
— Знала, — тихо сказала она. — А что?
— Он был другом моей мамы?
Надежда долго молчала, перебирая гречку. Потом вздохнула тяжело.
— Больше чем другом, Софьюшка. Он её любил. А она... она тоже его любила, кажется. Да только не судьба им была.
— Почему?
— Потому что Матвей простой был, из крестьян. А она — барышня, образованная, из хорошей семьи. Да и отец твой... он тогда только появился, красивый, богатый, с иконами своими. Вскружил ей голову.
— И мама выбрала отца?
— Выбрала. А Матвей остался. Сказал: буду рядом, хоть издалека на неё смотреть. Так и жил здесь все годы. Смотрел, как вы растёте, как она счастлива. А когда она пропала... он с ума чуть не сошёл. Всё искал её, по лесам бродил, ночами не спал.
— И нашёл?
Надежда посмотрела на меня долгим взглядом.
— Не знаю, Софьюшка. Может, и нашёл. Только молчал. Боялся, наверное. А теперь и не спросишь уже.
Я кивнула. Дед Матвей унёс свою тайну в могилу. Но та женщина, что бродит по ночам, — может быть, она знает то, что знал он?
Я вышла из кухни и направилась к чёрному ходу. Мне нужно было в лес. К той самой калитке, за которой исчезла ночная гостья.
💗 Если эта история затронула что-то внутри — ставьте лайк и подписывайтесь на канал "Скрытая любовь". Каждое ваше сердечко — как шепот поддержки, вдохновляющий на новые главы о чувствах, которых боятся вслух. Спасибо, что читаете, чувствуете и остаетесь рядом.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/683960c8fe08f728dca8ba91