«Отпрыски Тёмного Города никогда не признают, что неугасимый голод в самой их сути толкает их на такие высоты жестокости. Вместо этого друкари утверждают, будто действуют лишь в соответствии со своими желаниями. Некоторые даже сумели убедить в этом самих себя. На деле же, если наши кузены в Паутине не будут постоянно питаться сильными эмоциями, они медленно иссохнут, оставив лишь бездушную оболочку. Мы, обитатели миров‑кораблей, отрицаем все подобные порывы — и, поступая так, становимся лучше, чем мы есть. Возможно, те, кого мы оставили погибать, — как раз счастливчики». — Духовидец Иянна Ариеналь, «Размышления».
Набеги друкари приносят множество ценных трофеев. Достойные пленники, трофеи экзотические убийства и похищенные осколки фрагментов душ — вот самые желанные ресурсы, которые доставляют обратно в Комморраг. Властолюбивые лорды обмениваются частями этих трофеев, чтобы получить рычаги влияния или попросту подкупить заинтересованные стороны, — это позволяет лордам подчинить своей власти ещё больше кошмарных районов Тёмного Города. Но это опасная игра: по мере роста их могущества растёт и вероятность того, что соперник или даже агент Верховного Владыки попытается силой напомнить им об их месте.
«Сообщения о присутствии друкари на Одециме Терциус остаются неподтверждёнными, хотя 4‑й, 5‑й и 7‑й взводы до сих пор не вышли на связь. Все они просрочили отчёт. Рекомендую вынести порицание их командирам взводов. Я изучил журнал Бойена Моссиэля, который утверждает, что уже сталкивался с этими ксеносами. Если он прав, нам нельзя быть слишком беспечными, и мы не можем позволить им…» — Мастер Снаряжения Бойен Саззаар, последнее сообщение.
Хоть Тёмный Город — это замкнутое царство, скрытое от глаз тех, кто находится за пределами Паутины, друкари постоянно вынуждены отправлять свои воинские касты в походы на уничтожение. Только устраивая массовые набеги по всей галактике, они могут утолить свой ненасытный голод страданиями и обеспечить Комморраг рабами и ресурсами, необходимыми для его процветания.
Врата Паутины, соединяющие Комморраг с реальным пространством, разбросаны по планетам, лунам и пустым участкам космоса от одного края галактики до другого. Эти порталы, восходящие ко временам, когда предки друкари правили звёздами, позволяли древним эльдарам быстро перемещаться по своей империи. С тех пор врата остаются скрытыми в складках реальности, а ныне друкари используют их, чтобы терроризировать и истреблять обитателей реального пространства: тёмные эльдары неожиданно появляются, устраивают резню и спешат обратно в Тёмный Город со своими изувеченными пленниками.
Со времнем некоторые входы в Паутину были обнаружены низшими расами, но большинство из них известны только друкари и их кузенам: светлым эльдарам. Поэтому рейдовые отряды тёмных эльдар снова и снова совершают набеги на одни и те же миры, появляясь словно из ниоткуда перед каждой резнёй. В других случаях военачальники Комморрага используют свои шпионские сети, чтобы отслеживать через определённый портал, как опустошённая планета восстанавливается десятилетиями, веками или даже тысячелетиями. Когда плоды её населения считаются созревшими для сбора урожая, новый набег с воем вырывается из теней, воплощая кошмары, погребённые в коллективном сознании общества на протяжении поколений.
Первым признаком набега друкари обычно становится появление остроносых Рейдеров. Силуэты этих грави‑аппаратов внушают страх многим видам по всей галактике, ставшими синонимом гибели. С палуб Рейдеров обрушиваются шквалы огня из сплинтер‑оружия, выкашивающие ряды обороняющейся пехоты, и лучи тёмного света, пронзающие бронированную технику и огневые точки. Более мелкие аппараты "Веномы", перевозят чемпионов друкари и их элитные свиты, следуют за разрастающимися разрушениями, быстро обгоняя крупные Рейдеры, чтобы прорвать бреши в линиях обороны противника.
Такие набеги быстры и жестоки: друкари избегают изматывающей войны, если только потенциальная награда в виде страданий не обещает быть колоссальной. К тому же защитники часто уничтожаются прежде, чем успевают укрепить свои позиции. Это не значит, что друкари бездумно убивают всех на своём пути — вовсе нет. Многие из их врагов просто обезвреживаются и берутся в плен, хотя это ни в коем случае не милосердие. Те, кто знает о садистских наклонностях друкари, понимают: умереть с криком на поле боя — куда более милосердная участь, чем выжить и попасть в пыточные камеры Комморрага, где сладостное освобождение смертью может быть отсрочено на неопределённый срок.
Ударные силы друкари, несмотря на то что состоят из вероломных и коварных убийц, действуют на поле боя как хорошо отлаженные механизмы. Набеги тщательно планируются архонтами, суккубами и гемункулами, которые их возглавляют, а скрытые маршруты через Паутину открываются, чтобы обеспечить проход их войскам перед атакой. Для каждого набега в реальное пространство отбираются только самые способные, — вот почему воины друкари столь решительные противники и почему их ожесточённые соперничества откладываются на время битвы. Совместная работа тёмных эльдар гарантирует, что их рейд не только нанесёт максимальный ущерб обитателям реального пространства, но и унесёт максимальное число жертв в Комморраг. Личные вендетты тёмных эльдар возобновляются лишь после того, как пленники будут поделены, — ведь превыше всего Тёмный Город требует постоянного притока свежих душ.
Огромные воинственные организации, известные как Кабалы, регулярно устраивают пиратские вторжения в реальное пространство, быть частью подобной организации даёт немало преимуществ: азарт охоты на низшие существа, шанс захватить новых рабов, но самое главное — живительный пир безудержного разрушения в конце охоты. По возвращении Кабала в Комморраг тысячи пленников торгуются как валюта, их заставляют работать в адских глубинах оружейных мастерских, перерабатывают в биорезервуарах (flesh‑troughs) или мучают до смерти, растягивая их гибель, чтобы их захватчики могли получить наибольшее насыщение от их страданий.
( Примечание. Биорезервуар— это жуткие биомеханические устройства гемункулов, где тела пленников расщепляются на биоматериал. Этот материал затем используется в Комморраге для разных целей: от питания рабов до создания мутантов и алхимических составов. Биорезервуар не просто ёмкость, а сложная машина‑трансформер с лезвиями, иглами, химическими насосами и биологическими катализаторами. Внешне напоминает гигантскую ванну или жёлоб с выступающими частями: вращающимися пилами, инъекторами, отсасывающими трубками. Часто интегрировано в подземные комплексы гемункулов или оружейные мастерские Комморрага.
Пленников (людей, орков, представителей других рас) помещают в биорезервуар живыми или полуживыми. Машина начинает «переработку»: механически измельчает ткани; впрыскивает ферменты и токсины для ускорения распада; отделяет «ценные» компоненты (нервные ткани, гормоны, стволовые клетки) от «отходов». Конечный продукт — вязкая биомасса, которую сливают в резервуары.
Полученное вещество питание для рабов. В нижних уровнях Комморрага рабов кормят этой массой, смешанной с синтетическими добавками. Сырьё для мутаций. Гемункулы используют его для выращивания гротесков и других гибридов. Компоненты для наркотиков. Культы ведьм добавляют экстракты в боевые стимуляторы. Топливо для биотехнологий. Некоторые машины Комморрага работают на органических энергоносителях. «Удобрение» : В садах пыток гемункулов биомасса питает хищные растения и паразитические культуры.
Зачем это нужно Друкари? Практический аспект. Позволяет утилизировать «неинтересных» пленников, получая ресурсы. Психологический аспект. Демонстрирует абсолютное презрение к жертвам: их тела не просто убивают, а превращают в сырьё. Культурный аспект. Подчёркивает извращённую «эффективность» Комморрага: даже смерть врага должна приносить пользу.
Антиутопия Комморрага: место, где всё — даже смерть — подчинено жестокости и прагматизму.)
Хоть многие рейдовые силы объединяются вокруг конкретного архонта, суккуба или гемункула, армии друкари, обрушивающиеся на реальное пространство, далеко не однородны по своему составу. Культы ведьм, развлекающие общество Комморрага своими ночными демонстрациями сверхнасилия, — мощные военные организации, способные на самостоятельные опустошительные набеги. Кроме того, многие архонты вербуют отряды ведьм из различных Культов, которым они покровительствуют, поскольку такие воины‑акробаты становятся смертоносными ударными отрядами. Аналогично чудовищным Ковены гемункулов, таящихся в недрах Комморрага, имеют собственные постоянные армии. Эти шаркающие орды искажённых плотью кошмаров часто покупаются архонтами, чтобы усилить набег пугающими и живучими воинами, или сопровождают своих ухмыляющихся создателей в качестве телохранителей и помощников.
Типичные рейдовые отряды пополняются наёмниками или авантюристами из многочисленных наёмнических субкультур, существующих в Комморраге проживающие на мрачных улиц Сек Маэгры: район Комморрага, известный своими наёмниками и преступниками. Вопящие банды Хеллионов и мчащиеся на реактивных байках Риверы совершают высокоскоростные воздушные удары. Бомбардировщики "Вороны Пустоты" и стаи смертоносных Бичевателей обеспечивают кабалитам воздушное прикрытие, в то время как «Рейзорвинги» и "Опустошители" с пренебрежительной лёгкостью уничтожают бронированные цели. Инкубы, мандрагоры, гротески и другие причудливые создания придают рейдовому отряду тёмных эльдар силу и универсальность, а могущественные архонты обычно окружает себя как можно большим числом этих разнообразных воинов. Процесс сборки таких многогранных рейдовых отрядов известен в Тёмном Городе как К’лхтраэль Ахт’Инрис Кхлаве, или «подбор токсина к клинку», и призван гарантировать, что ударная сила друкари сможет быстро и решительно одолеть любое сопротивление, независимо от его природы и сильных сторон.
Иногда могущественный Культ ведьм организует собственный набег, собирая целые флоты "Рейдеров" и "Веномов", чтобы доставить свои отряды гладиаторш в бой. Такие набеги часто проводятся с конкретной целью: будь то смертоносные новые звери для арен или эзотерические живые ингредиенты для приготовления мощных коктейлей боевых наркотиков, которые так любят Культы ведьм. Рейды ведьм предпочитает ближний бой всем другим формам войны и часто поддерживается мастерами зверей, Риверами и другими воинами арен. Некоторые Культы ведьм, в частности «Вечная Боль», столь же активны в набегах на реальное пространство, как и самые воинственные из Кабалов, направляя свои грозные ресурсы на то, чтобы доказать свои боевые навыки в сражениях с разнообразными врагами галактики.
Аналогично поступают Ковены гемункулов иногда устраивая набеги по собственной воле. Хоть обычно гемункулы довольствуются тем, что сидят, словно раздутые пауки, среди своих сетей тени и боли, гемункулам нужен постоянный приток жертв так же, как и любой другой части общества Комморрага. Многие из наиболее разборчивых гемункулов предпочитают организовывать набеги самостоятельно, выбирая тех, кого хотят захватить, с глазом ценителя, или наслаждаясь актом потакания своим особым вкусам с упоением гурмана. Ковен на войне — ужасающее зрелище: бушующий поток искривлённых костей и вздутых, жильных мышц, сверкающий множеством клинков и игл. Гротески врываются во вражеские ряды рядом с жужжащими, щёлкающими машинами боли, в то время как ужасные орудия гемункулов мучают, разрывают и разжижают врага впечатляющим образом.
Чтобы свести к минимуму шансы дорогостоящей неудачи — и катастрофических последствий, которые последуют, если что‑то пойдёт не так, — друкари применяют весь свой тёмный гений при подготовке к каждому набегу.
Разведданные о выбранной цели собираются через:
- подкупленных или шантажируемых агентов из реального пространства;
- скрытые шпионские конструкции;
- паразитических инфофагов;
- экстрапространственное гадание.
Хотя использование пси сил сил в Комморраге строго запрещено — чтобы не привлечь внимание Той, Что Жаждет, — у друкари более чем достаточно эзотерических средств, чтобы тщательно выбирать жертв, поля сражений и оптимальное время для удара.
Непосредственно перед набегом друкари могут:
- засеивать зону цели галлюциногенными токсинами или медленнодействующими ядами;
- использовать зловещие технологии для создания неестественной тьмы;
- саботировать защитные механизмы и сети связи;
- применять всевозможные коварные тактики устрашения.
Отвлекающие манёвры, ложные выпады и фальшивые сигналы бедствия используются, чтобы выманить защитников из подготовленных позиций или увести вооружённые силы подальше от истинного места атаки до начала набега.
Амбиции друкари не знают границ, и их не заботят более широкие последствия их впечатляюще злобных замыслов. Так что если рейдеры решат, что падение повреждённого пустотного корабля на планету, выпуск сверхъестественной чумы для опустошения её экосистемы или смертельное отравление местной звезды принесут им успех и причинят ещё больше страданий, они сделают это с ликованием.
Только когда их жертвы рассеяны, сбиты с толку и охвачены ужасом, друкари наносят удар. Тёмные эльдары с воплями обрушиваются с небес на флотилии лезвийных кораблей, ликуя, когда набрасываются на добычу.
Способные овладеть любым языком, друкари, тем не менее, отказываются осквернять свои уста тем, что они считают глупым мычанием других видов. Вместо этого тёмные эльдары используют технологии перевода и электро‑боевых вермидов, чтобы наполнить уши жертв коварными угрозами и хриплыми обещаниями грядущих мук.
Большинство элементов рейдового отряда точно знают, какую роль они должны сыграть: устранение основного генератора щита, гарнизон, выманенный и вырезанный во тьме, мост, обрушенный в тот момент, когда свежие войска перебегают через него, — всё это и бесчисленные другие точные жестокости должны идти по плану, чтобы набег прошёл гладко.
Но за каждым хирургически точным ударом рейдеры также предаются оргиям пыток и террора, которые наполняют их тёмной энергией. Вакханалия продолжается до того момента, пока не возникнет действительно серьёзная угроза. В этот миг любой опытный рейдовый отряд отступает так же быстро, как и пришёл, — нанося последнюю жестокость: лишая своих жертв всякой надежды на месть за пережитые ужасы.
Иногда отряд друкари объединяется с другими фракциями эльдар, если их цели совпадают. Маски арлекинов, Возрождённые воинства Иннари, даже асуриани с миров‑кораблей — все они находят причины сражаться бок о бок со своими кузенами из Комморрага против младших рас и древних врагов, заполонивших галактику. Хотя некоторые из этих дальних родичей могут не одобрять беспричинной жестокости друкари на поле боя, они не отрицают её эффективности. И хотя они — лишь мерцающие угли угасающей империи, вместе разрозненные народы эльдар способны поставить целые системы на колени.
ВРЕМЯ РАСПРИ: Дисъюнкция.
Схождение божества на арене Культа ведьм Распри запускает катастрофическую Дисъюнкцию, волны которой расходятся по всему Комморрагу. Суккуба Иврайна слилась с осколком Инннеада, спящего бога мёртвых. Гиперпространственное землетрясение обрушивает возвышающиеся шпили, разрушает субреальности и убивает многие тысячи по всему Тёмному Городу. Что ещё хуже, древние врата, известные как Врата Кхейна, разрываются — и демоны Варпа хлынули в Комморраг, начиная кровавое буйство.
(Пояснение. Дисъюнкция (Dysjunction) — катастрофическое пространственное возмущение, вызванное слиянием сверхъестественных сил.)
ВРЕМЯ ИЗОБИЛИЯ: ЗВЕРСТВА НАРТЕУМА
Имперские силы вызваны на пограничный мир Нартеум отчаянным астропатическим воплем. Они обнаруживают, что каждый колонист был подвергнут вивисекции, а затем размещён по поселениям в гротескно‑художественных позах — при этом каким‑то образом оставался в живых. И только когда новоприбывшие солдаты рассредоточиваются, полностью охваченные ужасом и отвлечённые этим зрелищем, Ала Аурелия Малис и её Кабал Отравленного Языка наносят удар.
ВРЕМЯ ВОЗМОЖНОСТЕЙ
Могущество и жестокость друкари и Тёмного Города лишь растут с течением тысячелетий. Комморраг разрастается, словно фрактальный паразит, и поглощает огромные участки Паутины в свою кошмарную массу. Однако после самой разрушительной Дисъюнкции город балансирует на грани катастрофы и настоящей гражданской войны.
Многие составные субреальности были серьёзно повреждены или смещены из‑за бедствия. Некоторые из могущественнейших Кабалов, Культов ведьм и Ковенов гемункулов сильно ослаблены и теперь сражаются, чтобы сдержать натиск более мелких соперников, которые терзают их, словно падальщики — труп. Тем временем бесконечный поток демонических сущностей, изливающийся из Врат Кхейна, неумолимо нарастает.
Асдрубаэль Вект, предвидя опасность, исходящую от Врат Кхейна, уступил соседние территории своим самым ненавистным соперникам в ложном жесте примирения. Эти друкари приняли на себя основной удар вторжения и на время замедлили его.
Дополнительное время было выиграно за счёт создания новых субреальностей или перемещения существующих ответвлений Паутины и направления их на пути демонов. Некоторые из наиболее безрассудных обитателей Комморрага совершают дикие вылазки против демонов просто для того, чтобы развеять скуку или в надежде впечатлить своих сверстников, которые иначе могли бы счесть их лёгкой добычей. Однако ни одна из этих мер не способна остановить демоническое вторжение.
Если бы друкари смогли на достаточно долгое время отложить свои разногласия и сосредоточить всю свою технологическую и военную мощь на решении проблемы, нет сомнений, что они смогли бы отбросить сверхъестественных захватчиков и вновь запечатать Врата Кхейна — хотя и ценой немалых потерь. Но такое прагматичное сотрудничество просто не в их духе.
Большинство строит планы, как обратить катастрофу в свою пользу. Одни пытаются заманить своих соперников на пути демонов, как это сделал Вект, другие яростно плетут интриги в надежде оказаться теми, кто якобы в одиночку запечатал прорыв, — но при этом не платить за это цену самим. Тем временем демоны продвигаются всё глубже в Тёмный Город, который сам погружается в анархию, поскольку друкари пользуются возможностями, открывающимися в результате такого масштабного социального потрясения.
ПАУТИНА В ОГНЕ
Паутина тоже во многих местах захвачена. Ущерб, нанесённый ей проявлением Великого Разлома, позволил слугам Сил Разрушения проникнуть в Паутину в шокирующих количествах.
Во многом благодаря угрозам, распространяемым Асдрубаэлем Вектом, те Кабалы, которые хотят снискать его расположение или избежать его гнева, начинают повторные атаки против этих незваных гостей по всей галактике — от одного её края до другого.
Одни наносят удары, чтобы расчистить жизненно важные артериальные опоры Паутины, через которые необходим проход для организации набегов в реальное пространство. Другие уничтожают незваных гостей, численность и расположение которых угрожают окраинам самого Комморрага.
Конечно, происходили и ужасные несчастные случаи: орды захватчиков загонялись рейдовыми отрядами друкари через врата Паутины на территории их соперников — с разрушительными последствиями.
Тем временем некоторые могущественные лорды намеренно провоцируют виды, заселившие Паутину, выманивая их по лабиринтным ответвлениям в реальные пространства территорий тех народов, на которых друкари хотят совершить набег. Более чем один успешный удар был нанесён под прикрытием таких отвлекающих манёвров.
Несмотря на хаос внутри Паутины, реальное пространство никогда не представляло для друкари более привлекательной охотничьей площадки. Великий Разлом отрезал половину межзвёздного царства человечества не только от направляющего света Астрономикона, но и во многих случаях — даже от соседних миров.
Огромное удовольствие доставляет тёмным эльдарам появление из теней в таких погружённых во тьму местах и охота на тех, кто уже напуган и боится конца всего, что они когда‑либо знали. Армии, отрезанные от подкреплений, торговые конвои, рассеянные воющими варп‑штормами, одинокие крепости с душами, считающими себя брошенными в тёмной галактике, — всё это отличные цели для щедрых набегов в реальное пространство.
Несмотря на все прелести этой анархической эпохи, мало кто из друкари настолько глуп, чтобы не замечать, что их цивилизация катится к возможному уничтожению. Но они слишком эгоистичны, чтобы попытаться остановить этот процесс, и слишком высокомерны, чтобы поверить, что последствия могут их затронуть. И так цикл разрушительного хаоса продолжается — и конца ему не видно.
ГАЛАКТИКА В ТЕНИ
С приходом Датхедиана — известного в Империуме как Цикатрикс Маледиктум, или Великий Разлом, — излияние энергии варпа разрушило множество артериальных опор Паутины. Целые участки оказались полностью отсечены, превратившись в изолированные острова, покинутые прежними обитателями. Многие рунные врата были полностью разрушены или поглощены алчным измерением Хаоса: потоки варпа вылились в воющие разрывы реальности.
Однако бедствие, постигшее тех, кто находился за пределами Паутины, оказалось ещё страшнее: Датхедиан расколол галактику надвое. Бесчисленные человеческие миры, некогда входившие в состав обширного Империума, погрузились во тьму. Они лишились возможности общаться и перемещаться, как прежде, — одинокие среди угрожающей тьмы враждебной галактики.
Друкари с головой окунулись в эти затенённые охотничьи угодья, отправляя свои рейдовые отряды на опустошение миров, которые когда‑то считались неприступными твердынями человечества. С подобных миров друкари уводят рабов в гораздо большем количестве, чем когда‑либо прежде.
Каждый день Империум бросает всё новые силы в отчаянной попытке спасти подобные участки своих владений — и каждый день всё больше пленников тёмные эльдары увозят в Тёмный Город, чтобы они погибли на аренах Комморрага. Среди них — породы воинов, прежде невиданные, такие как примарис‑космодесантники: они с лихвой утоляют жажду зрителей к разнообразию и кровопролитию.
Хоть Датхедиан принёс огромные разрушения Паутине, те друкари, что пережили его мучительные родовые схватки, теперь вольны наслаждаться муками, которые он породил во всей реальности.
(Друкари не полагаются в бою на громоздкую броню, медлительные танки или статичные укрепления: они считают стремительное и беспощадное нападение лучшей формой защиты и желают быть как можно более непосредственно сопричастными к боли и отчаянию своих жертв.)
( Пояснение.
- Цикатрикс Маледиктум (Cicatrix Maledictum) — официальное наименование Великого Разлома в Империуме. Латинские корни: cicatrix («рубец») + maledictum («проклятый»).
- Артериальные опоры Паутины (arterial spars) — ключевые структурные элементы межпространственного лабиринта Паутины. Аналог «магистралей» или «артерий», обеспечивающих стабильность маршрутов.
- Рунные врата (rune‑gates) — порталы с магическими/технологическими рунами, регулирующие доступ к маршрутам Паутины.
- Разрывы реальности (rents in reality) — нестабильные зоны, где варп прорывается в материальную вселенную. Сопровождаются аномалиями и вторжением сил Хаоса.
- Примарис‑космодесантники (Primaris Space Marines) — усовершенствованная версия космодесантников, созданная архимагосом Велизарием Коулом. Более крупные, сильные и устойчивые к порче.)
ИССУШЕННЫЕ ЦАРСТВА
На окраинах галактики древние ксеносы некроны создают контра‑эмпирические матрицы. Для друкари эти регионы известны как Абборах Скейн, или Исссушенные Царства.
Простираясь на огромные участки космоса, каждый узел поддерживается воздвижением колоссальных чёрнокаменных пилонов, которые отделяют весь регион от Варпа. Хотя это не влияет на их андроидные тела некрон, для живых существ отрыв от Эмпирея вызывает медленное духовное истощение, которое в конечном итоге приводит к кататонии.
Некоторые друкари начали совершать набеги на эти регионы: завеса Варпа делает Абборах Скейн даже более безопасным местом от Той, Что Жаждет, чем сама Паутина — хотя и ценой притупления эмоциональных реакций тех, кого друкари мучают. Для защитников, уже сражающихся и с Затишьем, и с вторгшимися некронами, такие набеги становятся ещё одной катастрофой.
