В то время, когда легендарный средний танк Т-34 поступал на вооружение Красной армии во время Второй мировой войны, уже велись разработки его новой, усовершенствованной версии — так появился Т-34М.
Однако после вторжения Германии в Советский Союз война разгоралась, производство Т-34 было поставлено на поток, и ресурсы направлялись на производство уже имеющегося оружия, а не на разработку дорогостоящих новых образцов. Таким образом, проект Т-34М на какое-то время был заморожен, поскольку Красная армия была больше озабочена модернизацией существующих танков на основе опыта боевых действий. На Т-34 вместо 76- мм орудия установили более мощное 85-мм (Т-34-85), что доказало жизнеспособность конструкции Т-34. 100-мм орудия устанавливались на более «тяжелые» — хотя и немногочисленные — гусеничные машины, способные выдержать вес массивного орудия.
В конце 1943 года проект Т-34М был переработан и получил название «Объект 136» с обозначением «Т-44». Эта машина должна была в ближайшем будущем заменить знаменитый Т-34, поэтому Т-44 во многом напоминал Т-34. Однако по сути это была совершенно новая машина. Опыт ведения боевых действий в СССР выявил ряд проблем, в том числе необходимость усиления бронезащиты от противотанковых средств.
В связи с этим в конструкцию Т-44 были внесены изменения, направленные на усиление бронезащиты наиболее уязвимых частей корпуса. В качестве основного орудия рассматривалась проверенная 85-мм пушка серии ЗиС-С-53 (Д-5Т), а по крайней мере на одном прототипе для испытаний была установлена 122-мм пушка Д-25. Для улучшения проходимости и повышения комфорта экипажа была внедрена торсионная подвеска, что стало отходом от предпочитаемой в СССР подвески Кристи, использовавшейся в Т-34. Баллистическая защита обеспечивалась за счет наклонных поверхностей и толстой изогнутой башни. В качестве двигателя был выбран дизельный, и в январе 1944 года появились прототипы Т-44.
Испытания прототипов Т-44 продолжались всю весну и лето. Затем была представлена новая серия прототипов под названием «Т-44А». В этой версии была изменена конфигурация брони и установлен новый 12-цилиндровый дизельный двигатель В-44 мощностью 520 лошадиных сил. Основным вооружением танка была 85-мм пушка. После испытаний этот прототип был официально выбран для серийного производства и принят на вооружение Красной армии под названием «Т-44». Производство началось в августе 1944 года, а первые машины были поставлены в сентябре того же года. Эти танки использовались для обучения экипажей работе с новой машиной, но не более того. Официально танк был принят на вооружение в ноябре 1944 года.
Если не считать этого упоминания, Т-44 не участвовал в боевых действиях во время Второй мировой войны, в основном по причинам, связанным с логистикой, а также из-за того, что танк практически не тестировался и из-за этого часто возникали проблемы с его механикой. Три танка прошли испытания на фронте (не в боевых условиях), а большинство было отправлено на Дальний Восток, где все еще шла война с Японией. До конца войны было поставлено всего 150 танков, а всего было выпущено 1823 машины. По большей части танк оставался засекреченным в Советском Союзе и поэтому никогда не предлагался на экспорт союзникам СССР. Из-за технических проблем танк так и не смог достичь высоких стандартов, заданных Т-34.
Внешне Т-44 имел традиционную для танков компоновку. Приземистая башня располагалась в центре крыши корпуса, а двигатель — в кормовом отделении. Лоб корпуса имел очень пологий лобовой лист, а надстройка отсутствовала, что обеспечивало более низкий общий профиль. Гусеница состояла из пяти больших сдвоенных опорных катков с ведущей звездочкой в задней части и натяжным роликом в передней. В конструкции гусеницы не использовались поддерживающие ролики. Низкопрофильная округлая башня имела относительно непримечательный ствол основного орудия, а также небольшой люк в крыше башни. Как и на других советских танках, по бортам кормы корпуса можно было установить внешние топливные баки для увеличения дальности хода. Внутри хватало места для четырех членов экипажа: механика-водителя, командира, наводчика и заряжающего. Механик-водитель сидел в передней левой части корпуса. Основным орудием была 85-мм пушка Д-5Т, а для защиты от пехоты противника имелись два 7,62-мм пулемёта серии ДТ. На борту имелось 58 снарядов калибра 85 мм. Силовая установка состояла из 12-цилиндрового дизельного двигателя Model V-44 мощностью 520 лошадиных сил и 5-ступенчатой планетарной коробки передач.
Из-за технических проблем потенциал Т-44 так и не был раскрыт в полной мере, что привело к его посредственной судьбе. Некоторые танки были модернизированы до уровня «Т-44М», а другие — переоборудованы для выполнения других задач на поле боя, помимо боевых. Танки Т-44МК были командными машинами с улучшенными средствами связи, а БТС-4А — бронированными ремонтно-эвакуационными машинами (БРЭМ). На Т-44С и Т-44МС были установлены стабилизаторы главного калибра, что повысило точность стрельбы. Несмотря на недолгий срок службы, Т-44 заложил основу для одного из самых успешных танков времен холодной войны — Т-54 (и родственного ему Т-55), который поступил на вооружение в 1950 году. Для сравнения: было выпущено от 85 000 до 100 000 танков Т-54/Т-55.