Галицийская дивизия была не первой дивизией СС, сформированной за пределами Германии. Уже в 1940 году для поддержания постоянной численности войск СС требовалось около 18 тысяч добровольцев. Однако по требованию вермахта войска СС могли получать только 2% от общего числа немецких новобранцев, что составляло около 12 тысяч человек в год. Рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер и руководство войск СС решили восполнить нехватку личного состава за счет формирования иностранных подразделений. Формирование иностранных подразделений было поручено начальнику штаба СС обергруппенфюреру Готлибу Бергеру. Первыми иностранцами в рядах СС стали фольксдойче из протектората Богемии и Моравии, которые формально не подлежали призыву в вермахт.
Первые иностранные подразделения СС были созданы летом 1940 года по приказу Гитлера о расширении войск СС. Первыми были сформированы полк «Вестланд» из жителей оккупированных стран Бенилюкса и полк «Нордланд» из жителей оккупированных Дании и Норвегии. В декабре 1940 года оба полка вошли в состав 5-й танковой дивизии СС «Викинг».
В Восточной Европе в начале войны в войска СС принимали только фольксдойче: в 1942 году была сформирована первая отдельная часть такого типа — 7-я добровольческая горнострелковая дивизия войск СС «Принц Ойген» из фольксдойче Венгрии, Румынии, Хорватии и Сербии. Однако вскоре в войска СС начали набирать славян: в 1943 году из русских военнопленных и добровольцев была сформирована 29-я добровольческая пехотная дивизия СС «РОНА» (1-я русская). В этом ряду стояла 14-я Галицкая добровольческая пехотная дивизия войск СС, сформированная в 1943 году исключительно из добровольцев.
Первыми подразделениями СС, сформированными на Украине для борьбы с партизанами, были 4-й, 5-й, 6-й, 7-й и 8-й полки СС, которые действовали против партизан во Франции, Польше, Югославии и Западной Украине. В то время они еще не входили в состав дивизии СС «Галичина», в которую их официально включили в середине 1944 года. По данным Института истории Академии наук Украины, эти подразделения с осени 1943 года участвовали в карательных операциях на юго-востоке Польши. Так, в начале 1944 года для подавления партизанского движения из Франции в Генерал-губернаторство (Збаражский район) был переброшен 4-й полк.
В начале февраля 1944 года дивизия получила приказ сформировать боевую группу для участия в карательных операциях в Галиции. В середине февраля группа под командованием командира артиллерийского полка дивизии штандартенфюрера Беерсдорфа присоединилась к 5-му полку СС в районе Замоши. Вскоре в дивизии была сформирована вторая боевая группа, которую отправили в район Бродов, где уже действовал 4-й полк СС. Состав боевой группы был отозван в лагеря 20 марта 1944 года, в то время как 4-й и 5-й полки, подчинявшиеся СС и СД генерал-губернаторства, продолжали участвовать в карательных операциях, в ходе которых подразделения дивизии совершили ряд военных преступлений.
3-й батальон 4-го добровольческого полка дивизии "Галичина", названный батальоном Митчерлинга, входил в состав гарнизона укрепленного города Тернополь (по-немецки: Фестер Плац), осада которого советскими войсками длилась с 23 марта по 15 апреля 1944 года. 5 апреля после продолжительной артиллерийской бомбардировки батальон сдался в плен во время штурма.
25 июня 1944 года дивизия была переброшена под Броды в распоряжение 13-го армейского корпуса, где заняла вторую линию обороны в 20 км от линии фронта. На 30 июня 1944 года в дивизии насчитывалось 15 299 офицеров и солдат. 13 июля 38-я и 60-я армии 1-го Украинского фронта перешли в наступление на стыке 13-го армейского корпуса и 1-й танковой армии в рамках Львовско-Сандомирской операции.
Утром 15 июля части дивизии приняли участие в контратаке против наступающих советских войск. С севера действовала дивизия СС «Галичина» в составе 13-го армейского корпуса, а с юга — 1-я и 8-я танковые дивизии 1-й танковой армии. В результате совместных ударов 2-й воздушной армии и войск 1-го Украинского фронта обе танковые дивизии понесли большие потери, и к концу того же дня контратака захлебнулась.
К 18 июля Бродовский котел был закрыт. 20 июля на участке фронта, который обороняла дивизия, произошло несколько прорывов, после чего командир дивизии генерал Фрейтаг решил подать в отставку. Отставка была принята командующим генералом Артуром Гауффе, и дивизией стал командовать генерал-майор Фриц Линдеманн. 22 июля, по информации Вольфа-Дитриха Хайке, из котла вместе с командиром дивизии Фрейтагом удалось выйти не более чем 500 солдатам и офицерам. На месте сбора дивизии к ним присоединились еще 1200 военнослужащих из вспомогательных дивизий, которые не попали в котел. Еще небольшая часть смогла выйти вместе с другими частями.
Анализируя ход боевых действий, командующий группой корпусов «Ц» (Korpsabteilung C) генерал-майор Вольфганг Ланге негативно характеризует действия дивизии во время событий под Бродами. Такого же мнения о боевых качествах дивизии придерживался и участвовавший в сражении командир танкового корпуса Ф. В. Меллентин. Однако начальник штаба дивизии Гайке считал, что главный деморализующий фактор — применение «катюш» — повлиял на дивизию не больше, чем на более подготовленные немецкие части. Он также отметил храбрость галичан под командованием Линдеманна и сказал, что за все время боев не было ни одного случая дезертирства.
Потери дивизии в боях в Бродовском котле составили более 9600 человек убитыми и пропавшими без вести.
Солдаты, которые впоследствии служили в дивизии СС «Галичина», участвовали в подавлении Варшавского восстания, но само подразделение в подавлении восстания не участвовало.
Польские историки Рышард Тожетский и Анджей Земба отмечали присутствие украинцев в составе подразделений, участвовавших в подавлении Варшавского восстания: это были полицейские и эсэсовские подразделения, сформированные из украинцев в Галиции, а также Украинский легион самообороны (31-й батальон шуцманшафта СД). Впоследствии они вошли в состав дивизии СС «Галичина».
В январе 1945 года дивизия была переброшена на Балканы, в Штирию и Каринтию (Каринтийский фронт), где с конца февраля вела бои с югославскими партизанами. В то же время дивизия пополнилась примерно 600 бойцами 31-го полицейского батальона и батальона СД, сформированного на базе Волынского украинского легиона самообороны. К началу марта 1945 года дивизия с подразделениями поддержки и автопарком насчитывала более 20 тысяч человек (это была самая многочисленная дивизия в войсках СС).
В конце марта дивизия получила приказ передать все вооружение вновь созданным немецким частям, но наступающие советские войска, которые уже находились в 40–50 километрах от места дислокации дивизии, не позволили этому плану осуществиться. Несмотря на это, 3-4 апреля 1945 года Гитлер издал еще один приказ о формировании 10-й парашютно-десантной дивизии из немецких парашютно-десантных частей, отступавших из Италии, на базе вооружения 14-й дивизии. В начале апреля в дивизию прибывают генерал и около 1000 десантников. Но уже 7 апреля 1945 года фронт доходит до места дислокации дивизии, и приказ о ее расформировании отменяется.
С 30 марта дивизия была передана в подчинение 1-му кавалерийскому корпусу, а с 7 апреля 1945 года участвовала в оборонительных операциях в районе Фельдбаха (Австрия). С середины апреля 1945 года она находилась в подчинении 4-го танкового корпуса СС. За время пребывания на фронте 98 солдат дивизии дезертировали.
В конце апреля 1945 года на место дислокации дивизии прибывает главнокомандующий Украинской национальной армией Павел Шандрук. Часть дивизии приносит новую присягу, и с 24 апреля 1945 года дивизия официально именуется «1-я Украинская дивизия УНА (1 УД УНА)», но на картах ОКВ по состоянию на 30 апреля 1945 года она по-прежнему обозначена под прежним названием.
5 мая 1945 года представители дивизии были направлены на сторону союзников для обсуждения условий капитуляции. 7 мая началось отступление подразделений дивизии, которое 8 мая переросло в массовое бегство частей СС с фронта. Отступающие подразделения дивизии двигались разными маршрутами, поэтому меньшая часть дивизии ранее сдалась американцам, а большая часть попала в плен к британцам. 10 мая 1945 года последний командир дивизии бригадефюрер Фриц Фрейтаг покончил с собой выстрелом в голову.
Продолжение следует…